Истинный - Роман Прокофьев
Ну что ж, мой запас Звездной Крови сейчас насчитывал 1909/2670, что позволяло провести несколько экспериментов с Петлей и Монетой. Жаль только, что регенерация слегка превышала двести сорок капель в сутки, поэтому нельзя было рассчитывать, что они станут постоянными.
После пяти бросков я окончательно уверился, что Контракция играет со мной в «кошки-мышки». Как еще расценивать то, что выпадало в результате броска?
Руна-Предмет Дырявой Сумки (дерево)
Руна-Существо Детеныша Айхо (дерево)
Ничего, пустой бросок.
Ничего, Монета опять упала «решкой».
Руна-Свойство Усиления (бронза)
Ни одна из них не стоила десяти Звездных Монет у Наблюдателя. В Контракции — другое дело, однако стало ясно, что играть со Счастливой Монетой — себе дороже. Похоже, что со Стихией Небесного Огня просто повезло либо Хитрейший просто подыграл нам, как и с Игрой в Сферы. Мы слили тысячу двести капель Звездной Крови на Временную Петлю, к счастью, не безвозвратно, потому что все броски монеты можно было отменить. М-да… однако Скай не выглядела расстроенной и тут же разработала другой план.
Я избавился от деревянных Рун, как трофейных, так и полученных с пустотников: в общей сложности это принесло двадцать Звездных Монет. Нужно было еще шестнадцать… и встал мучительный выбор — либо отдавать Наблюдателю драгоценное серебро, либо идти на поклон к Винсенту. У рикса должны были быть Звездные Монеты — копья ежедневно выходили на выполнение заданий, которые он получал через Око Наблюдателя. Другое дело, что моя просьба влекла за собой неизбежные вопросы: куда, зачем, почему, а врать или изворачиваться мне совсем не хотелось.
На второй день после моего возвращения (нашему копью дали три дня отдыха) Кассиди собрал узкий круг посвященных на совещание, основной темой которого стала кристалл-сфера. Теперь она находилась в наших руках, и остро встал вопрос, как ее надежно спрятать от любопытных глаз и одновременно защитить. Предложений было немного, и мне больше всего понравилось то, что выдвинул Адамант: создать камеру-хранилище прямо под корнями Ростка.
Имелось сразу несколько весомых плюсов. Во-первых, эта задача, включая создание зоны закрытого транслокационного доступа, была технически вполне осуществима, причем в короткие сроки. Во-вторых, зона, где находился наш юный Игг, была наиболее защищенной во фригольде, там уже существовал защитный периметр и протокол обороны. В-третьих, иллиумовый саркофаг гарантировал сохранность кристалл-сферы; когда Игг разрастется — он просто станет частью Великого Древа, надежно замурованный в его корнях. В-четвертых, лучший способ сохранить тайну — выставить ее на видное место. Мало кто догадается, что один из секретных объектов находится под самым примечательным местом нашей колонии.
Нам продемонстрировали результаты резонансного мониторинга: корни Ростка уже на несколько метров углубились в поверхность плато, пробив тонкий почвенный слой и уверенно врастая в скалу. Что любопытно, они ее не разрушали, чего опасались некоторые, а меняли структуру, становясь как бы единым целым с камнем, поэтому за будущее Неба не стоило переживать. И, судя по увиденному за то время, что моя команда провела в Домене и темных землях, наш Росток здорово прибавил в высоту и уже не казался совсем уж хрупким: похоже, ежедневные поливы из Кувшина бабушки Яшмы пошли на пользу.
В общем, решение закопать саркофаг под корнями было принято единогласно. Для доступа к нему создавали транслокационную камеру. К работам Кассиди приказал приступить немедленно. Также Минос, присутствующий на совещании, рассказал о своих успехах в исследовании Домена. Первые партии кел-оружия из хранилищ Визу Аран уже поступили в арсенал фригольда: переделанные «хренгиры» и трезубцы, на которые презрительно махнула рукой Азимандия. Бронзовые Предметы должны были неплохо усилить наших Восходящих. Имелись и интересные находки в старом снаряжении — но многое из него требовало починки с применением Рунной Артефакции. Кроме того, вызовы Скрипторума Некролита позволили создать несколько уникальных Рун и артефактов из измененной материи, а с пустышками и Символами Предметов вопрос был решен: по крайней мере, для мусорных рангов. Доктор Матиас был очень вдохновлен результатами, хотя до по-настоящему серьезных вещей мы еще толком не добрались.
После совещания, оставшись наедине, мы разговаривали с Кассиди больше часа. Результатом стала сделка: фригольд получал серебряные Руны Кровавой Жертвенности, Трансформации Чернокрыла, Купола-в-Пустоте и Эфирного Кристалла Жизни, а я — четыре серебряных Руны Развития, которые Кассиди покупал за свои Звездные Монеты и Славу. Но одно из этих Развитий сразу уходило на создание серебряного навыка Рунной Артефакции для наших мастеров. Что ж… это было неплохой инвестицией в развитие Народа, а с условием доступа к запасам и лабораториям фригольда могло вывести наши возможности на новый уровень уже в этом цикле.
Получив требуемое, я немедленно приступил к собственной операции.
Пять звезд серебра — в Рунное Искусство. Когда в Навыке загорелась первая золотая звезда, он поменял название и описание:
Рунная Инженерия (золото, 1/10) — это высшая ступень Рунного Искусства, которая позволяет создавать золотые Руны, видеть и перенастраивать их внутреннюю структуру, а также интуитивно подбирать материалы и Символы для максимальной синергии.
Я стал золотым рунным мастером. Конечно, чисто номинально — без практики любой Навык почти бесполезен, однако это все равно позволяло работать с Рунами, Предметами и материей золотого ранга. И, самое главное сейчас, позволяло вскрыть золотой обломок Скрижали эрды Оноры.
Что ж, Скай не ошиблась… Не знаю, насколько корректно сравнивать Азимандию и Онору, но я будто открыл дверь в пещеру, полную сокровищ. И чем больше я обозревал ее содержимое, тем больше темных мыслей лезло в голову.
Скай: Командир, это не может быть случайностью…
Дьявол побери, да я и сам знал!
Глава 15
У золотого осколка Скрижали Оноры было девятнадцать слотов. Не так много, учитывая ее ранг. Исключительно золото и серебро, отдельно поблескивали сто тринадцать Звездных Монет. Настоящее богатство! Но главный интерес вызывали другие находки: Скай мгновенно подсветила несколько глифов, которые могли оказаться опасными:
Руна-Существо «Торговый Представитель Контракции» (золото) — рунный символ напоминал стилизованного торговца в капюшоне. Та самая Руна, что Онора использовала для связи с заказчиками… и она же позволила Хитрейшему обнаружить меня. Затаившаяся золотая змея — уже было ясно, что это не просто Существо, а тайный агент, фактотум Контракции, в тело которого в любой момент может «прыгнуть» сам хозяин.
Мгновенно выстроилась логическая цепочка:
Освобождение пленника Корпуса. Хитрейший намеренно развязал мне руки.
Затем Счастливая Монета.
Игра в Сферы — первый намек, что партия только начинается.
Небесный Огонь — внезапный джекпот.
И теперь — Торговый Представитель. Случайностью это быть не могло: похоже, что хитрый ублюдок беззастенчиво подыгрывал, намекая
