С. Федосеев - «Сухопутные корабли» (английские тяжелые танки Первой мировой войны)
Схема танковой операции у Камбрэ
23 ноября англичане попытались возобновить наступление. Эффекта внезапности уже не было, массирования танков тоже. Новую атаку 51-й дивизии с 24 танками 2-й бригады на Фонтен- Нотр-Дам немцы отбили, подбив при этом 18 танков (11 из них — прямым попаданием снарядов). Не помогли и подошедшие 23 машины 3-й танковой бригады. На улицах селения танки поражались связками ручных гранат и огнем с верхних этажей зданий — уже тогда был сделан вывод, что "борьба в населенных пунктах менее всего благоприятна для танков".
27 ноября англичане предприняли последнюю попытку наступления, но немцы уже подготовили противотанковую оборону, и из 32 танков уцелели лишь 13.
Срочно подтянув к участку прорыва резервы, германские войска остановили англичан, а 30 ноября начали контрнаступление. Измотанный Танковый корпус в это время отводился в тыл. Тем не менее 30 ноября 2-я танковая бригада, готовившаяся к погрузке, получила приказ на выдвижение для контратаки. Уже к 16.00 в зону боев прибыли 73 танка, которые контратаковали германские части вместе со 2-й гвардейской и 2-й кавалерийской дивизиями. К 6 декабря немцы на всем 30-километровом фронте операции оттеснили англичан на 2 — 4 км, но не смогли окружить их и вернуть первые две позиции линии "Зигфрид".
В результате контрнаступления у Камбрэ рейхсвер захватил в качестве трофеев около 100 Mk IV, в основном неисправных.
Операция у Камбрэ закончилась для Антанты неудачно, но при этом внесла много нового в военное искусство. Танки проявили себя уже как новый род войск. Операция показала, что правильное их применение позволяет быстро и с большой экономией сил прорвать укрепленный фронт и сделать вывод, что тактический прорыв сам по себе еще не обеспечивает успеха. Танковый корпус понес тяжелые потери, но одна только стоимость сэкономленных благодаря применению танков снарядов соответствовала стоимости почти 4000 боевых машин. После Камбрэ атака укрепленных позиций уже не мыслилась без танков. Это ускорило дальнейшее развертывание Танкового корпуса из 9 батальонов в 13.
После сражения у Камбрэ Танковый корпус стянули к Брей-сюр-Сом, где планировалось оборудовать лагерь для совместного обучения с пехотой и артиллерией. В январе 1918 года корпус отозвали из лагерей и рассредоточили вдоль 96-километрового фронта от Перона до Бетюна — имелись сведения о подготовке немцами большого наступления. Корпус на тот момент включал 5 бригад (13 батальонов), но располагал только 320 готовыми к бою тяжелыми Mk IV и 50 средними Mk А "Уиппет"; 200 танков находились в ремонте.
21 марта началось германское наступление в Пиккардии. Англичане имели в это время 216 танков, но в боях приняли участие только 180. Остальные вышли из строя по техническим причинам. Не зная положения на передовой, командование постоянно меняло направление маршей, подвоз ГСМ не осуществлялся. Часть брошенных танков англичане успели подорвать, а участвовавшие в бою как могли помогали своим войскам. Уже 21 марта 9 машин (3 взвода) задержали наступление германских ударных групп, вернули свои батареи и часть местности. 22 марта две танковые роты батальона В без пехоты контратаковали германские части и помогли восстановить положение, но 17 машин из 30 было подбито, потери экипажей достигли 70%. На следующий день танки батальона А контратакой захватили германскую позицию, правда, вскоре они были вынуждены под угрозой окружения отойти. Вечером того же дня танкистам из батальона Е пришлось подорвать почти все свои машины из-за отсутствия горючего.
С 21 по 30 марта Танковый корпус потерял почти всю матчасть, и в его действиях наступил перерыв до 23 апреля. Часть подразделений отвели в тыл для отдыха и пополнения. Из оставшихся без машин экипажей начали формировать пулеметные взводы и команды, а батальоны Е и I переформировали в пулеметные. К 31 марта Танковый корпус полностью вышел из боев, а в середине апреля его решили сократить с 6 до 4 бригад и начали переформирование 4-й танковой бригады в пулеметную.
Распределение английских танков на 20 ноября 1917 года Армейский корпус Пехотная дивизия Пехотная бригада Количество танков (от какого батальона) Технический резерв В каком эшелоне 3-й 12-я 35-я 24 (С) 4 1 37-я 12(C) 2 2 36-я 24 (F) 4 1 36-я 12(F) 2 2 3-й 20-я 61-я 18(1) 3 2 61-я 12(1) 2 1 62-я 6(A) 1 2 60-я 18(A) 3 1 60-я 6(A) 1 2 3-й 29-я 12(A) 2 3 3-й 6-я 16-я 24(B) 4 1 16-я 12(B) 2 2 71-я 24 (Н) 4 1 71-я 12(H) 2 2 4-й 51-я 152-я 42 (D) — 1 153-я 28 (F) — 2 4-й 62-я 186-я 14(E) — 2 185-я 42 (G) — 1 Всего: 342 36Жанровая сценка периода Первой мировой войны. Мимо танка Mk У с частично размотанной гусеницей, принадлежащего 2-му батальону Танкового корпуса, французские артиллеристы буксируют трофейное германское орудие. С танкистами перекуривают шотландские стрелки. Западный фронт, 1918 год.
24 апреля у Виллер-Бретоне произошел первый бой танков с танками — три Mk IV (две "самки" и один "самец") английского батальона А встретились с тремя A7V 3-го германского штурмового отделения (описание боя, а также применение германским рейхсвером трофейных Mk IV см. в "Бронеколлекции" № 6 за 1996 г.). Бой свелся к перестрелке между германским A7V лейтенанта Блица и английского Mk ^-"самца" лейтенанта Митчелла.
В мае 1918 года подразделения приводили в порядок. Из Англии доставлялись новые Mk V и Mk V*. в среднем по 60 единиц в неделю. Батальоны получали однотипную матчасть, причем организация батальонов с разными танками различалась. В июле Танковому корпусу придали постоянный авиаотряд.
22 июня в 23.55 пять танков-"самок" с пятью взводами пехоты атаковали германские окопы у Бюкуа. Германцы отсекли пехоту огнем, но прицельно бить по танкам не могли. Своих задач эта вылазка не достигла, но танки нанесли противнику определенный урон и вернулись назад без потерь. Это была первая ночная атака английских танков.
Боевой дебют танков Mk V состоялся 4 июля 1918 года, когда на фронте около 5 км они двинулись в атаку совместно с 4-й австралийской пехотной дивизией. Наступление началось в 3.10 утра, танки и пехота двигались позади огневого вала. Боевой порядок был построен неудачно — 60 танков в 1000 м позади пехоты, 48 — в первой волне и 12 — во второй. Но в ходе боя танки обогнали пехоту и атаковали германские позиции с фронта и флангов. В результате удалось продвинуться на 6 км между Соммой и дорогой через Виллер-Бретоне и взять в плен до 1500 германских солдат. При этом пехота потеряла 672 человека убитыми и ранеными; танкисты — 16 (по другим источникам — 60) ранеными. После боя 4 танка снабжения подвезли пехоте 10 т саперного имущества. 5 подбитых машин эвакуировали в ночь с 6 на 7 июля. Определенную роль сыграл и авиаотряд — самолеты бомбили германские батареи, сбрасывали своей пехоте боеприпасы.
Весь 1918 год танки использовались во всех наступательных операциях союзников и не раз повторяли свой успех. Наиболее-важным, с точки зрения стратегии, было наступление у Амьена с задачей освободить железную дорогу Париж — Амьен и срезать Амьенский выступ германского фронта. Оно стало самым крупным танковым сражением Первой мировой войны. Главный удар по позициям 2-й германской армии (7 пехотных дивизий при 840 орудиях) наносила 4-я английская армия генерала Раулинсона (11 пехотных и 3 кавалерийские дивизии, 2000 орудий, 400 самолетов, 580 танков), наступавшая на фронте 18 км. Южнее на фронте 10 км наступал 31-й корпус 1-й французской армии с 96 танками "Рено" FT17.
По железным дорогам с 31 июля по 5 августа в район наступления стянули весь Танковый корпус, кроме 1-й бригады, еще не укомплектованной танками. Всего — 11 танковых батальонов. Два батальона имели по 36 тяжелых танков Mk V*, семь — по 42 Mk V, два — по 48 средних Mk А. Батальон I оставили в резерве. 2-ю бригаду расформировали, придав ее батальоны 4-й и 5-й бригадам.
Всего для наступления предназначалось 324 тяжелых и 96 средних танков, 42 танка технического резерва, пять рот снабжения (96 машин) и транспортеров орудий (22 единицы). 74% танков англичане сосредоточили на 10% протяженности фронта наступления. Средняя плотность составляла 22,6 танка на 1 км фронта, на один атакующий пехотный батальон приходилось 5 боевых машин.
