Ведьма Апокалипсиса и "Могучий" наставник - Сергей Александрович Давыдов
Можно сказать, катастрофически успешной.
Имперские исследователи смогли установить связи с «дальними» сферами, имеющими с нашей очень ограниченные контакты или вовсе их не имеющими. Новые виды волшебства, заклинаний, феноменов, экзотических материй — империя развивалась.
Перелом произошёл при императоре Леопольде Миролюбивом. Отличный дуэлянт, но войну считал занятием непрактичным и невыгодным, «устаревшим универсальным инструментом решения проблем». Так что вместо того, чтобы тратить ресурсы и жизни на войны с соседями и захват их ресурсов и территорий, он повелел искать ресурсы и территории в иных сферах, где за них не придётся воевать.
Ну, на мой взгляд идея была вполне здравая и прогрессивная. Империи просто не повезло.
Подробности событий утрачены, что совершенно неудивительно, но в итоге всё это привело к вторжению Извне — серии вторжений, если точнее. И ладно бы речь шла об одном проколе или даже дыре, из которого лезли монстры, пусть даже сильные и опасные. Нет, Империя столкнулась с другой Империей, которая вполне себе была намерена вести захватническую войну, и для этого стала открывать проходы со своей стороны — временами затрагивая и посторонние сферы.
В общем, ситуация была аховая, с регулярными атаками в случайных местах, применением странных видов волшебства и феноменов, иногда даже с участием чуждых богов. О силе Старой Империи наглядно свидетельствует тот факт, что несмотря на всё она смогла уцелеть, пусть и заплатив за это огромную цену буквально во всём. Утраченные территории, утраченное могущество, утраченные знания… И вдобавок, хотя они смогли разгромить Империю Извне и навсегда покончить с её угрозой — официально, по крайней мере — столь масштабное надругательство над реальностью не осталось без последствий. Проколы разных размеров и длительности время от времени открываются тут и там, доставляя проблем окружающим. В особо неприятных случаях Пантеон вмешивается, но вообще боги постановили, что смертные должны сами справляться со своими проблемами, пусть даже с использованием даров богов. Исследования по закрытию и блокированию проколов ведут все серьёзные государства, и очевидно их открытие они тоже изучают, но я считал, что для этого требуется сложный и длительный ритуал с набором проводящих его специалистов.
Однако кто-то смог превратить его в оружие.
Существа Извне — ну, они разные. Очень сильно разные. Но вряд ли создатели артефакта создавали его с расчётом на открытие прокола случайным образом; это возможно, но очень маловероятно. А значит — нужно быть готовыми к тому, что мы столкнулись с агрессивными и очень проблемными противниками, которых необходимо максимально быстро ликвидировать, пока они не добрались до мирных жителей города, и закрыть прокол.
У меня не было соображений ни по одному из пунктов.
В отличие от меня, замершего на месте, Зилла не мучалась сомнениями. Шаг, и словно бы вытекшую из прокола примерно-гуманоидную кляксу — вытянута вверх на примерно рост человека, выступы «ног», «рук», и «головы» присутствуют — рассёк выросший из руки девушки костяной клинок.
Безрезультатно. Как и следовало ожидать. Не знаю, не было повреждений вовсе, или тело существа просто мгновенно срослось, но в любом случае удар оказался неэффективным. Зилла цыкнула и отскочила, бросив на меня вопросительный взгляд.
— Я… — начал было я, но меня прервали. И, кажется, нам улыбнулась удача.
Даже если все городские посты стражи зачищены, это не значит, что стражников в городе не осталось. Патрули, выполняющие свою работу, не попали под удар, и даже не знали о происходящем.
И один из них как раз оказался рядом.
— Что за… — произнёс один из тройки, в то время как другой, вероятно послушник храма Защитника, не стал терять времени и ударил по кляксам — их было уже двое, но они не спешили удаляться от прокола — то ли вспышкой огня, то ли неким неизвестным мне чудом.
Я бы ожидал, что это тоже будет неэффективно, но нет. Это было хуже, чем неэффективно: клякса впитала атаку и увеличилась в размере.
Не замечал за собой, чтобы при стрессе соображал лучше, но видимо реальная нужда заставляет. Я, кажется, читал о таких существах. То ли в Королевской библиотеке, то ли в одной из трофейных книг Инны, не уверен, но в любом случае…
— Они уязвимы к немагическому огню… относительно… вроде бы…
Кажется, вторую, неуверенную, половину мой фразы Зилла недослушала. Она пнула тележку, выламывая доску, и дохнула на неё пламенем… не, я не удивляюсь.
Горящая деревяшка действительно оказала эффект на кляксу. К сожалению, тычок ей хоть и привёл к некоему, хм, ранению существа, но ещё он привёл и к тому, что доска погасла — а кляксы наконец сдвинулись с места, переходя к атаке.
В маленьких городах ночная стража до сих пор, бывает, ходит с факелами, но в столице, очевидно, таким примитивом давно не пользуются. Увы. Факел сейчас был бы очень полезен.
Зилла злобно и отнюдь не по человечески прошипела, а затем выдала длинную струю огня, направленную на остатки тележки. Вырвала горящий кусок, и воткнула его в кляксу; от места ранения пошёл чёрный пар, но опять же огонь немедленно угас, не причинив действительно серьёзного ранения.
Один из стражников попытался повторить за девушкой. Схватив горящую деревяшку, он нанёс ей удар — и немедленно поймал встречный удар вытянувшейся словно плеть конечностью кляксы. Удар его отбросил и помял пластину нагрудника, вдобавок сияние благословения, которое успел наложить святой брат, потускнело — но не погасло совсем. Похоже, атака физическая, и способность поглощения магии ограниченная. Уже неплохо.
Оставайся у нас лишь эти два противника, справиться можно было бы, вероятно; Зилла с лёгкостью избегала атак клякс и продолжала затыкивать их горящим мусором, даже вырывая уже использованные щепки из их тел и поджигая снова (задавались не очень, но всё же горели). Проблема в том, что из прокола появилась третья клякса, а там недалеко и до четвёртой — а признаков схлопывания прокол не демонстрировал.
Что до меня…
— Реквизируйте в ближайших домах масло, спирт — горючее — скомандовал я стражникам, демонстрируя пайцзу. — Не поднимая паники.
Старший группы, в этот раз не святой брат, молча сделал жест принятия приказа и потянул напарников за собой. Как минимум не будут мешать, как максимум помогут с огнём.
Я отвлёкся на стражников всего на пару секунд, но едва не поплатился. Как я и опасался, из прокола появилась четвёртая клякса, и пока три предыдущие наседали на Зиллу, новенькая выбрала целью
