Ополченец - Василий Анатольевич Криптонов
Я подошёл к гнезду — выглядящему как куча валежника. И уже не удивился, услышав рядом с собой:
— Мяу!
У моих ног появился котяра.
— Думаешь? — спросил я.
— Мяу!
— Ну, окей. Уболтал. Егор! Помоги.
Я принялся раскидывать валежник.
— Нешто думаешь, там ещё твари остались? — Егор подошёл ко мне.
— Думаю, что надо это проверить.
— Да как ты проверишь? Землю рыть будешь?
— Вероятно.
Егор вздохнул. Попросил:
— Отойди.
Через пару секунд валежник горел магическим пламенем. Сучья и коряги трещали, рассыпая вокруг искры.
— МЧС-а на тебя нет, — пожурил я. — Давно пожары не тушил?
— Не боись. Тут болото кругом, сырость. Не будет пожара. Да и прогорит быстро.
Словно подтверждая слова Егора, пылающий валежник просел. Россыпь искр, треск. Из-за этого треска я не сразу понял, что слышу ещё и визг.
Мы с Егором переглянулись. И бросились раскидывать просевший костёр.
То, что показалось из-под земли, выглядело натуральным исчадием ада. Десяток крыс, сросшихся хвостами. Они все пытались бежать в разные стороны и визжали так, что закладывало уши.
— Крысиный король! — ахнул Егор. — Мать пресвятая Богородица! — Он перекрестился.
Король между тем успел сориентироваться. Часть крыс осталась внизу, часть взобралась им на спины. На нас попёрло адское чудовище, состоящее из десятка тел. Снаряженное сотней ядовитых зубов и когтей-кинжалов.
— Бей! — рявкнул я Егору. — Те же крысы, только много! Руби!
Егор очухался и рубанул. Посредине, разнеся черепа сразу двум крысам. Минус две — это хорошо. Крысиный король разделился надвое — уже такое. Не очень.
Эта тварь сильнее одиночных крыс. Я понял это сразу после того, как ударил.
Обычных крыс мой Удар как минимум оглушал. Крысиного короля он только обозлил. Я едва успел уйти в сторону от смертоносного веера из когтей.
Окей. Понял. Напрямую тебя не взять. Значит, меняем тактику.
И теперь ударил не в лоб прущей на меня четвёрке крыс, а так, чтобы выбить одну — левую верхнюю.
Сработало. Убитую крысу отбросило назад. Труп, намертво сцепленный хвостом с тремя другими, теперь волочился за тварью сзади. Перемещениям оставшейся тройки он мешал. Да и сил у неё убавилось.
Вдохновлённый, я ударил снова. Ещё минус одна крыса. И плюс один волочащийся сзади труп.
То, что осталось от крысиного короля, теряло силы.
Я ударил по двум оставшимся. Короля отбросило назад, прямо на тлеющие угли. Тварь истошно завизжала. Вскочила и ринулась на меня. Стремительно — видать, дымящаяся шкура прибавила злости. И в этот раз уклониться у меня не получилось. По предплечью чиркнул веер из когтей, оставив кровавый след.
Вот же ублюдочная тварь! Больно же!
Я разозлился окончательно. И в следующий удар вложил все оставшиеся силы.
Есть. Две уцелевшие башки крысиного короля впечатались в обугленную корягу. После чего запрокинулись назад под углом, не совместимом с жизнью. Но я на всякий случай подскочил к королю. Двумя ударами фамильного кинжала отделил мерзкие головы от не менее мерзкой туши — береженого бог бережет.
Обернулся к Егору. Чтобы увидеть, как его меч сносит последнюю визжащую башку.
Башка воткнулась мордой в землю. И стало тихо. Так внезапно, что я потряс головой — точно не оглох?
А потом мне стало больно. Все четыре пореза на предплечье завопили одновременно, в один голос. Хотя, наверное, больно мне было и до этого, просто в горячке боя не обращал внимания.
— Мяу!
У моих ног снова появился кот. На порезы он смотрел с осуждением.
— Чего? — буркнул я. — Ну, задело. Бывает. Зато башка на месте — в отличие от некоторых.
Сотворил знак Противоядие. Боль как будто поутихла, но ненадолго.
— Зацепили, твари? — подскочил ко мне Егор.
— Да нет. Какие твари, откуда? На пень напоролся.
Егор неодобрительно покачал головой. Приказал:
— Вытяни руку.
Глава 11
Я вытянул руку. Кровь с порезов уже не текла. Она загустела, и кожа вокруг ран начала чернеть.
Егор сотворил Знак. Не Противоядие, другой. Я едва не взвыл.
— Терпи, — вздохнул Егор. — Это яд вытягивается.
Над порезами образовалось светящееся марево. Оно как будто и впрямь вбирало в себя черноту, вытягивая её из ран.
Через минуту марево погасло. Я посмотрел на свою руку. Шрамы теперь выглядели так, будто зажили месяц назад.
— Исцеление у меня не самое мощное, — извиняющимся тоном сказал Егор, — только на здоровье работает. Красоту навести уже не выйдет. Чтобы шрамы сошли, надо Знак посильнее.
— Ну, как обычно, — усмехнулся я. — Пластические операции ДМС не покрывает. Ладно, хрен с ним. Не девица, и так похожу.
— Зато костей целый десяток, — похвастался Егор. — С каждой тварюги выпало!
— Ну, логично, — кивнул я. — Абы кто, видать, в короли не лез. Только самые сильные.
— Держи, — Егор отсыпал мне пять костей.
— Почему пять? Моих же четыре? — Я точно помнил, что ощутил четыре удара молний.
— Потому что, кабы не ты, я бы отсюда утёк без оглядки. Так что всё справедливо. Бери.
Я высыпал кости в мешок. Подумал, что если уж по справедливости, то задержались мы тут не только благодаря мне. Посмотрел на кота.
Он сидел чуть в стороне от горки золы — это было всё, что осталось от крысиного гнезда — и умывался.
— Спасибо, бро, — поблагодарил я.
— Мяу, — отозвался кот.
— Вопрос можно? Тебе-то с этих крыс — какой интерес? Зачем тебе нужно было, чтобы мы их уничтожили?
— Известно, какой, — вмешался Егор. — Камышовые коты птиц да грызунов таскают. А твари у него из-под носа корм уводили.
— Мяу, — презрительно сказал кот. И продолжил умываться.
Егор, глядя на него, вздохнул.
— Ох, и знатный бы воротник с тебя получился…
— Мяу!
— Да ладно, понял. Не дурак. Не полезу.
Следующее «мяу» содержало всё презрение рода кошачьих по отношению к тупым двуногим. После чего кот исчез.
— Эх, ты, — вздохнул я. — «Воротник», «воротник»! Тут только разговор начался. Только-только содержательная беседа попёрла… Ладно, что с тебя взять. Идём.
* * *
В деревне нас встречали, как героев. Егор в красках живописал битву. Крыс, если верить его словам, в лесу сидели целые полчища. Крысиный король представлял собой адское чудовище
