Крах всего святого - Илья В. Попов
Он остался в полной темноте.
Еще мгновение Стефан стоял в оцепенении, глядя на потухшую свечу, точно силясь разжечь ее взглядом; однако дружный рык полетел ему уже в спину, когда он, развернувшись на одних пятках, помчался назад к лестнице, вопя во все горло и надеясь, что Джейми сумеет разобрать его предостерегающий крик. Сзади слышалась громкая возня, дружное пыхтение и скрежет когтей по камням; спина его тотчас взмокла, рубаха прилипла к спину, а виски стучали молотками. Кто-то позади него рассек воздух — он макушкой почуял, как когтистая лапа едва не содрала с него скальп, и хоть Стефан и не знал ни единой молитвы, но сейчас воздавал просьбы всем святым, коих мог вспомнить, дабы они помогли спасти их задницы.
И только увидав Джейми, стоявшего подле лестницы, Стефан вдруг понял, что они оказались в ловушке и бежать более некуда — впереди была лишь запертая дверь, а сзади с каждым мгновением все ближе становился рокот грюлов, почуявших свежую добычу. Стефан ухватился за стену, еле-еле переводя дыхание, и просипел:
— Там… там… там…
К счастью, его друг был из тех людей, что не привыкли задаваться излишними вопросами; лишь бросив взгляд на лицо Стефана, Джейми ухватил ближайший черенок, ударил об колено, проверив его на прочность — и вовремя. Первый грюл уже маячил в проеме — кое-как наполовину протиснувшись сквозь узкое отверстие, он взревел, протягивая к ним длинную лапу; через миг Стефан уже полетел на пол, отброшенный Джейми, а сам же он одним мощным ударом вонзил палку прямо в глаз чудовища. Рев боли, казалось, едва не обрушил потолок — тварь еще усерднее принялась протискиваться наружу, обдирая бока в кровь, пока Джейми, не мешкая, ухватил следующее орудие.
Стефан было поднялся на ноги, дабы броситься на помощь другу, но тот без лишних церемоний снова метнул его на землю — рявкнув при этом что-то вроде: «Анупрячьсяживо!»; и волей-неволей тот послушался, укрывшись за огромной бочкой, не зная, каким образом Джейми в одиночку решил справиться с целой стаей тварей. Раненый грюл уже почти вылез из коридора, пока в темноте за спиной у него уже нетерпеливо подвывали прочие чудища, а Джейми, ударив ближайшую тварь точно по носу, взлетел на лестницу. «Сюда! Сюда, бестолочи!», — орал он, стуча сапогами по ступеням и молотя палкой по стене, будто бы нарочно пытаясь привлечь внимание чудовищ — и надо сказать, у него это получилось отменно. Стефан вжался в стену, глядя на то, как мимо него проносятся низкорослые твари, к счастью, слишком взбешенные, чтобы оглядываться по сторонам, и едва первый из них ступил на ступени, он отвел взгляд, не желая видеть, как его друга бесславно разорвут в клочья.
Но Стефан и подумать не смог, что произойдет дальше — древесина уже стонала под весом грюлов, те же, толкая друг друга и рыча, неслись прямо на Джейми, который застыл, точно статуя, не поведя и глазом. И вот, в самый последний момент, когда еще миг и длинная лапа, кажется, вот-вот вспорет ему живот, Джейми вдруг подпрыгнул, ухватился за широкую балку, что жалобно скрипнула под его весом, но, к счастью, выдержала, и вытянулся в струнку — грюл, несшийся впереди, лишь успел клацнуть зубами, укусив воздух, а следом в спину ему влетели прочие твари — и через мгновение живой ком из чудищ снес дверь не хуже тарана.
Едва ли не взвывший от восторга Стефан выскочил из-за укрытия, чуть ли не приплясывая от того, как ловко его друг обвел тупоумных тварей вокруг пальца, точно слепых щенков, как из двери послышался крик Мелэйны, после полился яркий свет, а следом в зале бахнула такая какафония, что у него заложило уши; и только сейчас он вспомнил, что вдобавок к чокнутому монаху Мелэйне и Этьену теперь предстояло быть наедине с целой ватагой кровожадных чудовищ.
Джейми легко спрыгнул на ступени и, не мешкая, полетел в зал, а Стефан ринулся вслед за ним. Правда, через миг ему пришлось отпрыгнуть назад и буквально вжаться в стену, затаив дыхание, так как один из грюлов, ослепший и обезумевший, едва не снес ему голову — Стефан подождал, пока тварь, скатившись по ступеням, не ринется назад в спасительную тьму, а заглянув вовнутрь залы вдруг увидал, что помимо чудищ в нем мечется целая толпа вооруженных громил, вопящих, наверное, еще громче чудищ.
Один из них — огроменный верзила в черных точно смоль доспехах — стоя на коленях, слепо шарил руками по полу, пытаясь найти упавший меч; на него налетел один из грюлов, что тоже стал слеп точно крот — чудовище тут же получило прямо в нос кованым кулаком, дабы через мгновение быть разрубленным почти наискось. Не успев подивиться силище незнакомца — который теперь широкими взмахами очерчивал воздух вокруг себя, едва не отправив на тот свет одного из своих приятелей — Стефан увидал забившегося в дальний угол Этьена, что сидел на полу, закрыв глаза руками.
Однако едва он сделал шаг в его сторону, как к нему подскочил какой-то плюгавый тип, походивший на тощую крысу, однако не успел он поднять меч, как руку его перехватил Джейми, появившись из ближайшей тени точно призрак — едва недоносок раскрыл рот и повернул голову, как Стефан двинул кулаком ему точно в висок, а когда тот рухнул без сознания, для верности пнул мыском сапога в челюсть, что громко хрустнула и наполовину съехала влево.
— Хватай Мелэйну, Этьена и бегите! — рявкнул Джейми, подбирая меч недотепы. — Я их задержу.
— Ты их что?..
Стефан хотел было уточнить, каким именно образом Джейми решил задержать толпу вояк — судя по всему, это были именно те недоноски во главе с неким Северином, которые шли по их следу — да вдобавок с полдюжины чудищ, но его возражения улетели в пустоту, так как Джейми уже ринулся прочь,
