Письма из Терра Арссе - Татьяна Миненкова
Именно со стороны главной лестницы и послышался отчетливый шаркающий звук, становившийся громче по мере приближения издававшего его существа.
Мы завороженно наблюдали за тем, как темный расплывчатый силуэт спустился по ступеням, и остановился прямо напротив разбитых окон. Лучи восходящей полной луны осветили его, отбросив на стену позади длинную причудливую тень.
И в напряженной тишине человек, стоящий на лестнице издал какой-то каркающий звук, через мгновение переросший во что-то похожее на неприятно скрипящий хохот. И гулкое эхо пустых стен разнесло его вокруг, многократно усилив.
Обычно, когда кто-то смеется, это добавляет ситуации веселья, раскрепощает присутствующих, заставляет хотя бы улыбнуться в ответ. Но в тот момент улыбаться никому не хотелось.
Этот смех не был веселым. Он был жутким. От него по моей спине пробежали мурашки, и магия непроизвольно собралась на кончиках пальцев, готовая вылиться в боевое заклинание. Тиал-Аран и Таламур с лязгом вытащили из ножен оружие. Однако пускать его в ход повременили, потому что стоящий на ступенях, зловеще хохотавший, незнакомец, неожиданно заговорил:
— Я вас заждался, господа! — Голос его оказался высоким и истеричным, с какими-то странными заунывными интонациями. — Неужто нападение на лагерь на рассвете вас так задержало?!
Значит это и был Второй Следующий? И какое отношение он имел к утреннему происшествию? Вероятно, эти же мысли посетили одновременно всех присутствующих в зале, потому что Тиал-Аран в несколько быстрых движений оказался на лестнице, рядом с говорившим.
Отблески магического огня, все еще плясавшие на пальцах Четвертого, осветили его противника. Тот оказался достаточно высоким, одного с Тиал-Араном роста, а фигуру его скрывал бесформенный черный балахон.
Смоляные всклокоченные волосы резко контрастировали с бледным, осунувшимся лицом, острые черты которого искажала страдальческая гримаса.
— Стой на месте, если твоя жизнь тебе дорога! — Прошипел Тиал, заметив, что незнакомец пошевелился, намереваясь спуститься с лестницы. Все остальные, включая гвардейцев, следили за развитием событий, не вмешиваясь.
— Нет, ты меня не убьешь, по крайней мере, сегодня, — заявил человек в балахоне, аккуратно отодвигаясь в сторону от направленного на него острия кинжала. А, заметив удивление Тиал-Арана, добавил: — Мне кажется, я тебя даже переживу. Ты умрешь первым…
Сказав это, незнакомец, уже собирался снова разразиться зловещим хохотом, но смех оборвался после первого же раската.
Он привык поражать слушателей подобными заявлениями и радоваться их страху, однако, в этот раз просчитался: в случае с Тиал-Араном, после подобного в его живот впечатался тяжелый кулак, отчего хохотавший чуть не упал, согнувшись пополам, удержав равновесие лишь потому, что Четвертый успел схватить его за шиворот.
— Давай-ка об этом поподробней поговорим, — рявкнул Тиал и его голос тоже эхом отразился от стен пустого холла. — С какой это стати мне умирать первым? И какое отношение ты имеешь к утреннему нападению на наш лагерь?
Он тряс незнакомца, держа за грудки, словно собирался вытрясти из него душу. Тем не менее, вступаться за него желающих не нашлось. Я тоже не торопился с выводами. Если он причастен к утренней резне — я с радостью вытряс бы его душу и сам.
Поскольку магическое пламя погасло, в зале стало значительно темнее, и два Следующих на лестнице превратились в очертания смутных фигур.
— Ааааааа! — Взвыл Тулемий. Несмотря на одинаковый с Тиал-Араном рост он явно был более худым и слабым.
— Говори! — Прорычал Четвертый Следующий.
Казалось, он был в ярости.
— Если его продолжать трясти, Ваше Высочество, он вряд ли сможет нам что-то рассказать, — назидательно заметил Таламур.
Тиал остановился, а, все еще удерживаемый на весу, Тулемий странно задергался и снова закричал:
— Ааааа! Садист! Предатель! Отцеубийца! — Завыл он, тыча длинным пальцем в нашу толпу, в изумлении, застывшую внизу лестницы. Впереди стояли Следующие и Таламур, стражники выстроились по обеим сторонам от нас.
— Это он про одного из нас или про всех говорит? — Уточнил я, задумавшись на мгновение над его словами.
Таламур перевел на меня выразительный взгляд и скептически поджал губы:
— Это он несет чушь, подтверждая слухи о своем сумасшествии.
И, видимо, объект обсуждения в тишине услышал наш разговор, потому что истерически завопил:
— Я не сумасшедший! Я видящий! И знаю обо всем, что с вами произошло и произойдет! К примеру, по твоей вине, на рассвете погибла светловолосая девушка! — Ткнул он пальцем в меня, а я застыл, не понимая, о чем речь и поначалу, как и все, счел его вопли бессмысленным бредом.
А потом меня осенила страшная догадка. И я похолодел.
Вспомнил странную боль в груди и ощущение отчаяния во время утреннего боя. Неужели эти ощущения говорили о гибели носителя артефакта и той смелой и безрассудной принцессы, письмо которой я позавчера читал, больше нет?
— Прекрати нести бред! — Встряхнул провидца Тиал-Аран. — Ни одной девушки на поле утреннего боя не было! А я не собираюсь умирать в ближайшее время от чего бы то ни было!
— А никто не собирается, — огорошил его Тулемий. — Но все мы обречены. И ты умрешь. От любви! — Патетично воскликнул он.
Все вокруг продолжали считать ересью каждое произносимое хозяином замка слово, а вот я сомневался. Неужели Четвертому и правда предстоит умереть от любви? Это вообще как, интересно?
— Что за бессмыслица! От любви не умирают! — Возмущенно воскликнула за моей спиной Титория, делая шаг вперед.
Осколки хрустнули под подошвами ее сапог. Она выглядела воинственно, уперев руки в бока и сведя на переносице красиво изогнутые брови.
— Не чушь, а чистая правда, Ваше Величество! Еще как умирают! Любовь пронзает сердца не хуже артефактных мечей! — Пропищал видящий, а я переглянулся с Тэтрилин.
Он правда сказал «Величество», вместо «Высочество»? Или я ослышался?
— Величество? — Переспросила Титория, тоже не оставившая ошибочное обращение к себе без внимания.
Теперь ее брови вопросительно приподнялись, а пухлые губы раскрылись от удивления. Остальные тоже внимательно смотрели на провидца, ожидая объяснений:
— Величество! Величество! — Подтвердил Тулемий, по-дурацки, словно шут, безостановочно кивая головой.
Титория удовлетворенно хмыкнула.
— То есть Тори суждено стать королевой, а я умру от любви? — Усмехнулся Тиал-Аран и бескомпромиссно добавил: — Если она и станет королевой, то только при мне, в качестве короля.
— А вот и нет! — Пискнул все еще висящий в воздухе сумасшедший.
Теперь он бестолково мотал головой из стороны в сторону, тряся, и без того растрепанными, грязными волосами.
Тиал все же отпустил его и брезгливо вытер руки о дорожный плащ.
— И кто же из присутствующих станет королем? — Осведомился он.
— Не ты. Да и то ненадолго. А после него —
