Елена Руденко - «После рождества»

— А вы ездите верхом? — спросил герцог Макса.

— Нет, — честно ответил тот, — правда, несколько раз мне приходилось. Увы, эти поездки не привели меня в восторг, особенно когда я падал.

Д’Омон презрительно усмехнулся.

— Похоже, никто не хочет составить мне компанию, жаль.

— Извините, сударь, — робко вмешалась Луиза, — я, не умею, ездить верхом, но хотела бы научиться… Я могу попробовать…

Герцог посмотрел на нее оценивающим взглядом.

— Хорошо, крошка, я тебя научу.

Девушка опустила глаза и покраснела.

— Чему? — спросила любопытная Мадлен.

— Всему! — усмехнулся аристократ. — Переоденься, Луиза. Только во что–то более приличное, ведь нам будут встречаться люди.

— Зачем? — удивилась Мадлен. — Сейчас же зима и под плащом его никто не увидит.

— Но мало ли что! — важно заметил герцог.

— Я боюсь, что все мои платья слишком старые…

— Ничего страшного, — вмешалась Мадлен, — я тебе одолжу. Правда, для верховой езды они вряд ли подойдут, но попробую подобрать что–то подходящее.

Она взяла уборщицу за руку и потащила за собой. В комнате Мадлен распахнула все шкафы и гордо произнесла:

— Выбирай!

Глаза девушки расширились при виде такого количества одежды. Мадлен, видя, что у той просто перехватило дух, довольно произнесла.

— Это лишь малая часть моего гардероба!

— Что мне можно взять? — робко спросила Луиза.

— Что хочешь! — расщедрилась Мадлен.

После некоторых раздумий девушка выбрала черное платье и темно–синий плащ.

— Нет! — твердо сказала Мадлен. — Это я не отдам! Еще запачкаешь!

— Ну, может, это…

— Нет! — решительно возразила Мадлен. — Это тоже не надо… Э-э… Лучше я тебе помогу выбрать.

Бедной девушке оставалось только кивнуть.

Мадлен извлекла розовое платье с глубоким декольте и пышной юбкой. Потом достала белое меховое манто.

— Но… — начала было Луиза.

— Нет, — решила Мадлен, — мне это платьишко жалко и манто тоже. Еще потеряешь…

— Оно будет все время на мне, я не смогу его потерять! — оправдывалась Луиза.

— Ты едешь с моим кузеном, а от него можно ожидать всего! — изрекла Мадлен. — Может, это… Нет, это тетин подарок… Это… нет, жалко… или это… А! Вот это серое платье и этот плащ!

Мадлен достала элегантное серое бархатное платье и серый плащ с черным меховым воротником.

— Тебе нравится?

Луиза заулыбалась.

— Да, да, конечно!

— Хорошо, бери, я не жадная, — смилостивилась аристократка. — К тому же эти вещи поизносились им уже больше месяца. Хотя, этот плащ я так ни разу и не надела… Платье надевала всего раз… Бери, дарю! Еще выберем белье…

— Но его никто не увидит…

— Еще раз повторяю, ты едешь на прогулку с моим кузеном, а от него можно всего ожидать! — строго напомнила Мадлен. — Раз уж он велел выбрать платье, то, наверняка, подразумевал еще и белье… Вот, возьми это.

— Большое спасибо, госпожа, не знаю, как вас благодарить, — залепетала девушка.

В дверь постучали.

— Войдите! — велела Мадлен.

В комнату вошел смеющийся Макс.

— Луиза, возьми еще эту обувь, — сказала Мадлен.

Она протянула служанке новые туфли из темной кожи, украшенные пряжкой в форме сердечка.

— Меня поражает ваша щедрость, мадмуазель, — сказал Макс. — Вы все так выбираете и отбираете…

— Да, я такая! А-а! Вы подслушивали, нахал!

Мадлен возмущенно сжала губки.

— Бессовестный!

Луиза быстро исчезла из комнаты, прижимая к груди драгоценные подарки щедрой Мадлен.

Во дворе замка герцог уже поджидал девушку.

— Неплохо выглядите, — произнес он надменно.

— Благодарю вас, сударь, — скромно улыбнулась девушка.

Герцог подошел к ней и, подхватив как пушинку, усадил на белую лошадь. Потом уселся на рыжую. Во двор вышли Макс и Мадлен.

— Решили прогуляться пешком? — смеясь, спросил их герцог.

— Да, — ответила Мадлен. — Вы так красиво смотритесь на лошади, ах!

Девушка всплеснула руками и одарила герцога пламенным взглядом. Луиза сжала губы и отвернулась. Довольный герцог решил поразить Мадлен окончательно, он сделал круг по двору, затем поставил лошадь на дыбы. Потом при помощи хлыста заставил лошадь выполнять какой–то танец.

— Кри — Кри! — раздался возмущенный голос тети из окна. — Хватит мучить животное, вот если тебя так ремнем!

Герцог ничего не ответил, только сильнее стегнул лошадку. И тут случилось страшное. Д’Омон, явно, не рассчитал силенки. Бедная лошадь резко рванула вперед. Аристократ еле удержался. Он попытался ее остановить, но безуспешно.

— Сейчас он сделает круг почета вокруг замка, — усмехнулся Макс.

Подпруга, которая удерживала седло на лошади, лопнула. Д’Омон, изрыгая проклятья на все лошадиное племя, приземлился в навозную кучу.

Подбежали Мадлен и Робеспьер.

— Здорово у вас получилось! — захлопала девушка. — Это вы специально придумали такой прыжок?

— Что я больной что ли? — возмутился герцог, выбираясь из навоза.

— А вы не больной? — поинтересовалась красотка.

— Нет! — твердо ответил аристократ.

— Хорошо! А сюда вы так красиво с лошади прыгнули! — восхищалась Мадлен. — Это все ради меня?

— С чего вы взяли? — буркнул герцог.

— Макс сказал, что вы сюда прыгнули, чтобы меня поразить! — весело ответила Мадлен.

— И поразили, — хохоча кивнул Робеспьер.

— Студентишка, сейчас я тебя туда кину! — гРозно прошипел герцог, засучивая рукава.

— Я это сказал, чтобы Мадлен не волновалась, — пояснил Робеспьер.

Но герцог уже вылез из кучи и направился к студенту, который не двинулся с места.

— Макс, бегите, — заволновалась Мадлен, — он и правда вас туда кинет!

— Дорогая, зачем бежать, я могу спокойно уйти, — ответил Макс красотке.

Робеспьер развернулся и зашагал по тропинке, ведущей во двор. Герцог при виде такого спокойствия, граничащего с наглостью, только рот разинул.

Помня о своем внешнем виде, герцог не решился бежать за Робеспьером, опасаясь за свою дворянскую честь и достоинство.

Бедная Луиза все еще сидела во дворе на лошади.

— Не волнуйтесь, — сказал студент хохоча, — сейчас герцог спустит вас на землю. Только пахнуть его сиятельство будет не очень хорошо. Хм, прогулку, скорее всего, отменит.

Действительно показался герцог. Весь с ног до головы в навозе.

— Помогите даме! — напомнил Макс.

— Заткнись, дохляк! Мадмуазель, пожалуй, прогулку лучше перенести на завтра…

— Сегодня день не подходящий, — ехидно добавил Робеспьер.

— Я помогу вам, Луиза, — галантно произнес д’Омон.

Он протянул ей руки в перчатках, вымазанных в навозе.

— Благодарю, — пробормотала она, — я сама…

Луиза ловко спрыгнула с лошади на землю не хуже любой наездницы.

Герцог взглянул на свои перчатки и, что–то пробормотав, быстро их снял.

Глава 21. О змеях всяких разных

Макс сидел в библиотеке замка и сосредоточенно изучал какой–то пыльный том. Мадлен пристроилась рядом, важно листая какую–то книжку с картинками.

— Макс, вы боитесь змей? — спросила она студента.

— Что–то, дорогая? — переспросил он, отрываясь от чтения.

— Я спросила, вы боитесь змей?

— Смотря каких. К чему вы это? — удивился Макс.

— Я рассматривала книжку со змеями, там есть такие страшные. А вы знаете, что такое змея? Это такое животное, для которого укус человека смертелен, ну… вернее наоборот.

— Есть неядовитые змеи, дорогая, — заметил Робеспьер.

— Да, такие тут тоже нарисованы, — согласилась Мадлен. — А вы видели живую змею?

— Да, в детстве.

— А я не видела и не хочу! Я их боюсь. А эта змея вас не укусила?

— Нет.

— А когда это было? — заинтересовалась любопытная красотка.

— Ее принес нам в подарок один тип, которого жена дядюшки пригласила к себе погостить, — вспомнил Робеспьер, — дядюшки в это время не было дома. Он был каким–то ненормальным колдуном.

— Дядюшка?

— Нет, тот тип со змей! Как он всех замучил! Особенно досталось моей кузине Анаис, которая жила в доме у дяди. Этот тип замучил ее своим шарлатанским колдовством.

— Ой! А какой породы была та змея? — не унималась Мадлен.

— По–моему, обычная гадюка.

— Ужас! А что стало с этой змеей? — интерес к змеям у Мадлен рос на глазах.

— Моя сестра Шарлотта перепугалась и сказала, что этот дядя… дурак. А младшая сестренка Генриетта и брат Огюстен обрадовались змее и даже захотели взять ее в руки. А я наговорил им, что змея хочет на волю, отнес корзину со змеей в лес, где выпустил. Хорошо, что дедушка наш эту гадюку не видел.

— Повезло старичку.