Война плащей - Константин Лебедев
Итан выпросил у Уильяма небольшой отпуск, чтобы вместе с Сирин отправиться в Корквил. Мистер Олридж согласился, но лишь при условии, что они подготовят подробный отчет о том, как обстоят дела у Кларка Кормака.
Ведя небольшой корабль по водной глади Внутреннего моря, Кэр вспоминал свое детство. Когда-то пределом его мечтаний было стать капитаном грузового судна. Теперь же эта мечта казалась абсолютной пустышкой. Хотя он не исключал возможности того, что, когда все это закончится, он займется именно этим делом.
Кларк встретил своих друзей с распростертыми объятиями. Искусный мастер оказался талантлив во всем. Стараниями его семьи, руководящей восстановлением города после штурма, тот преобразился до неузнаваемости. Кэру потребовалось провести всего несколько часов в столице своего родного герцогства, чтобы понять, насколько ее народ любит и уважает своего наместника. Вряд ли кто-то из их общих товарищей подошел бы на эту должность лучше плотника.
Изменился судостроитель и внешне. Кларк состриг свои длинные седые волосы, а в одежде стал отдавать предпочтение всевозможным оттенкам черного. Повязка на глазу придавала ему суровости, которая легко нивелировалась обаятельной и доброй улыбкой.
Отобедав в герцогском дворце, Итан и Сирин направились в сторону поместья семьи Кэрилов. Желтый покров усыпанного подсолнухами поля заставил Кэра погрузиться в воспоминания о тех временах, когда все было в разы проще. Чудесный мираж развеяла мысль о страшном сне, посетившем аурлийца в недрах города отступников.
Лишившееся ухода фамильное гнездо сильно поросло травой. Еще за обедом Кларк предложил Итану позаботиться о восстановлении его имения, но тот отказался, посчитав, что обязан заняться этим собственноручно. Разумеется, когда война наконец подойдет к концу.
Желание увидеть родной дом было не единственной причиной, по которой Итан попросил об отпуске. Данное лейтенанту Питеру Колгрейну обещание висело на душе аурлийца тяжким грузом, от которого он мечтал наконец избавиться. На следующий день после прибытия в Корквил Кэр оседлал лошадь и отправился на север. Уже к полудню он прибыл в деревню, в которой чуть больше двадцати лет назад на свет появился его друг. Староста поселка подсказал, как найти нужный дом.
Аурлиец едва сдержался, чтобы не выйти из себя, когда в ответ на трагическое известие родичи Питера проявили полное безразличие. Сидя с ними за одним столом, он не мог понять, почему его друг так сильно о них беспокоился. Это были неприятные, невежественные, резкие в своих изречениях и крайне самодовольные люди. Итан даже подумал, что они не заслуживают оставшегося от мистера Колгрейна наследства, но в последний момент все же выложил толстый кошель на стол.
Только оценив по звонкому звуку тяжесть упавшей сумы, Колгрейны оживились и впервые помянули своего кормильца добрым словом. Здесь были все деньги, что успели скопиться из жалования Питера, полученного за экспедицию. Кэр добавил и от себя, но сейчас уже откровенно жалел об этом. Лишь воспитание и природное презрение к скряжничеству остановило его от желания отсыпать часть злотых обратно прямо на глазах семейства Колгрейнов.
В свое поместье Итан вернулся, будучи глубоко разочарованным в людях. Между тем, дни, проведенные в Корквиле, стали лучшими из тех, что Кэр проживал в последние пару лет. Они с Сирин наконец смогли уделить время только друг другу. Сидя по вечерам у камина, они мечтали о днях, когда закончится война.
Между тем, никакой уверенности в том, что после этого они обретут заслуженный покой, не было. Где-то там, за бесконечными водами Внешнего моря, далеко на западе, сейчас набирал силу враг, подобного которому мир еще не видел. Враг, на фоне которого Ортос казался простым деревенским хулиганом.
Кэр искренне надеялся, что империи удалось сдержать вторжение. Иногда аурлиец даже представлял, что консул Клетис уже разобрался с этой угрозой и миру больше не угрожает опасность. Однако жизнь научила Итана Кэрила быть пессимистом, и в столь счастливое разрешение ситуации он не верил.
Гуляя по городу, аурлиец с иронией отмечал, что многие жители рефлекторно называют свое герцогство Корд, несмотря на то, что правлению этой династии пришел конец. Набравшись сил, Итан и Сирин покинули Корквил. Подняв паруса, они пересекли Внутренее море, направляясь на восток.
В Прите их уже ждал мистер Кэмбел, находящийся в крайне нервном состоянии. Его охота на инквизитора долго не приносила плодов, но в этот раз он, кажется, нащупал что-то стоящее. До этого Карл Грифитс лишь раз оказывался в зоне их видимости, но подоспевшее ему на выручку подкрепление лишило мятежников возможности отомстить. К настоящему времени в рядах воинства серых плащей Артура Кэмбела называли исключительно кровавым палачом.
Дипломату удалось выудить сведения о том, что, желая защитить свои ключевые фигуры, Ортос приказал Карлу Грифитсу отходить на юго-восток. Итан совершенно точно не хотел знать, как именно данная информация получена и что в итоге произошло с человеком, ее разгласившим.
Мистер Кэмбел уговорил Уильяма выделить ему всего три корабля из тех, что сейчас стояли у причала сожженного Норфэнда. Того самого поселения, которое в прошлом году едва не стало смертельной ловушкой для армии Томаса Мура. Город сгорел до основания, но северяне всегда отличались трудолюбием и уже приступили к его реинкарнации. На месте пепелища, подобно мистическому фениксу, восставал новый город.
Буквально выбив у лидера мятежников разрешение, Артур направился к Кэру, желая сделать его капитаном одного из кораблей. Опытному дипломату не пришлось долго уговаривать аурлийца. У того и без его доводов было достаточно оснований, чтобы отомстить Грифитсу. Хор из голосов его семьи, адмирала Хариса, многих моряков с «Последнего шанса», Гаеллы и Джеро взывали к справедливости.
Остальных мистеру Кэмбелу убедить не удалось. Лишь капитан Хольт согласился, не задавая лишних вопросов. Его Артур нашел пьяным, в объятьях двух девушек из тех, что сопровождали армию и работали во благо острова Велии. Итан не осуждал его, понимая, что каждый скорбит по-своему. Возможно, к отряду могли пожелать присоединиться Дункан и Ингрид, но они сейчас выполняли разведывательную миссию, а медлить Артур не желал. В последний момент их направляющуюся на север группу нагнал Га-либ, мечтающий лично познакомиться со знаменитым инквизитором.
Сирин постаралась отговорить Кэра от столь опасной затеи, вполне способной оказаться очередной западней. Слишком ярки были воспоминания о днях, проведенных в заточении, чтобы вновь бросаться прямиком в осиное гнездо. Не было никаких гарантий, что допрашиваемый не соврал. Он вполне мог оказаться церковным фанатиком, готовым пожертвовать собственной жизнью ради того, чтобы сыграть отведенную ему роль. Итан остался глух к ее мольбам. Он просто не мог оставить свою семью без отмщения.
Три корабля покинули Норфэнд и взяли курс на восток. Обогнув континент вдоль побережья Внешнего моря, они сменили направление, и теперь их паруса раздувал попутный северный ветер. Держась на безопасном расстоянии от земли, они надеялись до последнего оставаться вне поля зрения жителей прибрежных деревень. Согласно расчетам капитана Хольта, они уже должны были пересечь линию реки Трикс. Дождавшись ночи, корабли начали приближение к восточному побережью Аурлии.
Обогнув пик Крастора, они бросили якорь в бухте, сокрытой от любопытных глаз густым лесом. Несколько шлюпок были спущены на воду, а их весла крайне нежно и бесшумно принялись зачерпывать верхние слои морской воды. Ступив на твердую землю, десант разбил небольшой лагерь и в глубь континента выдвинулся, лишь когда начало светать.
Если верить сведениям пленника, инквизитор должен был находиться в деревне Бларгоу, расположенной немного западнее места высадки. Если бы
