Истинный - Роман Прокофьев
Аспект был здесь бесполезен, и я отозвал его. Не думать. Не слушать их. Это подделки — но как определить, какая дверь верная? Отражений было много… очень много… и каждое шептало обвинения, норовя укусить побольнее. Мои тайные мысли, умолчания, лицемерие, ложь — все шло в ход. Все, в чем я боялся признаться даже самому себе…
В одном из зеркал стоял капитан ковчега «Хельга» — Ян Воглер, кажется, его звали — темноволосый статный мужчина в мундире Звездного Флота с серебряной вязью на плечах и рукавах.
— Ты мог бы стать капитаном, Сигурд, — с жалостью сказал он, глядя на меня. — Но твои ошибки привели тебя на этот путь. Сегодня ты умрешь…
Из другого мне грозил кулаком Винсент Кассиди.
— Не мог нормально спланировать операцию, доннерветтер⁈ — рычал он. — А теперь, буря, из-за тебя погибнет куча народу!
— Что бы ты ни делал, ты все равно всего лишь моя фигура, — усмехался Хитрейший. — Входи, герой, и твои проблемы будут решены…
И другие. Разные. Зеркальный коридор со множеством дверей, в каждой из которых кривлялось новое отражение. Были среди них и те, что отражали меня самого — я увидел Сигурда Морозова, выходящего из озера и изумленно смотрящего вверх, — жалкое зрелище абсолютного неумехи, неужели я действительно был таким? Как только Единство не сожрало меня… И, наоборот, блистательного Сигурда-победителя с золотым рунным Копьем в руке и развевающимися светлыми волосами — он презрительно смотрел на меня и говорил что-то вроде:
— Восхождение — дорога для сильных! Ты мог бы выжить, если бы отпустил свои жалкие принципы!
Можно было бродить долго — Лабиринт без устали подкидывал новые варианты… но я подозревал, что выход скрывается за одной из дверей. Я должен выбрать только одно отражение — но какое из них откроет правильный путь? Пытаясь найти какую-то логику или изъян в испытании, я остановился у отражения, в котором на белом песке сидела кареглазая девушка Тайна. Единственная из всех, она отсутствовала в моих воспоминаниях — вымаранный кусок прошлого, откуда-то всплывший во время первичной нейротрансформации…
— О, Сигурд, — улыбнулась Тайна, гибко вставая. Крохотный купальник почти не скрывал красивое загорелое тело, когда она стряхивала песок с плеч, — Ты меня вспомнил? Вернешься ко мне?
Неужели она — из настоящих воспоминаний? На песке, там, где в старом видении рядом с ней сидел я — или тот, чьими глазами я смотрел, — сохранился странный, будто интуитивно вычерченный символ — три сомкнутых луча, три угловых перемычки между ними.
Стелла, звезда Ордена Истинных.
Знак⁈
Я решительно шагнул в зеркало, охотно пропустившее меня внутрь.
И оказался в пылающем аду. Со всех сторон ударили струи призрачного голубого огня, на мгновение окатившего страшным жаром, а потом сработал Торк, и меня со звоном разбитого стекла выбросило прочь, в зеркальный коридор, наполненный хохочущими призраками.
Дымящийся Торк упал с моей шеи, зазвенел по звездному полу, разделившись на три неравных части — он спас мою жизнь, но оказался сломан сам.
Неверная дверь! И ошибка должна была стать для меня смертельной…
Я поднялся на ноги, собрал осколки Предмета — раскаленные, они обжигали ладонь — и убрал их в Хранилище. Зеркальный проем с Тайной покрылся трещинами, а сама она застыла — единственный вычеркнутый вариант из десятков возможных.
Чертовы ловушки Истинных… Больше у меня не было стопроцентной защиты.
На мгновение нахлынуло отчаяние — я не знал ответа, а выхода отсюда не существовало. Но сил придала мысль, что на такую реакцию, возможно, и рассчитано это испытание. И еще — Белый Дьявол и Винсент Кассиди прошли Второй Шаг, следовательно, это возможно, значит, ответ лежит на поверхности…
Думай, Сигурд, думай!
Я вновь пошел вдоль зеркал, заглядывая в каждое отражение… Все они обвиняли, грозили, жаловались, молили, уговаривали, соблазняли, используя эмоциональные триггеры из моих воспоминаний… И вдруг стало понятно, что их объединяет. Каждое было частью меня, моих страхов и сомнений, моих желаний и подсознательного «я». Моей глупости, похоти, лжи, лицемерия и подлости. Я должен был принять их, признать существование и правду, открыто посмотреть им в глаза…
— Да, я боюсь за тебя больше, чем за себя, — сказал я умирающей Травинке. — Но этот страх не должен управлять мной. Я… люблю тебя. Но эта любовь не должна сбивать меня с пути. Прости, что не могу быть с тобой всегда…
Ее отражение вдруг треснуло и померкло. Не поверив своим глазам, я замер. Я на верном пути? Неужели в этом и заключается испытание?
— Ты прав, Дима, мой выбор стоил тебе жизни, — сказал я Динамиту, принимая его угрюмый взгляд. — Прости, командир! Я не спас всех, но я все еще здесь. И должен идти дальше. Я постараюсь тебя вытащить…
И его отражение тоже покрылось трещинами. А мне как будто стало немного легче на душе, хотя в уголках глаз уже теплела предательская влага.
Дверей было много…
— Ты стал для меня наставником, но я все время боялся, что ты займешь мое место, — услышал от меня Белый Дьявол. — Ты воплощаешь все, к чему я стремлюсь и все, чего я боюсь. Я не стану тобой. У меня своя дорога, и моя сила — не только твои уроки, но и мои ошибки…
— Хочешь, чтобы я стал твоей фигурой? — ответил я Хитрейшему. — Но я выбираю свой путь. Да, я могу проиграть. Но это будет мой выбор, а не твой замысел…
И так далее. Это было тяжело и легко одновременно — как признание, как разговор по душам, как исповедь. С каждым словом с души падал новый камень — я смотрел в глаза своим слабостям, порокам и тайным желаниям, даже тем, в каких раньше не хотел сознаваться сам, — и принимал каждое из них. Испытание словно выворачивало наизнанку… и стало ясно, почему на пороге меня встретила Тайновидица. После такого у Восходящего действительно… больше не останется тайн. По крайней мере, от самого себя…
Дверей становилось все меньше и меньше, некоторые темнели и закрывались сами, будто Домен понял, что я угадал суть испытания. Наконец передо мной осталась единственная — то самое отражение Сигурда в озере, слабого и жалкого, изумленного первыми чудесами Единства.
Это и был я.
Он молча протянул мне руку. И, взявшись за нее, я вошел в зеркало и услышал вкрадчивый голос Тайновидицы:
Испытание Воли пройдено. Оценка: хорошо. Приготовься к следующему испытанию, Восходящий…
Вытирая мокрые щеки и успокаивая дыхание, я наконец заметил, что большинство моих Навыков в ветке Воли прибавило одну-две звезды. Главным же открытием было, что
