Обретая Силу [СИ] - Мартин Аратои
— Мы из клана Тэнг. Преследуем кое-кого, — наконец сказал он, не решаясь именовать его старшим и не приветствуя как равного.
Глаза мужчины переместились в сторону, и Тайко был потрясён, когда тот в точности определил путь, откуда они пришли и куда направлялись. Если изначально не знать, чей аурный след искать, вот так сразу определить это — для него казалось невозможным.
— А, понятно, — сказал мужчина после нескольких долгих мгновений молчания. — Зачем?
— Зачем? — глупо переспросил Тайко и, нервно сглотнув, продолжил: — Мы считаем его причастным к краже духа клановой Обители.
Незнакомец кивнул, будто ожидая такого ответа, затем резко повернулся, свистом подозвал зверя и единым слитным движением словно вспорхнул в седло.
Тайко уставился на него, не понимая, что происходит, когда тот также молча развернул зверя и принялся отъезжать.
— Подожди! — крикнул он, когда волк почти скрылся в тени деревьев.
Зверь остановился, и человек повернулся в кресле, бросив на него тот же самый любопытный взгляд, что и прежде.
— Чего?
— Молю, помогите! Мы умираем с голоду! — в этот раз он склонился в низком поклоне сложив руки перед собой, и близнецы повторили его жест.
Тайко было больно и унизительно просить милостыню, но если они не получат еды в ближайшее время, то ослабнут и не смогут продолжать путь. Рано или поздно они утратят контроль над средоточиями, раскрыв себя местным зверям и станут для тех лёгкой добычей. Мужчина смотрел на них с десяток вдохов, что-то решая для себя, и наконец отстегнул одну перемётную суму и бросил им.
— Ваша добыча находится в ущелье Гроз. Вернёшь долг, как только найдёшь его.
Кожаный мешок упал на землю, и человек с волком исчезли, словно растворившись в воздухе. Волна головокружения захлестнула Тайко, и он покачнулся на месте, когда мир, казалось, закружился вокруг. Внезапно всё пришло в норму, и он, не устояв, упал на колени, тяжело дыша. Голова кружилась, его тошнило желчью. Он даже порадовался тому, что желудок пуст. Рядом также страдали Кето и Эсэн.
Как только немного полегчало, он, наконец, смог выпрямиться и, не веря своим глазам, ошарашено замер. Его сердце пропустило удар, когда юноша понял, что окружающий лес резко изменился. Деревья заметно поредели, небо над головой разбухло, стремительно темнея, и раскололось росчерком молнии.
— Тайко, что произошло? — спросил Кето, пока Эсэн, не обращая ни на что внимания, начал рыться в сумке, которую им дал незнакомец.
— Я… Я не знаю, — ответил Тайко, чувствуя, как холодный пот выступил на спине, едва он догадался.
Их швырнули почти к самой границе ущелья Гроз. Путешествие, на которое пешком ушёл бы почти месяц, заняло считанные секунды. Он поёжился, несмотря на тёплый вечерний воздух. Кем бы ни был тот человек, с ним шутки плохи, и при следующей встрече лучше сразу встать на колени, не дай Небо он будет в плохом настроении.
* * *
Отсмеявшись, застыл на месте. Тяжесть, которую на меня обрушил зверь была слишком велика, чтобы двигаться. Единственное, на что хватало сил, это продолжать стоять прямо. Рядом пригвождённая к земле, шипя и пытаясь освободиться, лежала генетта. Воздух был настолько густым и вязким, что стало трудно дышать.
Пума же проворно спрыгнула с вершины шпиля и бесшумно приземлилась на все четыре лапы. Низкое, рокочущее рычание разнеслось по ущелью. Сверкающие клыки, один из которых оказался обломан, обнажились в плотоядном оскале. Зверь, чувствуя, что жертве некуда деться, вальяжной походкой двинулся вперёд, не сводя с меня голодных янтарных глаз.
Стоило существу приблизиться как на плечи словно накинули ещё сотню мер песка. Наверно, причина того, что замер, а не рухнул до сих пор на колени, не моя выдающаяся стойкость, а какая-то техника зверя, что не даёт пошевелиться, с прискорбием мелькнула мысль.
Судьба несколько раз сводила с лидером клана Тэнг. Он никогда не утруждал себя сдерживанием силы, но та никогда на меня так не действовала. Может, оттого, что не имел средоточия?.. Какая только чушь не лезет в голову на пороге смерти! Нашёл, о чём задумываться!
В крови бурлила смесь страха, гнева, разочарования и бешенства от собственного бессилия. Выжить в стольких передрягах, преодолеть столько невзгод и, невзирая на собственную слабость всё же добраться сюда. Пережить тех поганых зверей и оползень, чтобы умереть на пороге ущелья, едва вступив на путь возвышения. Что ж, удача не может длиться вечно, и, видимо, я исчерпал свой запас.
— Ну, Луолан, — сказал, сам удивляясь нагрянувшему спокойствию и тому, что голос не дрожит, — спасибо. Благодаря тебе хоть умру как идущий.
Пума прыгнула, когти вытянулись, отражая тусклый свет. В тот же момент словно серебряное копьё света пронзило нависшие тучи, врезавшись в землю перед самым её носом, заставив отпрянуть с сердитым воем. Тяжесть мгновенно исчезла, и я, не ожидая такого повалился на землю, инстинктивно вскидывая руки, прикрывая глаза от света.
— Святые Небеса! Да ты, парень, редкостный счастливчик!
Я вздрогнул от неожиданности, когда свет угас и проявился незнакомый мужчина. Скорее, старик, и притом весьма странный. Невысокий, едва мне по грудь, обритый налысо, без усов, но с белой бородой, заплетённой во множество косичек, сквозь которые были продеты поблёскивающие серым кольца. Волосы цвета снега резко контрастировали с морщинистой, загорелой дочерна кожей. Жёлтые, лишь чуть-чуть темнее чем у той кошки, глаза слегка запали, но светились внутренней силой. Одетый в зелёные короткие штаны и рубаху, расписанную золотой вязью незнакомых иероглифов, и босой, он стоял, оперевшись на посох. А я всё никак не мог рассмотреть его пояс, чем больше вглядывался, тем сильнее рябило в глазах и болела голова.
— А ты кто такой? — как всегда слова опередили разум.
Мужчина поднял бровь, и я быстро постарался исправить оплошность. Поднялся на ноги, отряхнулся и поклонился в пояс, сложив руки в приветствии практиков.
— Этот младший благодарит за спасение и просит простить его грубость, господин.
Старик кивнул, спрятав посох за спину и наклонив голову набок, произнёс:
— Я, Оводаи Комацу из школы Оводаи, здесь, в ущелье Гроз. Я следил за тобой, парень, и должен признать, кое в чём Небо не обделило тебя. Пойдёшь со мной?
Я уставился на незнакомца, пытаясь осмыслить то, что только что сказал старик. Неужели он действительно только что предложил первому попавшемуся оборванцу пойти в свою школу? И что он сказал о том, что присматривал за мной?
Прежде чем успел ответить, раздался громкий рёв, и пума
