Все еще жив - allig_eri
Подловив мужика, я выскочил перед его лицом и выстрелил водяной пулей прямо в голову.
Пришлось рискнуть, совершая убийство в общественном месте, но иного шанса у меня, похоже, уже не будет.
Вернув свой облик, погрузился под землю вместе с трупом, после чего сумел вдоволь пошариться в его мозгах, узнав достаточно много сведений. Куцую карту Фирнадана и подземных проходов. Местных женщин, слабых на передок, таверны с хорошей и не очень выпивкой, неадекватных офицеров, вороватых торговцев, квартал знати и его спесивых обитателей, отряды магов-новичков, которые прибыли в город…
Всё не то! Где же?.. Где⁈
Вот оно. Статуя Сэнтилы — старый артефакт в виде статуи какой-то давно мёртвой богини, который мог вызвать вокруг себя массовое безумие и жажду крови. Каждый, подвергнувшийся его воздействию, превращался в берсерка, нападавшего на первого же встречного.
Это вызвало бы бойню… среди своих.
Сжав зубы, я выдохнул. Единственный минус этого артефакта — жертва, которая должна быть добровольной. И она была. Местный жрец Триединства, сейчас молящийся в храме. Похоже, мне придётся его убить. Это отсрочит применение статуи и выиграет немного времени. А потом — бежать к своим!
Глава 10
«Дай им одну лишь грязь, и они умножатся».
Тразцская поговорка.
* * *
Дворец Ороз-Хор, взгляд со стороны
«Что погрузит Империю в больший хаос, чем смерть столь великого человека?» — мысленно давилась Ольтея смехом, восседая рядом с Миленой.
Сам этот день казался дерзким. Ветер дул слабо, но постоянно, море, видимое с этого места, казалось спокойным и неподвижным, как камень, лишь искрилось под солнечными лучами, даже несмотря на набегающие дождевые тучи.
Ныне обе женщины сидели за маленьким столиком, наблюдая, как высший жрец Хореса вышел из тени прохода зала аудиенций, направляясь прямо к ним. Киан Силакви. Его белое одеяние мерцало золотом при каждом шаге, а волосы были высоко и густо уложены на голове — также ровно, как и его аккуратная борода.
— Это зашло слишком далеко, Милена! — сходу показал он свой настрой. — Империя горит, а ты отвергаешь мои советы⁈
Ольтея заметила, как Мирадель вздрогнула, хоть и постаралась это замаскировать. Киан умел давить и повергать, говорить голосом бога. Казалось, он всегда знал, что делать, а потому был весьма опасным противником.
«Одним из тех, кто на самом деле может удержать страну, что ни в коем случае нельзя допускать. После смерти Дэсарандеса именно Финнелон должен перехватить власть, а не кто-то там ещё», — крутились мысли в голове Ольтеи.
Впрочем, своим планом она была довольна. Случайная смерть во время допроса. Безмозглый верс переоценил свои силы. Редко, но случается. И женщина позаботилась о том, чтобы найти именно тех, которые согласились бы на такую дикость, как убийство самогo высшего жреца. Пришлось пообещать их семьям солидную сумму золота, а парни всё равно умрут: один через полгода, другой через два месяца. Они согласились закончить жизнь немного раньше. Почему «закончить жизнь»? Так понятно, что убей они Силакви во время допроса, допрашивать будут уже их, а потому, удостоверившись, что жрец мёртв, некромант сломает Огненную сферу, обращая себя и соседа в прах. Таким образом не останется даже тел!
Ольтея была довольна. Накрученная ею и Дэбельбафом Милена в должной мере начала воспринимать действия Киана, как враждебные. Хотя пренебрежение от жреца, если говорить откровенно, и правда имелось. Вот только одного этого, как уже понятно, было недостаточно. Но Ольтея сумела исправить ситуацию. Осталось лишь разыграть последний спектакль и Империя падёт в хаос прямо накануне схватки с войском Челефи! Что может быть лучше?
Сама императрица, между тем, надеялась лишь на то, что впечатляющее своей строгостью серое одеяние с длинным, до щиколоток, жилетом, украшенным золотыми кольцами, в должной мере маскировало её беспокойство. Она не была уверена в том, что делала, однако прекрасно понимала — более так продолжаться не могло. Милене требовалось понять, причастен ли Силакви к проблемам в стране или нет.
«Я не верю, что столь многое прошло без его ведома. Вся религия, все фанатики, жрецы, паладины и рыцари веры — крепко сжаты в его кулаке. А тут выясняется, что культ Аммы фактически сплёл в сердце Империи своё гнездо? — подумала Мирадель. — О нет, дорогой мой, куда больше это похоже на то, что ты и правда желал оттереть меня от власти, доказав мою несостоятельность и некомпетентность перед Дэсарандесом, но сам не ожидал, что поднимешь такую волну. А тут ещё и кашмирское восстание так не вовремя началось…»
Эти мысли казались Милене весьма разумными, к тому же, судя по тому, что нарыл её министр разведки, что видела Ольтея и что докладывал капитан гвардии Беза, Киан вёл какую-то непонятную ей игру и сегодня женщина желала окончательно закрыть этот вопрос.
— Разве ты не понимаешь, что делаешь лишь хуже⁈ — прищурился Силакви, упираясь руками на стол и пристально посмотрев прямо в лицо императрице.
Милена долго размышляла, с чего именно начнёт Киан. Прежде чем посовещаться с Ольтеей, она считала, что он станет вести себя примирительно, что станет использовать мудрые и скромные слова, дабы тронуть её.
Женщина буквально видела, как в её воображении он касался своей бороды, а потом доверительно наклонялся в её сторону, негромко убеждая, что всегда будет на её стороне.
Но Мирадель передумала в свете того, что рассказала ей любовница. В конце концов императрица решила, что высший жрец выскажет обиду и возмущение, думая, что её врождённые сомнения и подозрения будут мешать его планам.
И она оказалась права.
— Речь о Хиделинде, не так ли? — продолжил Киан тем же, негодующим тоном. Его голос поражал резонансом, который, казалось, отдавался в сердце Милены. — Ты думаешь, что это я причастен к её убийству?
Императрица промолчала, ожидая, что её собеседник выскажет ещё. Пока эта тактика не подводила.
Силакви, наконец, уселся за столик, рядом с ними. Он не скрывал раздражения и даже ярости. Ноздри Милены ощутили запах его духoв — шалфей и капля розмарина.
— Или прибытие Челефи?.. — мужчина сделал паузу, словно стараясь подавить свои эмоции, но императрица посчитала это очередной игрой. — Или прибытие Челефи на наши берега окончательно выбило тебя из колеи?
Мирадель поняла, что пауза была сделана специально. Он хотел, чтобы она сама закончила его мысль… Она! Тогда Силакви смог бы развить эту тему, успокоить её, и медленно пробудить доверие, как делал это много раз в прошлом.
Но Милена уже решила, по
