Истинный - Роман Прокофьев
«Три шага назад ведут вперед» — вероятно, подсказка для смены направления.
«Огонь обманет, но лед правдив» — скорее всего, определяет выбор цвета рун.
«Исключи два, найди истину» — это пока оставалось загадкой…
«Лишь тот, кто сгорит, засияет золотом» — указание на тайну, скрытую в пламени?
Наблюдая за мерцанием узора, я горько усмехнулся. Возможно, это будет быстрее и легче, чем я ожидал, но придется действовать безошибочно! И ждать нечего.
Вперед.
Дождавшись светового импульса, я наступил на первую руну. Сияние пробежало по ногам, и я быстро шагнул на следующую «плиту», идя за ним, — Храм не давал времени на размышления! Те, что оставались сзади, медленно таяли, отрезая дорогу к отступлению.
Истинный Взор выдавал слабые контуры правильного пути, чья эфирная структура начинала мерцать чуть ярче, когда по ней пробегал световой узор. Это было хорошим признаком, но не везде — после второго «перекрестка» мне пришлось вернуться на три руны назад, следуя первой подсказке, — световой пульс здесь пробегал через «мертвую зону», а в центре узора полностью безопасными были только серебряные знаки — тот самый «правдивый лед». Преодолев их, я оказался у последнего участка пути — развилки из двух рунных цепочек.
Одна вела прямо ко вратам, вторая — делала обходной маневр, добавляя несколько лишних шагов. И оба пути казались абсолютно безопасными…
«Исключи два, найди истину»!
Время терять нельзя, но, еще вступая в эту игру, я знал выход. Узор мог оказаться ложным, но логика Лабиринта сохранялась. Зачем подсказка? Выход не так прост… Но у меня еще была Звездная Кровь и золотая Руна, которая могла дать второй шанс. На ходу сделав выбор, я открыл Скрижаль, активировал Руну Временной Петли — и прыгнул на ту светящуюся Руну, что вела на прямой путь.
И полетел вниз, в черную бездну, навстречу ревущему голубому пламени.
Ошибка! Чертов, дьявольский Храм!
Но то мгновение, пока падал вниз, оказалось бесценным. Благодаря своему мультисенсорному восприятию я разглядел — вернее, ощутил в свирепых волнах пламени — яркую точку, сложившуюся в затейливый символ. Огонь что-то скрывал, что-то настолько мощное, что Обнаружение Энергии выделило его даже среди сжигающего эфир пламени. Судя по форме и сигнатуре, это была… Руна, и ее очертания теперь сияли золотом под моими веками.
«Лишь тот, кто сгорит, засияет золотом»
К счастью, Временная Петля сработала прежде, чем пламя поглотило меня. Спустя мгновение я вновь стоял на развилке, готовой рухнуть в пустоту. Целый и невредимый, выдернутый рунной уловкой из огненной пасти. И теперь знал, что прямой путь — ложный! Но и обходной, скорее всего, тоже! «Исключи два»… — это означало, что обе рунные цепочки ведут к провалу. Должен быть третий путь, «найди истину»…
Такое приходит только озарением.
Сделав выбор, я шагнул в сторону, в черную пустоту между рунами, игнорируя оба рунных моста.
И она подо мной засветилась, обозначая безопасный путь к краю пропасти.
Испытание пройдено, Восходящий… — торжественно и печально возвестила невидимая Тайновидица. — Оценка: хорошо.
Врата медленно раскрылись, вспыхивая голубой завесой Звездной Крови, и спустя мгновение возле меня замерцал и сложился знакомый силуэт Тайновидицы.
— Второй Шаг сделан. Общая оценка: хорошо. Коснись моей руки и выбери свою награду…
Точно так же, как в первом Храме, наставница (или надзирательница?) предложила выбор из трех Рун, но на этот раз — серебряных:
Тарн Искателя
Взор Искателя
Голос Искателя
Предмет, Заклинание или Навык. Все — очень неплохие, но для меня представлял интерес только Тарн. Заклинание — слабая копия Истинного Взора, а Голос — Ментального Доминирования. Копье же после утраты иллиумовых шипов — один я на тинге вернул Когтю-как-Серебро, а второй получили в дар Каменные Луки, — мне было необходимо — руки привыкли к любимому оружию вселенца, да и большинство приемов Стиля Железа были заточены именно под него.
Тарн Искателя
Руна-Предмет
Качество: серебро
Активация: 12 капель Звездной Крови
Оружие из священной синей стали, созданное мастерами Ордена Истинных. Тарн невозможно сломать, повредить или уничтожить. Он усиливает восстановление Звездной Крови у своего владельца, способен пробивать большинство физических преград, а также наносить раны эфирным и призрачным созданиям.
Время действия: нет
Время перезарядки: 1 древодень
Изящное и необычное оружие, несущее почерк Народа Кел. Мечевидный клинок, заменяющий тарну острие, был выполнен из неизвестного голубого сплава, такого же, как звезда Искателя, и представлял собой единое целое с удивительно легким древком. Несомненно, тарны Народа Теней были сделаны по образу и подобию этих копий, а сейчас в моем распоряжении оказался оригинал…
Но это было совсем не то, за чем я пришел.
— Ты можешь покинуть Храм Второго Шага, Восходящий…
— Третий Шаг, Тайновидица… Мне нужен Ключ! Мне нужно попасть в Орден Истинных!
Я испытывал жуткое желание взять за плечи и потрясти эти хрупкую Восходящую — и останавливало только понимание, что это всего лишь заскриптованная «голограмма», нападение на которую может быть расценено… отрицательно. Однако вместо молчания Тайновидица вдруг ответила:
— Лишь тот, кто сгорит, засияет золотом.
И я неожиданно понял. Многое, если не все. То, что не рассказал Белый Дьявол, и то, о чем умолчал Винсент Кассиди. Храмы Ордена Истинных, как и многое в Единстве, совсем не то, чем кажутся. Это не просто Домен-Башня для отбора избранных учеников Ордена… это еще и врата в их небесные цитадели. Но войти в них смогут далеко не все — а только те, кто способен заплатить за проход жизнью.
Истинные.
Ну что ж…
Я вновь повернулся к краю пропасти, где полыхал синий огонь. Он скрывал золотую Руну — Ключ к Храму Третьего Шага. Золотой Шаг я сделать не смогу — но это единственный способ попасть в обитель Ордена и попробовать связаться с его адептами. Никто не даст гарантий, что Третий Шаг проводится настоящими Истинными, но вероятность этого очень велика — в первую очередь потому, что Ключ доступен только таким же бессмертным.
В конце концов — что я теряю?
Всего лишь одну жизнь…
Найдя взглядом сияющую точку, я шагнул вниз.
Я уже умирал четырежды. Первый раз — сброшенный Мраком в каньон, второй — во время «рип-сканирования» Наблюдателя, третий — при разделении с Белым Дьяволом, четвертый — совсем недавно, когда хрупкое тело не выдержало крушения Небесного Ястреба.
Эта смерть стала пятой и самой ужасной из всех.
Наивные ухищрения не помогли — Зеркальная Чешуя почти мгновенно лопнула, вернувшись в Скрижаль сломанной Руной, и то же самое произошло с Кристаллом Странника, лишь один раз успевшим исцелить меня. Защитное снаряжение тоже
