Знание-сила, 2009 № 12 (990) - Журнал «Знание-сила»
Андрей Железных
Когда ученые рассказывают нам о количестве частиц углекислого газа или метана, или еще какой-нибудь гадости в воздухе, это нам ничего не говорит.
Когда они предсказывают повышение температуры на каких-нибудь пару градусов да и то к концу столетия, нас это тоже не очень-то пугает (тем более, что все эти выкладки весьма ненадежны, потому что опираются на компьютерные расчеты, то есть в конечном счете — на определенные программы, в которые заложены те или иные предположения, и сами ученые говорят, что их результаты очень чувствительны к этим предположениям). А кроме того, все эти расчеты исходят из одного и того же основного предположения: дальнейшее изменение климата будет происходить линейно — то, что в науке называется линейной экстраполяцией. А между тем все большее внимание привлекает к себе в последнее время иная, более тревожная возможность, получившая название «точки опрокидывания».
Первые указания на эту возможность дала палеоклиматология. Она обнаружила, что в истории нашей планеты уже было одно такое «опрокидывание»: примерно 34 миллиона лет назад царивший тогда на Земле тропический климат довольно внезапно и на миллионы лет сменился резким похолоданием, вплоть до образования ледовых шапок на полюсах. Вскоре были выявлены и другие аналогичные явления, и сегодня их известно уже восемь. Природа такого обвального процесса неизвестна, но ученые думают, что здесь работает механизм обратной положительной связи: например, образование льда увеличивает отражение солнечного света, что влечет за собой еще большее похолодание.
Недавно европейские ученые опубликовали результаты анализа всех таких «опрокидываний». Этот анализ показал, что каждому из них предшествовали некие характерные изменения в обычных колебаниях годичных температур. Мы, конечно, тут же примеряем на себя: а не замечены ли такие изменения в нашем климате? Нет, отвечают эти специалисты, но не потому, что их нет, а потому что для их выявления нужно следить за климатом тысячи лет, а мы его меряем всего два века с лишним. Но во всяком случае, добавляют они, доверять линейной экстраполяции все же не стоит.
И вот в этом состоянии нас начинают пугать (другие ученые), что таяние вечной мерзлоты на гигантских просторах российской Сибири и канадского Севера может «разом» добавить в атмосферу миллионы тонн метана, а кроме того на океанском дне лежат миллионы огромных ледоподобных глыб (метановых гидратов), и если они начнут таять, то произойдет такая же чудовищная «метановая отрыжка» катастрофических масштабов, какая уже была 55 миллионов лет назад и закончилась скверно для всего живого. Да еще этот проклятый метан вообще просачивается прямо из океанского дна, и, например, недавняя британская экспедиция на судне «Джеймс Кларк Росс» уже обнаружила 250 таких метановых фонтанов возле Шпицбергена, а российская — в устье реки Лена.
Так вот есть все-таки просветы. Те ученые, которые уверенно предсказывают выделение метана из тающей вечной мерзлоты, конечно, в принципе правы, но не так давно группа американских исследователей обнаружила очень интересное геологическое место — глубокий срез земли как раз в районе вечной мерзлоты в Канаде.
Срез настолько глубокий, что он позволил им «заглянуть» в далекое прошлое, на добрых 40 тысяч лет. За это время на Земле сменилось несколько климатических эпох, но анализ этого слоя вечной мерзлоты показал, что промерзшая почва практически не реагировала на эти периодические потепления и похолодания. Так что, видимо, далеко не все участки вечной мерзлоты и далеко не при всех условиях грозят нам выделением своего метана.
И точно так же более детальный анализ арктических метановых фонтанов, проведенный британскими учеными, показал, что их возраст составляет, по меньшей мере, 15 тысяч лет, что тоже не дает особых основа ний для немедленной паники. И то же самое относится, по мнению немецких специалистов, к угрозе «внезапного таяния» всех подводных метановых гидратов. «Такая угроза реальна, — говорит специалист по вечной мерзлоте Ганс Хуббертен из Потсдама, — но для паники нет никаких оснований. И разговоры о «метановой отрыжке» не следует принимать слишком всерьез». Термические исследования показали, что все описанные выше метановые залежи достаточно стабильны и за последние годы, когда отмечены особенно высокие годичные температуры, нагревались и таяли лишь незначительно.
Короче говоря, климат не собирается со дня на день «опрокинуться».
ПОНЕМНОГУ О МНОГОМ
История монорельса
В начале ХХ века в Англии, Германии и России почти одновременно появились необычные гироскопические аппараты. Восхищенным зрителям казалось, что выкладки создателей машин верны: будущее за двухколесными автомобилями и однорельсовыми поездами.
Идея о том, что выгодней перемещаться по одному рельсу, чем по двум, родилась у изобретателей в 1820-х годах. История хранит сведения о проекте «Дорога на столбах» Ивана Эльманова. Известно, что инженер из подмосковного села Мячково всячески пытался найти инвесторов под свой проект монорельса, но безуспешно. А в Англии тем временем был построен первый в мире реально действующий монорельс. По нему возили грузы на военно-морской верфи. В течение последующих лет с завидной регулярностью появлялись проекты одноколейного транспорта, но прорыв произошел примерно сто лет назад, когда конструкторы придумали использовать гироскоп для поддержания устойчивости одноколейных транспортных средств.
В 1907 году Август Шерль в Берлине и независимо от него Луи Бреннан в Лондоне продемонстрировали публике модели однорельсовых поездов. А уже через пару лет тот же Бреннан в Джилингхеме (Великобритания) показал полноразмерный вагон на 50 пассажиров.
Домработница по имени Грета
Когда в домах людей будет с десяток роботов, выполняющих различные задачи, управлять и контролировать их станет сложно.
Свое решение предлагают Керстин Дойтенхан и ее коллеги из университета Хартфордшира: по их мнению, удобнее создать искусственную личность — компьютерный мозг, который будет «прыгать» с одного робота на другой.
Недавно британские исследователи открыли новый дом роботов (двухэтажный 10-комнатный Robot House), в котором находится пять машин. Контролирует их все единый интерфейс — графический компаньон по имени Грета.
Ее анимированное 3D-изображение на разбросанных по всему дому дисплеях готово получить сообщения от всех подчиненных роботов и ответить на вопросы хозяина.
Грета, по сути, и есть тот мозг, что «перескакивает» с машины на машину. Таким образом, владелец системы всегда имеет дело с одним и тем же знакомым ему виртуальным персонажем, накапливающим знания и опыт.
Правда, пока искусственная личность может находиться в определенный момент времени только в одном роботе, соответственно все вместе машины работать одновременно не способны. И это, конечно, не единственная нерешенная проблема.
Так, остается открытым вопрос о переносе данных, необходимых, к примеру, пылесосу, в
