Ящик Пандоры - Юрий Александрович Уленгов
— Все целы? — заслонка, отделяющая кабину от кузова, опустилась, и в проеме показалось обеспокоенное лицо Эдмунда.
— Все, — кивнул я.
— Хорошо, — дядя кивнул. — Через часок ненадолго остановимся, а пока нужно свалить подальше. Никто же не ранен? — Эдмунд обеспокоенно посмотрел на лежащую у меня на руках Корал.
— Нет, все в порядке, — я качнул головой. — Перенапряглась просто…
— Ясно, — Эдмунд кивнул. — Ладно. Скоро будем в безопасности. В Мертвых пустошах они нас не найдут. Держитесь тут, — и заслонка закрылась.
Я облокотился спиной на кабину пикапа и глупо усмехнулся. Интересно звучит: в Мертвых пустошах — и в безопасности. Хотя, если начистоту, я сам чувствовал себя гораздо лучше, пока скитался по Гиблым землям да по Ожогу. А в городах… С городами у меня почему-то не складывается.
Даже с такими мелкими, как Дэдланд.
Глава 21
По пустошам машины шли гораздо бодрее, чем до этого мы передвигались по лесу. Дороги, как таковой, не было, но мощным внедорожникам на высоких колесах она особенно и не требовалась. Пикапы перли, по ощущениям, километров под шестьдесят, но при этом такой жесткой болтанки, как в тех же условиях, например, на БТР, не было. Интересно, что здесь за подвеска? Это явно не просто пружины… Хоть где-то прогресс, однако.
Спустя примерно полчаса покрытие стало хуже, впереди показались холмы, и машины сбросили скорость. Мы форсировали наполовину пересохшую реку, и углубились в виляющие и распадающиеся на настоящие лабиринты распадки между холмами.
Еще совсем немного времени — и головной пикап замедлился, свернул в очередную ложбину, и мы внезапно оказались среди поросших мхом развалин. Присмотревшись, я понял, что они имеют одну природу с теми, в которых мы с Корал пытались заночевать, когда на нас напали горкхи. От воспоминаний меня слегка передернуло, и я невольно положил руку на пистолет. Надеюсь, мы здесь ненадолго, не нравится мне в этих руинах… Хотя, полагаю, авантюристы вряд ли стали бы сюда заворачивать, если бы здесь было опасно.
Машина остановилась, дверь практически сразу же открылась, и на пожухлую траву спрыгнул Эдмунд.
— Пока приехали, — провозгласил он, хлопнув ладонью по борту. — Выбирайтесь. Разомнемся, обсудим то, что произошло в Дэдланде, экипируемся.
Я с удовольствием выбрался из кузова и подал руку Корал. Фина, глянув на это, насмешливо фыркнула и пружинисто спрыгнула на землю. От головной машины послышались команды Тиа:
— Тень, заберись куда-нибудь, мне нужен контроль над округой. Ди Кхан, займись экипировкой. Торн, Добрый… Пока можете отдыхать.
Раздав ценные указания, девушка направилась к нам.
— Что, раздери меня морт, это было вообще? Что это был за гребаный биоробот, и откуда он взялся?
— Спасибо, милая, я тоже очень рад, что ты цела, — хмыкнул Эдмунд. — Это был Охотник Техносов. Судья, каратель… Этих уродов называют по-разному. Только он не биоробот, а, скорее, мутант. Техносы посылают таких за отступниками. Охотники практически имунны к магическим воздействиям, умеют поглощать энергию и использовать ее для дозарядки силового поля. Те еще ублюдки.
— Кажется, ты мне рассказывал о них, — кивнула Тиа, опершись о борт машины. — Их посылали… За тобой.
— Да, — Эдмунд невесело кивнул. — Когда-то было дело. Вот только те ребята не были одержимыми. Потому теперь они мертвы. А этот…
— Одержимый?
— Да, — я вступил в разговор. — Мы уже сражались с этиим парнем, когда он еще не был одержимым. Я, Корал, Алекс и Фина. Я его убил. По крайней мере, мне так казалось. Но Тьма его каким-то образом оживила…
— Или ты не добил его, — вставил дядя.
— Вполне возможно, — я кивнул. — Не было возможности, знаешь ли. Когда взрывается робот с полным рюкзаком боеприпасов для импульсного разрядника, не очень хочется лезть в эпицентр, чтобы посмотреть, что там с противником.
Эдмунд хмыкнул.
— Значит, он пришел за тобой? — Тиа повернулась ко мне.
Я лишь пожал плечами.
— Мортово дерьмо! — выплюнула Тиа ругательство. — Есть идеи, как они тебя отследили?
— Одно из двух, — пожал я плечами. — Либо им удалось добраться до Кейлона, и он выдал, где нас искать, во что лично я не особенно верю, либо…
— Ублюдок Харлан сдал нас! — прорычал дядя. — Если б они добрались до Кейлона — это означало бы, что Технополис пал. И тогда за ним пришли бы не два десятка бойцов с парой чахлых Владеющих и одним дебиловатым Охотником во главе. У этих уродов не хватает сил, вот они и отправили тех, кто был под рукой. Думаю, они даже не сильно рассчитывали на успех, так, на удачу бойцов бросили…
— Но как они так быстро добрались до Дэдланда? — я посмотрел на Эдмунда. — До Технополиса путь неблизкий, а они появились буквально через несколько часов…
— Портал, — пожал плечами Эдмунд. — Перебросились по маяку. Если Харлан торговал с Кейлоном, у него обязательно была парочка. Джампер пришел по маяку, установил переносной портал и забросил остальных и технику.
Я с трудом сдержал удивленное восклицание. А что, так можно было? Какого же хрена тогда мы на сюда на честном слове и на одном крыле ковыляли, а потом через леса ломились? Впрочем… Насколько помню, портальную сеть во время вторжения отключили… Дерьмо, но все равно обидно. Был такой простой способ, а мы чуть головы не сложили… Ну, ладно, теперь-то чего уж. Живы — и хорошо.
— А что с Виго? — вспомнила вдруг Тиа. — Я…
— Виго мертв, — мрачно проговорил Эдмунд. Тиа стиснула зубы.
— Когда мы вернемся в Дэдланд… — прошипела девушка.
— Сначала нужно сделать так, чтоб было кому возвращаться, — резко оборвал ее Эдмунд. — Не забывай, куда и зачем мы идем. Я тоже очень хочу поквитаться с жирным ублюдком, но давай сосредоточимся на задании. Нам предстоит забраться в самое сердце Мертвых пустошей, так что давайте для начала экипируемся.
— Эй, а про меня тут никто не забыл? — послышался знакомый голос, и из машины полез полуголый Джулиан. — Вообще-то мне нужно в Долину тысячи озер. Вы не забыли? Так что давайте сначала решим этот вопрос!
Я едва удержался от смачного фэйспалма. Твою ж мечту, гребаный Аквис! Я совсем про него забыл…
— Боюсь, Джулиан, что это в данный момент невозможно, — повернувшись к Аквису, проговорил я. — Как видишь, мы оказались в затруднительном положении, и сейчас не имеем возможности отправить тебя с караваном.
— Если он вообще после ночной заварухи зайдет в Дэдланд, — хмыкнула Тиа.
— И-и-и… — протянул Джулиан, — что вы мне предлагаете?
Я тяжело вздохнул.
— Боюсь, что тебе придется пойти с нами, — кто б знал, насколько мне не хотелось это произносить, но вариантов, судя по всему, не оставалось.
— Ну, или ты можешь пройтись пешком до Дэдланда, — усмехнулась Тиа. — Тут всего километров семьдесят… И, если тебя там не грохнут и не продадут в рабство на раскопки или в бордель Кривой Брунгильды, ты, может быть, договоришься, чтоб кто-нибудь добросил тебя до Озерного края. Правда, не знаю, чем ты будешь платить…
— Вы издеваетесь? — голос Джулиана был полон отчаяния. — Да вы… Да я…
— Да, мы помним, — устало вздохнул я. — Ты — наследник Водного трона, глава Дома Аквис и правитель Долины тысячи озер. Вот только, боюсь, сейчас это не имеет никакого значения. Мы действительно не можем отправить тебя домой. Сказать честно, я сам очень сильно хотел бы этого, но — увы. Так что… Придется взять тебя с собой.
— Смотри на это проще, — с ухмылкой влезла в разговор Корал. — Да, тебе придется идти с нами, но зато домой ты вернешься героем… Ну, если выживешь.
— Героем? — Джулиан растерянно оглядел нас. — Если выживу? Морт вас всех дери, а куда вы вообще идете?
* * *
Погрузить оружие и снаряжение еще с вечера было самым здравым решением, принятым за последнее время. Если бы не это — мы бы остались без всего. А так… Да, что-то, конечно, осталось в таверне у Виго, мир его праху, но все самое важное было с нами. И переоценить это было сложно.
Натянув боевой костюм, купленный у Соломона, я потянулся и почувствовал, как костюм отозвался на мое движение. Приятно, морт раздери! Отличная штука, ничего не скажешь!
Надев сверху гвардейскую разгрузку, я занялся подгонкой и снаряжением подсумков и прочей навесной экипировки. Приладил кобуру с «Отбойником» на ногу, подогнал и затянул ремень. Дотянувшись до рюкзака, достал оттуда магазин,
