Ящик Пандоры - Юрий Александрович Уленгов
— Эй-эй, Индиана! — забывшись, я заговорил земными идиомами. — Поищем Хрустальный череп в другой раз! Ты не забыл, куда нам надо?
— Не забыл, — усмехнулся дядя, поднимая к глазам бинокль. — Дело в том… Дело в том, что мы на месте, Дэймон!, — Эдмунд передал мне бинокль. — Смотри!
Я поднес прибор к глазам. М-м-м… Ничего не понимаю…
— Я не вижу здесь ничего, хотя бы отдаленно напоминающего космический корабль, — проговорил я, всматриваясь в руины.
— Потому что его здесь нет, — отозвался Эдмунд. — Он — за скалами. Видишь ущелье?
Я повел линзами вдоль скального массива и кивнул. Действительно, в отдалении, за руинами, виднелся проход.
— Это Первый город, Дэймон! — воодушевленно воскликнул Эдмунд. — Город, основанный первопоселенцами у самого корабля! Ты вообще понимаешь, что это значит?
— Что нам придется пройти через город, чтобы попасть к кораблю? — я убрал бинокль и посмотрел на Эдмунда.
— Тьфу на тебя! — махнул рукой дядя. — Внимание всем! Ставим лагерь! Ночуем здесь, а утром идем в город!
— Утром? — я поднял взгляд на небо. — До темноты еще, вроде как, далеко…
— Ты хочешь пойти в руины в середине дня? — ухмыльнулся дядя. — Нет, Дэймон. В Забытых городах так не делают. Отдыхаем, готовим оружие, снаряжение, и утром выступаем. Торн! Найди место для машин!
Я вздохнул. Что ж, утром, так утром. На самом деле, у меня не было вообще никакого желания соваться ни в развалины города пришельцев, ни на их корабль. Ни днем, ни утром, ни вечером. Кажется, сейчас я понял, что ощущала Корал, когда вчера вечером пришла ко мне. Потому что я в данный момент чувствовал то же самое. Говорить об этом я никому, конечно, не стану. Хватит того, что я сам боюсь до усрачки.
Так что утром — это даже хорошо. Будет время освоиться и сжиться с этим новым, внезапным страхом.
И очень хорошо, если он окажется напрасным.
Глава 23
День закончился так быстро, что я был вынужден согласиться с решением Эдмунда. Идти в развалины утром определенно было хорошей идеей. Хотя, как по мне, лучше бы туда вообще не соваться, но вариантов, к сожалению, не было. Скалы вздымались настолько высоко, а их стены были такими отвесными, что, думаю, даже лучшие из земных скалолазов-экстремалов несколько раз подумали бы, прежде чем туда лезть. А без опыта и снаряжения об этом и думать было нечего. Справа и слева же скалы простирались, насколько хватало взгляда. Учитывая утреннюю проблему с машинами, проверять, нет ли другого прохода где-нибудь километров через сто, желания не возникало. Да и глупо это, на самом деле. Корабль — вот он, совсем рядом, какой смысл нарезать крюки? Ответ лежал на поверхности, но я не хотел его озвучивать даже самому себе — я боялся. Боялся мертвого города, даже в развалинах которого отчетливо виделась чуждая, нечеловеческая архитектура. Боялся неизвестности. Боялся того, что у нас не получится войти в корабль, боялся того, что, войдя в корабль, у нас не получится освободить Эйриха… Боялся ответственности. Потому что первый раз в жизни от меня зависело настолько много. Судьба, целой, мать ее, планеты…
Темнота не то, что наступила — упала, словно сверху покрывало набросили. И эта темнота была неприветливой и враждебной. Не так, как когда в походе разбиваешь лагерь даже в глухом лесу, нет. От этой темноты хотелось держать оружие под рукой и ближе жаться к друг другу и чахленькому костру, разведенному под прикрытием обломка скалы. Казалось, что за пределами светового пятна, отбрасываемого пламенем, обитают чудовища. А может, так оно и было…
Устав бояться, в какой-то момент я пересилил себя, подхватил винтовку и решительно шагнул во мрак. Если не побороть этот страх сейчас, не поборешь никогда. Будет сидеть где-то внутри маленьким, незаметным древоточцем и день за днем, минута за минутой, подтачивать твою уверенность в себе, чтобы в какой-то момент ты дрогнул, сломался и… умер. Знаем, плавали. Пусть и не в таких обстоятельствах. Единственный способ справиться с этим страхом — взглянуть ему в глаза. Все остальное — лишь попытки спрятаться от чудовищ во тьме, накрыв голову оделялом. Но, к сожалению, это работает только в детстве.
Я вышел из освещенного костром круга, обошел обломок скалы и пошел вперед. Выбрался на гребень холма, уселся на камень и уставился туда, где, в непроглядной тьме, лежал мертвый город. Город, построенный чужой цивилизацией, сгинувшей в огне междоусобной войны. Как похоже на землян…
Я смотрел в темноту, и чувствовал, как понемногу уходит страх. Я пытался представить, как это будет — то, что случится завтра. Как мы пройдем через руины, доберемся до корабля, и… Что дальше? Сложно понять. Но очень хотелось верить в чудо, в бога из машины, который проснется и по щелчку пальцев решит все наши проблемы. Людям вообще свойственна такая вера. Почему-то никто не хочет понять, что любые изменения — исключительно результат действий самого человека. И только от него зависит, как повернется та или иная ситуация…
Сзади послышались негромкие шаги, и через пару секунд рядом со мной на камень присел Эдмунд.
— Вообще-то в Мертвых пустошах не стоит так поступать, — негромко проговорил дядя.
— Как? — не поворачиваясь к нему, спросил я, просто чтобы что-то сказать.
— Уходить во тьму в одиночестве. Пусть даже и с оружием.
— Буду знать, — безразлично кивнул я. Щелкнула зажигалка, и темноту разорвал огонек прикуриваемой сигареты.
— Будешь? — дядя сунул мне портсигар.
— Не откажусь, — пожал я плечами.
Прикурив, затянувшись и выдохнув ароматный дым, я продолжил смотреть в темноту.
— Нервничаешь? — помолчав, спросил Эдмунд.
— Конечно, — усмехнулся я. — А ты?
— И я нервничаю, — признался тот.
— Ты? — я даже немного удивился. — Ты же сколько раз ходил Забытые города рейдить. Тебе-то чего?
Эдмунд выпустил густой клуб дыма и усмехнулся.
— Забытые города, Дэймон — это руины домов таких же людей. Максимум, на что ты там можешь нарваться — это на одержимую тварь. А это — город Предтеч, и самое сердце Мертвых пустошей. Одни Первые знают, что может ждать нас внутри.
Будто подтверждая его слова, вдали, среди обломков, сверкнула вспышка. Мы с дядей не сговариваясь затихли, и уставились на развалины.
Где-то среди обломков возник серебристый, сияющий шар. Возник, и принялся бродить по одной и той же траектории, будто патрулируя. Несколько секунд — и в отдалении от него возник еще один. А потом еще. И еще. Мы смотрели на затейливый хоровод, забыв о сигаретах, а шары плавали над землей по одним им известным векторам, будто призрачные часовые. Через пару минут бродящих по руинам шаров насчитывалось больше десятка.
— Твою мать… — выдохнул Эдмунд.
— Ты знаешь, что это такое? — не отводя взгляда от развалин, спросил я.
— Понятия не имею, — признался дядя. — Но, думаю, караул этой ночью нам лучше выставить удвоенный. Пойдем отсюда, ну его на хрен!
Эдмунд затоптал окурок и поднялся. Я последовал его примеру, и мы направились в лагерь. Забираясь в спальник, и снова чувствуя прижавшуюся ко мне Корал, я тихонечно хмыкнул.
Охренительно страх поборол, ничего не скажешь…
* * *
Эдмунд разбудил нас, едва вокруг посерело. Угрюмый Ди Кхан уже сидел у костра, кипятя воду на отвар, а Торн возился с завтраком.
Эдмунд раздал всем Владеющим отряда по два эфирных кристалла.
— Заряжайтесь, дамы и господа, — дядя хотел казаться веселым, но выглядел озабоченным. — Сегодня — двойная доза. Что-то подсказывает, что силы нам понадобятся.
Я перекачал энергию обоих кристаллов в Источник, и почувствовал себя бодрее. Правда, ненамного. Из головы не шло увиденное вчера в развалинах. Может, это природное явление? Типа шаровой молнии? Хм, хотелось бы верить. Однако есть ощущение, что в пустошах лучше ориентироваться на худший вариант. Меньше разочарования будет.
Поели наспех, чуть дольше грели руки кружками с ароматным отваром. Казалось, они — единственное, что соединяет нас с сомнительным уютом временного лагеря. Однако тянуть время бесконечно было нельзя.
— Собираемся, — скомандовал Эдмунд. — Приоритетное оружие — эфирное. Способности тоже держите наготове. И, самое главное — что бы ни случилось, не паникуйте. Нам нужно пройти через город, и мы это, мортово семя, сделаем. Во что бы то ни стало.
Народ покивал вразнобой, и мы погрузились в машины.
С холма
