Всё не то, чем кажется - Олли Бонс
— И впрямь как наша Орешек, — соглашаюсь я. — Гляди, такие же чёрные носочки.
— И белая маска на морде.
— И чёрный животик.
— Так покупаете или нет? — снова сипит мужик, косясь по сторонам.
Дрейк бросает ему кошель с оставшимися монетами, и мужик растворяется в толпе. Мы с трудом снимаем с шеи козы тесную верёвку, тогда как торговка гусями причитает:
— Откуда ж вы такие бестолковые, парни? Да разве коза столько стоит? Эта коза ещё и бешеная, так брыкалась…
Коза тем временем трётся о наши ноги и требует, чтобы её погладили.
— Смотри, — говорит Дрейк. — У неё на боку подпалины. Это же точно Орешек — я ей такие оставил пару дней назад… нечаянно.
— Вот ведь дурни! — тем временем громко объявляет торговка гусями. — Свою же козу купили, да за какие деньги.
— Это не просто коза, а наш друг, — объясняю я. — Нам на неё денег не жалко. Но как она тут оказалась?
Дрейка тоже интересует этот вопрос, однако ответ знает лишь коза, а она сказать не может.
И мы идём, сопровождаемые козой, выбирать самых лучших скакунов.
Чуть позже два гордых всадника выезжают из восточных ворот Медополья, направляясь к столичному городу.
— Вперёд, Старишка! — шепчет Дрейк своему скакуну. Тот медленно переставляет шишковатые ноги и трясёт сивой мордой.
Дрейк сползает в седле то влево, то вправо. На мой вопрос, умеет ли он ездить верхом, он ответил только, что быстро учится. Ну что ж, надеюсь, из Старишки выйдет хороший учитель, так как мои советы Дрейк слушать не пожелал.
Я, разумеется, гарцую впереди на своём великолепном светло-рыжем рысаке по имени Зоркий. Временами я отвлекаюсь на Дрейка, и тогда мой конь без должного присмотра принимается объедать кусты с правой стороны дороги. Да и в целом непросто заставить его идти прямо, выручает только мой опыт.
Впереди скачет коза. Иногда она оглядывается на нас и трясёт бородой, как будто сердится и торопит нас.
— Быстрее было бы пешком! — наконец раздосадованно восклицает Дрейк. — Одноглазый конь и старик, переживший свой век — как мы могли сделать такой нелепый выбор?
— Но ты же согласился со мной, что они больше никому не нужны?
— Да, согласился, но…
— И что жалко их, — продолжаю я.
— Жалко, но…
— И что им прямой путь на живодёрню, если их никто добрый не купит…
— Да, но я же не знал, что сразу после этого ты возьмёшь и выложишь по рубину за каждого коня! Этих и даром бы никто брать не захотел!
Старишке не нравятся такие речи, он начинает взбрыкивать задними ногами, и Дрейк едва удерживается в седле.
— Ничего! — весело киваю я. — Сейчас отъедем подальше от города, чтобы никто не видел, и как…! — и подмигиваю Дрейку. — Мне уже прямо не терпится!
— Что? — хмурится он.
— Будто не понимаешь, — широко улыбаюсь я.
Глава 15. План хорош как будто, как всегда у нас
Город скрывается из виду, лишь когда небо усыпают звёзды. Мы устраиваемся в стороне от дороги, под крутым холмом. Коза щиплет травку, кони тоже бродят неподалёку. Я предложил их привязать, но Дрейк отказался, сообщив, что не верит в их способность далеко уйти. Ещё и намекнул, что не станет жалеть о такой потере в случае чего.
— Ну что, рядом никого нет, — говорю я. — Теперь ты можешь сделать это. Много ли времени тебе понадобится?
— Ты о чём? — отстраняется Дрейк.
— Да не притворяйся, — говорю я ему. — Ты же всё понял. Давай, заколдуй наших коней, чтобы они снова стали молодыми и здоровыми!
— Что? Но я не умею, — разводит руками Дрейк.
— Как это не умеешь? — опешиваю я. — Ты же сам говорил, что обладаешь силами!
— Да, но я же ничему не учился, — поясняет он. — Я ведь попал к колдуну в облике дракона. Ни знак пальцами сделать, ни травы собрать, ни порошки отмерить. Потому мы первым делом решили вернуть мой прежний облик, а уже затем приступать к обучению. Я изучал карты мира, историю, легенды прошлого, но не колдовство. Да и это с разумом дракона учить было не так-то просто.
— Так что ж ты раньше не сказал! — кричу я. — Разве бы я купил этих доходяг с лысыми боками, если б знал!..
— Вот, теперь ещё и я во всём виноват, — вздыхает Дрейк.
Некоторое время мы лежим молча, глядя на звёзды.
— Помнишь, — говорит Дрейк, — я рассказывал тебе о своём предке, Армасе?
— В честь которого тебя назвали родители? Да, помню.
— В моём городке рассказывали, что когда ему было около тридцати лет, он собрал народ и отправился в Мёртвые земли. Тогда там обитало несколько колдунов. Не знаю, как Армас смог убедить людей, как сумел перебороть их извечный страх, но только люди выступили, отыскали безопасный путь через болота и убили нескольких колдунов. Дом, где обитал самый старый колдун, разрушили до основания.
— Неужели правда? — не верю я. — Похоже на выдумку. Разве колдуны не могли испепелить их ещё на подходе, натравить друг на друга или заставить вечно бродить по болотам, пока не утонут?
— Истории о колдунах во многом сильно преувеличены, — говорит Дрейк. — Они не могут совершать чудеса по щелчку пальца. Многие заклятия и ритуалы требуют времени на подготовку, да и не всё колдуны могут держать в голове. Помнили, наверное, какие-нибудь часто используемые слова, но не то, что нужно для боя. Нападения не ожидали, и из колдунов тогда мало кто уцелел.
— Но зачем Армасу было их атаковать? — не понимаю я. — Ведь будут рождаться новые дети со способностями. Как быть, если некому будет их обучать, и что делать, если такие силы окажутся без контроля?
— История о том умалчивает, — говорит Дрейк. — Не думаю, чтобы в моём городке хоть кто-то о том задумывался. Они слышат о том, что местный герой в прошлом убил нескольких колдунов, и говорят: «Вот молодец, мы его уважаем! Гордимся таким предком!». А зачем он так поступил, было ли это разумно, никого не интересовало. Я спрашивал у людей об этом, однако все глядели на меня с непониманием и отвечали: «но это же колдуны!», как будто этого было достаточно. А между тем колдуны веками не нарушали границ своего поселения и никогда ни на кого не нападали.
— Люди иногда бывают такими глупыми.
— Да. Когда я попал к чародею, то услышал другую версию этой истории. Он рассказал мне, что Армас и был сыном Нериссы, которого Соланум оберегал, как мог. У Армаса не было колдовских способностей, но ему пришлось жить с Соланумом,
