С. Федосеев - «Сухопутные корабли» (английские тяжелые танки Первой мировой войны)
Германские армии отступили на линию Антверпен — Маас. 17 октября у реки Селль к югу от Ле-Като действовали два батальона Mk V* (и батальон Mk V). Для создания брода каждый из 48 танков нес плетеную фашину. На восточном берегу танки встретили слабое сопротивление. Три дня спустя 4 танка батальона К преодолели ту же реку по подготовленному саперами за ночь подводному мосту из шпал.
Дальнейшее наступление союзников развивалось вяло — Германия уже запросила леремирия. Тем не менее бои продолжались. 23 октября 37 танков провели ночную атаку на фронте 3-й и 4-й армий к югу и к северу от Ле-Като. Хотя противник поставил газовую завесу, танки достигли целей и проделали для пехоты проходы в заграждениях. На следующий день 6 Mk V* поддержали продвижение 18-й и 25-й дивизий возле Роберсара.
Англичане стремились использовать новую технику как можно чаще. В результате к началу ноября танки опять "иссякли" и на фронте действовала сводная бригада из шести сильно ослабленных батальонов. В этих условиях англичане порой просто использовали "танкобоязнь" германских частей. Так, вблизи Ландреси германская пехота сдалась двум танкам снабжения. Не без эффекта выводили "в бой" позади пехоты и макеты танков из реек и холста, толкаемые изнутри мулом.
4 ноября во время сражения у Мобежа состоялась последняя в Первой мировой войне атака тяжелых танков. В бой ввели 37 машин. Наступление имело ограниченные цели и прошло достаточно успешно. 6 декабря "Остины" 17-го батальона перевезли флаг Танкового корпуса через Рейн по Мосту Гогенцоллернов. Всего с 9 августа до 11 ноября 1918 года Танковый корпус потерял убитыми и ранеными 598 офицеров и 2557 нижних чинов, то есть 33% личного состава — по тем временам, немного. Использование танков несколько сократило потери английских войск и облегчило им боевую работу. При этом работа самих танкистов ничуть не стала легче.
Тяжелые английские танки повоевали и в пустыне. Еще в декабре 1916 года отряд из 8 танков Mk I и Mk II отправили морем в Египет. К первому сражению при Г азе они опоздали. Г отовясь ко второму сражению, танки по 2 — 4 единицы распределили между пехотными дивизиями, атакующими гребни Шейх-Аббас и Мансара к югу от Газы, прикрывавшей .путь из Египта в Палестину. 17 апреля танки пошли в бой, причем один был поврежден прямым попаданием снаряда. 19 апреля при артиллерийской поддержке с кораблей они безуспешно атаковали Али-Эль-Мунтер. Один танк повредил гусеницу, один провалился в рытвину, и его засыпало песком, один попал в руки турок. Командованию здесь совершенно не были известны особенности применения танков, машины ввели в бой на фронте 8 км без разведки, поставили им столько задач, сколько во Франции дали бы двум танковым батальонам.
Позже, в конце октября 1917 года в Египет направили еще три Mk IV. Вместе с прибывшими ранее машинами их ввели в бой на фронте XXI корпуса между холмом Умбрелла и берегом моря к западу от Газы ("третье сражение при Газе"). 6 машин придали по 1 — 2 единицы пехотным бригадам, назначив им 29 целей, 2 оставили в резерве. Атака проводилась ночью с 1 на 2 ноября под прикрытием огневого вала. Дым и пыль затмевали лунный свет, и направление движения экипажи выдерживали по компасу. Один танк заблудился и вернулся обратно, 4 вышли из строя, увязнув, повредив гусеницы или из-за пожара, но потери экипажей были невелики — 1 убитый и 2 раненых. Весной 1918 года танки передали артиллерийскому управлению в Александрии, а экипажи вернули в Англию для переподготовки — во Франции разворачивалось германское наступление. Тогда танки не показали в пустыне своих возможностей, гораздо эффективнее здесь действовали бронеавтомобили.
Немалую работу проделали так называемые "спасательные отряды" или "полевые танковые роты", куда входили бригады мастеровых, а также тягачи разных марок. Отсутствие опыта компенсировалось изобретательностью и инициативой, тем более достойными уважения, что работать часто приходилось на поле боя под огнем противника или по ночам. Так, после неудачи под Ипром спасательные роты эвакуировали в тыл около 190 танков. С машин, не подлежащих эвакуации, снимали уцелевшие спонсоны, двигатели, агрегаты трансмиссии, гусеницы. Только с 8 августа до 11 ноября 1918 года полевые "спасательные отряды" смогли эвакуировать с поля боя 887 танков: 15 из них отнесли к безвозвратным потерям, 559 отремонтировали в походных мастерских, 313 отправили в Центральные мастерские (204 затем вернулись на фронт). Таким образом, была заложена основа танкоремонтной службы.
Эмблема Королевского Танкового корпуса.
Американские танкисты "осваивают" английский тяжелый танк Mk V* Бовингтон, весна 1918 года.
Боевую работу английских танкистов оценили по достоинству. В 1932 году Танковый корпус получил титул Королевского, а в его эмблему вошел силуэт тяжелого ромбовидного танка. Однако интерес военного и государственного руководства к танкам по окончании войны резко упал. Возродились утверждения, что танки сделали свое дело, что "время танка пришло и ушло". Не только подготовленный Фуллером "План 1919", но и многие перспективные опытно-конструкторские разработки и проекты остались на бумаге.
Большую часть своих танков англичане разобрали, оставив лишь последние модели для опытных и учебных целей. Первыми сокращению подверглись Mk IV, в основном "самки". Их разоружили, сняли приводные цепи, органы управления и установили в качестве "монументов победы" в ряде британских городов. Один такой танк сохранился в г.Эмфорде (графство Кент). Две "самки" Mk IV, сняв с них пулеметы, оборудовали пассажирской платформой над корпусом и катали на них публику на южных курортах Англии — так организация бывших офицеров Танкового корпуса зарабатывала на жизнь.
На службе оставили Mk V и Mk V*, но уже в 1920 году их признали устаревшими и стали списывать или передавать другим странам.
Если сокращение материальной части еще было оправдано, то с резким сокращением Танкового корпуса и структур, ведавших разработкой и испытаниями танков, свертыванием центров и школ для подготовки танкистов англичане явно поспешили. Долгая дискуссия в британской военной верхушке о "полезности" танков надолго задержала развитие английского танкостроения и бронетанковых войск. К концу 20-х годов англичане отказались и от создания "слишком дорогих" тяжелых танков. Наверстывать упущенное в проектировании пришлось в 1934 — 1940 годах, а в производстве — уже в ходе Второй мировой войны.
Офицеры Танкового корпуса отстаивали танки и как новое боевое средство, и как род войск, создавали теорию их применения. Среди них — бывший командир корпуса генерал Эллис, бывший начальник штаба полковник (впоследствии — генерал) Дж.Фуллер, начальник оперативного отдела майор (впоследствии — также генерал) Дж.Мартель. Фуллер стал одним из наиболее известных военных теоретиков и историков XX века, чьи книги и статьи оказали большое влияние на военную мысль и практические работы по механизации армий многих стран, Мартель—одним из видных практиков танкостроения.
Последний раз применить ромбовидные танки попытались в 1940 году, когда Англия ожидала вторжения. Mk V из Бовингтонского музея установили в качестве огневой точки на дороге в Вэрхем, дополнив его вооружение пулеметом "Льюис" на зенитной стойке-вертлюге. Но германская операция "Зеелеве", как известно, не состоялась.
К настоящему времени в Танковом музее в Бовингтоне осталось около десятка английских танков Первой мировой войны разных марок (включая "Маленького Вилли").
Помимо британской армии тяжелые английские танки, как во время Первой мировой войны, так и после нее, состояли на вооружении целого ряда государств. Первыми, как дто ни парадоксально, английскими боевыми машинами обзавелись немцы.
Часть захваченных у Камбрэ Mk IV они отремонтировали и перевооружили 57-мм пушками Максима-Норденфельда и 7,92-мм пулеметами MG.08/15. Такие танки, получившие обозначение "Beutepanzerwagen IV", и неперевооруженные Mk IV состояли на вооружении пяти штурмовых отделений. Всего рейхсвер использовал в боях 1918 года 30 трофейных Mk IV. В Германии же танки впервые "вышли на улицы" — их применили при подавлении революционных выступлений в 1919 году. Затем, согласно Версальскому договору, боевые машины были разобраны.
Mk VIII
Тяжелый танк Mk VIII на Абердинском полигоне в США.
23 сентября 1917 года решение о формировании собственного Танкового корпуса приняли американцы. В мае 1918 года был утвержден штат из 15 бригад, каждая по 2 легких и 1 тяжелому батальону. Вскоре в английский лагерь в Бовингтоне из США прибыл для обучения 301-й тяжелый батальон. Его укомплектовали танками Mk V* и 24 августа отправили во Францию, где придали 1-й британской танковой бригаде. В Бовингтоне подготовили также экипажи для 302-го и 303-го американских батальонов и две спасательные танковые роты, но в боях они участия не принимали.
