Обретая Силу [СИ] - Мартин Аратои
Некоторые в клане любили повторять присказку, дескать, Небо всё видит. В моём случае лучше бы оно отвернулось и дало мне передышку. С того момента, как обрёл силы, встал на путь к нему, не помню ни дня, когда бы не висел на волоске от смерти. Каждый раз, как полагаю, что вот уже близок отдых и спокойное время, оно подкидывает новое испытание.
Земля грохотала, генетта будто стелилась над ней, я же возносил молитвы Небесам, умоляя пощадить нас и в этот раз. Оставалось уповать только на них.
Затем, шум так же быстро, как и начался, прекратился. Зорма продолжала бежать ещё добрую тысячу шагов, прежде чем, дрожа, остановилась, лапы её подкосились, и она упала в изнеможении.
— Хаскр! — сполз с неё и привалился к мягкому боку, доставая флягу из мешка и делая большой глоток.
Было отчего ругнуться — мало того, что чудом ушли от баранов, так и оползень, оказывается, остановился вздыбившейся волной в пяти шагах позади, возвышаясь надо мной. Вот отчего даже после спуска в лощину Зорма продолжала бежать.
Несколько камней с грохотом сорвались с гребня и докатились до самых ног. Потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что задержал дыхание. Глубоко вздохнув, обтёр генетту старым халатом, который пожадничал выкидывать, пустив на тряпки. Потом напоил её и промыл раны, и лишь после этого позволил себе блаженно растянутся рядом.
Хвала Небесам! Живы!
Только собрался воздать благодарственную молитву, как тишину ущелья Гроз прорезал громкий рёв, мгновенно оборвав слова мантры. Я вскочил на ноги, настороженно осматривая округу, стараясь как можно шире растянуть боевую ауру. Рёв звучал глубже, злее и угрожающе, не так как бараний. Так мастер ругается на нерадивых учеников.
Те самые высокие каменные шпили, на которые я взирал с вершины, теперь простирались передо мной, подпирая грозовой небосклон, и рык приближался оттуда. Ауры коснулось нечто, доселе не ощущаемое, давящее и угнетающее. Кем бы ни было это существо, Зорме не убежать.
Медленно глаза обшаривали высокие шпили, пока на вершине одного пика не увидел огромную пуму, красно-коричневую, едва различимую на фоне таких же шпилей. Серебряный свет вспыхнул вокруг неё с такой силой, что почти слепил, сокрушительная мощь едва не заставила согнуться колени. Лишь данный самому себе зарок, что не прогнусь под чужой волей, заставлял стоять и сопротивляться, а потом и вовсе, не выдержав напряжения последних часов захохотал.
— Был рад знакомству, Эдельтайя Акарат. Давай прощаться, — заговорил Луолан, — этот зверь — ранга властелин.
* * *
Тэнг Тайко, как обычно, был недоволен. Он думал, что ему не составит труда выследить вора, так как человек из братства сказал, что тот на пороге смерти. Однако, похоже, мастер солгал. Впрочем, не удивительно, ведь он из Искр Льда.
Им удалось отследить путь беглеца до лесного лагеря, который, судя по всему, был брошен не так и давно. Здесь чувствовалась и аура зверя, о котором упоминал тот старший. Только вот ни того таинственного одарённого вора, ни его зверя видно не было.
Тогда братья впервые взроптали, желая вернуться и пойти в услужение в братство или найти другой клан и примкнуть к нему, Тайко же настаивал на погоне за неизвестным идущим. Он не хотел провести остаток жизни в поисках подходящего места. Да и даже если другая фракция примет их, он будет изгоем и чужаком, как тот урод, Акарат, виновник всех бед. При воспоминании о ненавистном ублюдке пальцы сами сжались в кулаки.
В конце концов, его упрямство победило. Приняв решение и навязав его близнецам, Тайко углубился в лес, следуя эманациям аспекта Силы. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, что их добыча движется гораздо быстрее, чем они. У проклятого слабака был зверь, чтобы ездить верхом, а он так и не смог воссоздать технику движения, и оттого тащился пешком. Это бесило, и его настроение, становилось всё мрачнее, по мере того как дни перетекали в недели, а они всё шли и шли.
Судя по направлению, Тайко совершенно отчётливо понимал, что их конечная цель — ущелье Гроз, что не прибавляло радости. Желудок шумно заурчал, вырывая из горьких мыслей и возвращая в настоящее. Почти десять дней назад у них кончилась еда, и им не удалось раздобыть новой. Практики боевых искусств могли довольно долго обходиться без еды, как только достигали высших ступеней. Тайко, однако, оставалось далеко до этой ступени, оттого он голодал, неспособный охотой добыть пропитание и не зная, что съедобно, а что нет. Прожив всю жизнь в окружении леса, он считал ниже своего достоинства посвящать своё время таким безделицам. В случае голода и желания перекусить, всегда можно было отправить первого попавшегося младшего на кухню. Братья ничем не отличались от него, и сейчас плелись позади, сверля спину угрюмыми взглядами и о чём-то тихо перешёптываясь.
Громкий треск ветки рядом привлёк внимание, Тайко резко дёрнулся в сторону, материализуя из воздуха серп искрящейся голубой воды. Похожие клинки образовались вокруг Кето и Эсэна. Все трое настороженно замерли, оглядывая деревья.
— Что высматриваем?
Они подскочили, заслышав голос позади себя. Развернувшись, готовы были броситься в атаку, но тут же ошарашено замерли, едва заметив говорившего.
Выше лидера их клана, такой же костистый и носатый, он словно хищный коршун нависал над троицей. Особенно заметно это стало, когда он спрыгнул с огромного волка на спине которого сидел, и какой-то птичьей походкой подошёл ближе. Зверь же, скаля зубы, обошёл их по кругу, порыкивая и не спуская с них жёлтых глаз.
— Надо же. Уж не думал встретить людей в этой части долины Тысячи Ручьёв. Кто такие? Куда направляетесь? — заложив большие пальцы рук за пояс, отчего те стали казаться крыльями, с любопытством поинтересовался он.
Тайко тут же перевёл взгляд на талию мужчины. Его угольно-чёрную с красными отворотами мантию подпоясывала обычная верёвка. Он пытался ощутить аспект стоящего напротив, его силу, но ничего не вышло.
Сначала Тайко подумал, что перед ним такой же урод, как Акарат, и уже самодовольно улыбнулся, рассчитывая поживиться. Но потом понял, что он, наверно, совсем ошалел от голода. То, что мужчина путешествует один и верхом на таком устрашающем звере, убеждало в обратном.
