Дочь Эйтны - Карин Рита Гастрейх
— Когда ты заберешь нас в Восточную Селен? — настаивала Бриана.
— Возможно, мы сможем отпраздновать там зимнее солнцестояние, — сказал Кори. — Многое, конечно, зависит от твоей матери.
Эолин покинула свое место у окна. Она сохраняла нейтральное выражение лица, пытаясь скрыть нежелание принимать его.
— Добро пожаловать, маг Кори.
— Моя Королева, — он поклонился и коснулся ее пальцами своего лба. — Я очень рад, что вы благополучно вернулись в Город.
— Талия, Раэлла, — Эолин кивнула фрейлинам, которые спокойно сидели в комнате и занимались рукоделием. — Пожалуйста, возьмите Бриану на прогулку по саду. Эти тесные помещения сделали ее беспокойной.
— Но я хочу остаться, — запротестовала Бриана. — Только что приехал дядя Кори, и мне так много нужно ему рассказать.
— Маг Кори запросил у меня личную аудиенцию, Бриана.
— Это из-за Мариэль?
— Я не знаю, любовь моя. Он мне ничего не сказал.
— Если речь идет о Мариэль, то я хочу остаться.
— Бриана, — Кори встал на колени, чтобы посмотреть в глаза ребенка.
У Эолин перехватило дыхание при ярком проявлении их общего наследия. Хотя маг Кори был светловолосым, а Бриана брюнеткой, у обеих были серебристо-зеленые глаза Восточной Селен.
— Ты должна слушаться свою мать, — сказал он. — У нас с тобой будет другая возможность поговорить.
— Когда?
— Как только я закончу говорить с нашей Королевой. Я найду тебя в саду, и мы поищем лунных пауков и огненных жуков.
— И ты расскажешь мне новости о Мариэль?
— И не только. У меня есть секретное сообщение от нее, специально для тебя.
Бриана усмехнулась. Она обняла его и ушла. Фрейлины Эолин ушли позади принцессы вместе со стражником. Двери закрылись. Магическая печать, защищавшая Восточную башню, с шипением встала на место.
Эолин села и попросила Мага Кори сделать то же самое. Долгое время они молча смотрели друг на друга. Ей было интересно, кого Кори видел перед собой: девицу из Моэна или одну из танцовщиц его Круга? Скрывшуюся магу, знаменитую целительницу или воительницу? Королеву, мать или узницу? Она прошла так много дорог с тех пор, как они впервые встретились в высокогорьях Моэна, и он знал каждую из них слишком близко.
— Бьюсь об заклад, ты никогда не думала, что ловушка может захлопнуться так быстро, — сказал он.
Эолин напряглась.
— Я никогда не сомневалась в стремительной жестокости твоих магов.
— Эта ловушка была не в нашей власти.
Эолин заерзала на своем месте. Тысячи слов застыли на ее губах, из которых можно было выбрать и произнести лишь горстку. Каждый разговор в ближайшие дни нужно было вести с большой осторожностью, особенно когда дело касалось этого мага.
— Почему Телин пришел за нами, а не за тобой?
— Я был нужен, чтобы выследить магу, все еще проживающую в Городе. Кроме того, Телин был лучшим магом для этой задачи.
«Мариэль, — подумала она. — У него не хватило бы духу связать Мари».
Небольшой знак, возможно, что он еще мог быть причислен к ее друзьям.
— Насколько я понимаю, ты должен наблюдать за их допросом, — сказала она.
— Это правда, моя Королева.
— Я выразила свою озабоченность по этому поводу королю. Он уверяет меня, что тебе и твоим магам не будет позволено…
— Моя Королева, если вы чему-то и научились за годы нашей дружбы, так это тому, что я сделаю все, что должно быть сделано в данный момент, и я закалю свое сердце, чтобы довести это до конца.
— Возможно, это так, маг Кори. Но я также знаю, что слова — твой самый эффективный инструмент. Ты никогда не прибегал к насилию, чтобы получить то, что тебе нужно.
Кори позволил заявлению повиснуть в воздухе.
Эолин отвела взгляд, внезапно почувствовав ледяное напряжение в своих руках.
«И меня допрашивают».
— Ты не привел писца, — тихо сказала она.
— Зачем мне писец, моя Леди Королева? — его тон смягчился. — Мы пока просто разговариваем.
Было время, когда Кори рисковал своей жизнью, чтобы защитить ее, но за годы, прошедшие после коронации Эолин, обстоятельства изменились. Кори укрепил свою власть, и она родила двоих детей, несущих в себе кровь его народа. Теперь Эоган и Бриана могли продолжить дело Восточной Селен. Возможно, именно это и сделало ее ненужной.
— Вижу, лорд Бортен вернулся с вами из Моэна, — сказал Кори.
Эолин не вздрогнула от этой колкости.
— Бортен хотел предложить свои услуги в Королевском совете, теперь, когда нам предстоит война с Рёнфином.
— Его подопечный… Как его зовут?
Как будто Кори не знал.
— Маркл.
— Да. Что привело его ко двору?
— Думаю, забота о Мариэль.
— Сомневаюсь, что это было бы его единственной мотивацией.
— Маркл желает быть приведенным к присяге как Рыцарь Короля. Бортен решил спонсировать его.
— Маркл? Рыцарь? — эта идея, казалось, позабавила Кори.
— Кто-то может сказать, что ему не хватает дисциплины, — признала Эолин.
— Кто-то может сказать, что он лжец и вор.
— Лорд Бортен был доволен службой Маркла! — возразила она. — Он считает, что мальчику будет полезно тренироваться с людьми короля.
— Возможно, но сэр Маркл? Это должно быть больно для мальчика, который мог бы править целой провинцией.
Нетерпение кольнуло ее кровь.
— Я не понимаю, какое отношение Бортен или его подопечный Маркл имеют к тяжелому положению моих дочерей в магии.
Кори наклонился ближе и активировал звуковые чары.
— Мне не следовало говорить тебе об этом, Эолин. Ты должна найти способ отправить их обоих домой одновременно.
— Под барабаны Рёнфина, звучащие над рекой Фурма? Акмаэль не станет слушать об этом. Ему нужны такие люди, как Бортен, рядом с ним.
— Присутствие Бортена здесь только усложнит ситуацию.
— Как ты можешь быть таким упрямым?
— Как ты можешь быть такой тупой?
— Ради богов, Кори! Все это произошло очень давно.
— Одиннадцать лет назад, если быть точнее.
— Все закончилось, не успев начаться. Лорд Бортен доволен своими землями, своей дамой и своими наследниками. Он хорошо служил нашему королю и нашему народу. Он думает обо мне не больше, чем я думаю о нем.
— Уверяю тебя, Эолин, если ты проткнула сердце человека, он никогда полностью не выздоровеет.
Эолин отвела взгляд.
— Не все мужчины такие, как ты говоришь.
— Бортен может быть верным подданным, но желание, которое вы когда-то испытывали друг к другу, все еще может уничтожить вас обоих.
— Здесь ходят мерзкие слухи. Моим врагам нужно нечто большее, чем злые сплетни, чтобы привлечь внимание моего мужа. Им нужны доказательства, а они не могут найти доказательства там, где их нет.
— Не стоит недооценивать хитрость знатных домов Мойсехена.
— Единственный человек, чью хитрость я недооценила, — это Гемена.
Кори вдохнул,
