«Наука и Техника» [журнал для перспективной молодежи], 2008 № 01 (20) - Журнал «Наука и Техника» (НиТ)

Художественное изображение поверхности белого карлика

Патрик Аюфур (Patrick Dufour), астроном из университета Аризоны в Тусоне (University of Arizona), вместе со своими коллегами из США, Канады и Франции обнаружил новый тип белых карликов. Газ во внешней оболочке таких звёзд состоит из углерода, а не из водорода и гелия, как у обычных звёзд этого типа.

До настоящего времени около 80 % обнаруживающихся белых карликов обладают атмосферой, богатой водородом, остальные — гелиевой. Нет ничего удивительного, что белые карлики, у которых доминирует углерод, не входили в эту классификацию, ибо их доля очень мала: ориентировочно, это 0,1 %. В ходе наблюдений исследователи отыскали всего восемь таких "углеродных" объектов. Но, по утверждению Патрика Аюфура, их значительно больше. Если какая-то звезда находится на определённой линии эволюции, приводящей к трансформации в белый карлик, то она теряет около 85 % массы. По предположению Аюфура, некоторые из них при этом сбрасывают и окружающий их водород или гелий. В итоге остаются открытыми нижележащие слои, содержащие углерод, сформировавшийся в результате ядерных реакций.

О том, каковы особенности звёзд, которые должны превратиться в подобные белые карлики, учёные пока могут лишь догадываться. Одна из гипотез — такие звёзды должны обладать массой в 8-10 солнечных. Дальнейшие исследования с помощью более мощных телескопов должны помочь открыть больше объектов такого рода и выяснить что-то об их свойствах и эволюции.

ПРЕСС-ЦЕНТР

В Кении открыта самая крупная плюющаяся кобра

Большая коричневая плюющаяся кобра — опасный противник.

Новый вид кобры открыт в Кении. Исследование биологов Вольфганга Вюстера из университета Бангора и Дональда Брэдли из фонда биологического разнообразия Африки поможет лучше разобраться с таксономией и генеалогическим древом кобр в целом, и африканских — в частности.

Так называемая большая коричневая плюющаяся кобра (Naja Ashei) насчитывает до 2,74 метра в длину. Строго говоря, находили эту змею неоднократно и очень много лет назад, но ошибочно считали вариацией известного вида черношеих плюющихся кобр. И вот только теперь было определено, что перед нами — новый вид. Кстати, черношеяя в среднем вырастает до полутора метров, а максимум — до двух, так что коричневая, многие экземпляры которой заметно превышают 2 метра, — самая крупная из плюющихся кобр.

Новая змея названа в честь умершего в 2004 году Джеймса Эша (James Ashe), основавшего некогда в национальном парке Ватаму на побережье Кении крупную змеиную ферму Bio-Ken. Именно в этих местах и была найдена данная змея, и именно специалисты фермы первыми обратили внимание, что “большая коричневая", вероятнее всего, представляет собой отдельный вид.

Интересно, что за одно "доение" большая коричневая кобра поставляет до 6,2 миллилитра яда (весящих 7,1 грамма), что является одним из наибольших показателей среди всех змей, если не самым большим. В одном укусе Naja Ashei содержится яд, которого достаточно для убийства 20 человек.

Кроме Кении, эта змея обитает в Уганде, Эфиопии и Сомали. Как утверждает Ройян Тейлор, представитель Международной организации по сохранению дикой природы Африки, едва ли сейчас Naja Ashei находятся пол угрозой исчезновения, однако развитие главного района обитания этой кобры (то есть побережья Кении), может негативно сказаться на численности этих змей, поскольку люди часто не задумываясь убивают их.

Биологи исследовали эволюционный взрыв цветов

Диаграмма, изображающая родство основных представителей покрытосеменных растений. Получить такие сведения сложно: период, когда вдруг возникло всё это разнообразие, столь короток, что его порой называют «мигом» или «взрывом».

Ангиоспермы — или так называемые покрытосеменные растения — представляют серьёзную проблему для науки. Эти растения, имеющие цветы и плоды, отличаются большим видовым разнообразием. Однако установить родство между ними не так уж просто. Некоторую ясность удалось внести американским исследователям из Техасского университета в Остине и музея естествознания при университете Флориды. Суть ситуации профессор биологии Роберт Янсен из Техасского университета изложил так. “Одна из причин, по которой было сложно понять эволюционное родство между основными группами цветущих растений, состоит в том, что их разнообразие резко увеличилось за короткий промежуток времени", — говорит Янсен.

“В наше время известно около 400 тысяч видов цветковых растений", — рассказывает другой исследователь данной проблемы, куратор флоридского музея естествознания Памела Солтис. По её словам, просто удивительно, что всё это изобилие появилось практически в одно время около 130 миллионов лет назад, хотя до этого видов покрытосеменных было существенно меньше и их разнообразие значительно не менялось на протяжении большого времени.

Пытаясь понять, как это произошло, исследователи из группы Солтис изучили 61 ген 45 видов растений, а из группы Янсена — 81 ген 64 видов. В результате этого установить абсолютно точную причину такого неожиданного эволюционного взрыва не удалось. Однако, опираясь на полученные данные, учёные смогли предположить, что дело в некой климатической перемене. Исследователи сообщили также, что важной эволюционной чертой, которая возникла из-за этого события и дала толчок развитию покрытосеменных, стало развитие системы сосудов в стебле.

Искусственный цветок остановит эпидемии малярии

Anopheles gambiae — разносчик малярии, по мнению создателей необычного цветка, охотно будет садиться на него.

Американская компания MIT Holding, специализирующаяся на фармацевтике и медицинском оборудовании, совместно со специалистами из компании MEVLABS и Южного университета Джорджии разработала искусственный цветок Provector, призванный бороться с распространением малярии и других опасных болезней (западно-нильской лихорадки, к примеру), разносимых комарами. Подход MIT Holding кардинально отличается от прежних способов предотвращения эпидемий, виновниками которых являются комары. Вместо того чтобы в массовом порядке убивать комаров (распыляя инсектициды или устраивая ловушки), или чтобы в “пожарном порядке" лечить уже, увы, заболевших людей, американские ученые предлагают лечить самих комаров.

Чтобы заманить насекомое на курс терапии, авторы нового метода придумали искусственный цветок, заполненный набором лекарств. Цветок этот имеет привлекательные для комаров вид и запах. При этом он покрыт тонкой мембраной, защищающей от воздействия препарата людей, животных, других насекомых (пчёл), в то время как тонкий хоботок комара без труда прокалывает её, добираясь до целебных химикалий. Таким образом, комары перестают быть разносчиками заболеваний, но продолжают жить, а значит, играть свою роль в природе — как опылители или как пища для животных и насекомых.

В лабораторных опытах было показано, что искусственный цветок сокращает в моските число вирусов, которые ответственны за лихорадку. Кроме того, вещества цветка убивают болезнетворные микроорганизмы — плазмодии, которые вызывают у человека малярию, а также подавляют развитие плазмодий в случае, если комар повторно сталкивается с ними,