Водяной - Влад Мельник

— Не нужны нам билеты, — сказала Ася.

— Почему?

— Мы не поедем на автобусе. Нас кое-кто довезёт…

* * *

— Родителям вы что сказали-то? — спросил зевающий Толик, сидя за рулём машины.

— Что пошли на рыбалку до самого вечера, — ответил Петька.

— И вам поверили?

— Конечно. А почему нет? Мы уже много раз бывали на рыбалке с утра до темноты. Рыба хорошо клюёт на утреннюю и вечернюю зорьку.

Водитель усмехнулся, вспоминая, как ходил на рыбалку, да и не только на неё, в годы, когда был ребенком. Тогда у него было полно свободного времени, которое можно было прогулять на улице, не думая ни о каких делах.

— Не представляю, что будет, если нас остановят полицейские, — сказал парень. Повод для беспокойства у него был, так как его машина была забита детьми. Вовка, как самый крупный, сидел спереди, а остальные пять ребят теснились сзади.

— Никто нас не остановит, — сказала Ася. — В случае чего скажешь, что везёшь нас в гости к Артёму. — Девочка посмотрела на Артёмку, но тот ничего не услышал, так как обдумывал план спасения Фильки. — Да и вообще, чтобы чего-то добиться, нужно нарушать правила.

— Но в разумных пределах, — добавил Петька.

— Если эти браконьеры что-то сделали с Филькой, тогда можно и не в разумных! — сказал Лёха.

Дорога была долгой. В город ребята приехали порядком уставшие, но они не жаловались, так как дальше им предстояло ещё более сложное дело.

— А почему ты с нами ни разу не вызывал Фильку? — спросил Артём у водителя.

— Не знаю, — пожал плечами Толик. — В детстве я много раз его видел, а потом… Повзрослел, наверное.

— И тебе больше не интересен Водяной? Это же настоящее чудо!

— Я тоже так думал, пока мелким был. Но сейчас у меня другие интересы: учёба, работа, девушка.

— И это всё лучше, чем Водяной?

— Не то, чтобы лучше… Просто, когда ты вырастаешь, то твои интересы меняются.

— Я никогда не променяю Фильку ни что другое! — сказал Артём.

— Все мы так говорим, а потом взрослеем… — сказал Толик.

Автомобиль выехал за город. До нужного места оставалось километров десять.

— Здесь поворот налево, — сказал Артём, увидев большую табличку с надписью: «РЫБАЛКА. БАЗА ОТДЫХА». Внизу было добавлено: «ВРЕМЕННО ЗАКРЫТО!»

Водитель свернул на грунтовую дорогу. Вдалеке, с правой стороны показался сосновый лес.

— За этим бугром находится база, — сказал Артёмка.

Машина остановилась. Ребята вышли из автомобиля, разминая конечности после длительной поездки. Затем они осторожно, чтобы их не заметили, подошли к краю бугорка. Перед ними расстилалась большая низина, на которой находились два пруда и несколько деревянных домиков. Край леса был совсем рядом с базой.

Толик достал бинокль.

— Шлагбаум закрыт, — говорил парень, внимательно осматривая окрестности. — Всего человек десять там. Большинство стоят вон у того сарая, что на краю леса.

— Филька в этом сарае. — Теперь бинокль был у Артёма. — Мне Леший это показал.

— Как же он без воды? — спросила обеспокоенная Машка. — Может, он всё-таки в пруду?

— Будь он в пруду, то смог бы убежать. Тут недалеко речка. Филька бы её почуял и сам выбрался бы из пруда, — сказала Ася.

Затем в бинокль посмотрел каждый из ребят. На некоторое время воцарилось молчание.

— Все готовы? — спросил Толик.

— Да! — сказал каждый из ребят.

— Тогда, как и договаривались: я и Тёмыч спрячемся в лесу, а остальные пойдут к шлагбауму и устроят шум. Когда браконьеры отвлекутся, то мы заберём Фильку и побежим к машине. Мы скинем вам сообщение, вы уйдёте и спрячетесь в кустах у дороги, недалеко от съезда на базу. Когда мы отпустим Фильку в речку, то вернёмся за вами.

— А браконьеры нам ничего не сделают? — спросила Маша.

— Вряд ли они рискнут навредить детям, — ответил Толик.

— Тогда погнали! — сказал Петька.

Толик и Артёмка сели в машину и поехали в лес. Им нужно было объехать его полукругом, чтобы браконьеры их не заметили. Съезд находился примерно в километре от базы.

Автомобиль оставили как можно ближе к лесу. Ребята, крадучись, пошли меж могучих сосен. Когда они подобрались совсем близко к сараю, то спрятались за деревья, и Артём скинул ребятам сообщение.

Через пару минут дети подошли к шлагбауму и началась заваруха.

— Эй, ребятня, — говорил один из браконьеров, — база закрыта! Уходите!

— Но мы на рыбалку пришли! — ребята стояли возле шлагбаума. Они начали громко шуметь и спорить. Другие охранники тоже подтянулись.

Из сарая вышел какой-то мужик и направился к остальным.

Артём и Толик кивнули друг другу и пошли к сооружению. Зайдя в него, они увидели то, что одновременно и обрадовало, и расстроило. Там был Филька. Он лежал в большой ванне, наполненной водой. Но вид у Хозяина реки был очень плохой. Он тяжело дышал, а на боку зияла рана.

— Что они с ним сделали! — чуть ли не закричал Артём.

Толик подошёл к ванне и взял на руки Водяного.

— Тяжёлый какой! — сказал парень.

— А это что такое? — спросил Артём, подойдя к светящемуся копью.

— Без понятия. Лучше не трогай. Нам нужно скорее уходить.

Артёмка не мог оторвать взгляд от странного предмета. Более того, рука мальчика будто сама потянулась к оружию.

— Что ты делаешь?! — закричал Толик, но Артём ничего не слышал. Когда его рука прикоснулась к копью, то мальчика захлестнули кошмарные видения. Повсюду были огонь, кричащие люди и кровь. В центре всего этого стоял худой человек в железных доспехах и в развевающимся на ветру плаще.

Толик оттолкнул мальчика. Кошмарные видения оборвались.

— Уходим отсюда! — Кричал Толя. Артёмка пришёл в себя. Он осторожно выглянул на улицу и, никого не обнаружив, дал Толику знак и ребята побежали в лес.

Меж тем перепалка у шлагбаума была всё громче и громче, как будто шла торговля на базаре.

В какой-то момент Андрей обернулся на сарай и увидел, как двое ребят убегают в лес. Один из них нёс на руках существо.

— Твою мать! — закричал мужчина во всё горло. — Михалыч и Сидор за мной! Колян, припрячь копьё на всякий случай! Остальные, схватите этих малолеток! — Андрей указал пальцем на детей у шлагбаума.

Услышав крики, Артёмка обернулся и увидел, как его друзей тащат чуть ли не за шкирки. Они вырывались, как могли, но безуспешно. Парень хотел было побежать на помощь, но Толик крикнул ему:

— Потом за ними вернёмся. Главное, Филька!

И они побежали дальше, миновав множество деревьев, как вдруг позади раздался оглушительный выстрел.

— А ну стоять! — крикнул Андрей.

Убегающие остановились и медленно развернулись.

— Пошли назад на базу! — скомандовал мужчина, но никто не двигался с