Наследие Чёрного Мага (СИ) - Saventos
Но вернёмся к зелью. Так что же такого случилось на презентации? Поначалу всё начиналось стандартно для таких мероприятий, пожалуй, через чур стандартно для королевства Драгн: множество лизоблюдов увлажняли воздух перед представителями королевы Ирэн, знать разбилась на группы по интересам и влиянию; коллеги, конкуренты и сподвижники обсуждали светлое будущее королевства, начав делить трофеи и размышлять о том, куда бы деть столько потенциальных волшебников, ведь требовалось изменить подход к образованию; писцы из самых влиятельных СМИ той эпохи ожидали начала потенциально выдающегося открытия, предвкушая информационную бомбу. Зереф же волновался, всё-таки даже на демонстрацию его первого демона приглашали далеко не всех, а на показ лекарства, способного вывести Драгн на новый уровень силы и заложить основу доминирования над миром, собрался едва ли не весь цвет уходящего в закат королевства, в связи с чем чернокнижник забыл про еду и воду на несколько месяцев. Он полностью погрузился в доведение мутагена до эталонного состояния, чтобы не возникло ни одной осечки, способной сгладить день его настоящего триумфа. Волновался маг не зря, конкуренты и продавшиеся другим королевствам подонки пытались утопить его с первых минут презентации, хотя и были вынуждены делать это крайне аккуратно, всё-таки вызвать гнев королевы или её протеже было опасно для всего рода, на тот момент Ирэн правила железной рукой и не терпела идиотов, с которыми, редко, жестоко расправлялась, когда те совсем теряли связь с реальностью.
Кроме конкурентов и продажных уродов, коих отмечала служба безопасности для дальнейшего расследования и выявления ячеек предателей, были и более предметные темы для разговора. Например, аристократия интересовалась возможностью получения чудо-мутагена раньше других, ведь могущество семей определялось количеством магов и их уровнем сил, те же Драгнилы не были самым многочисленным родом по меркам Драгна, зато они входили в десятку сильнейших семей за счёт одного только Зерефа, а ведь среди их родичей были не менее слабые волшебники. Чего там говорить, сама королева была не против породниться с Драгнилами и вела тайные переговоры с главами всех ветвей семьи, дабы согласовать гипотетический брачный союз.
Нормальных учёных интересовала логика процесса, побочные эффекты и многие другие важные детали, включая сложность воспроизведения мутагена; другие интересовались вакантными местами подле гениального волшебника, нашедшего способ решить фундаментальную проблему всего человечества. Представители СМИ тарахтели без умолку, в надежде, чтобы ответ Зерефа был дан конкретно их изданию, и плевать что другие тоже услышат заветные слова, в их среде свои заморочки и неписанные правила, включающие в себя безумную систему внутреннего рейтинга.
Все эти словесные дуэли, вопросы, попытки подлизаться и давить авторитетом померкли ближе к вечеру, когда на Зерефа и гостей было совершено покушение от лица королевства Пергранд, решившего начать войну с лишившимся драконьей защиты королевством Драгн. План был по всем показателям хорош, всё-таки не каждый день удаётся вырезать, отравить или сжечь часть вражеской аристократии и двигателей науки, однако просчитались перграндцы только в одном – Зереф был истинно бессмертным, а не просто вечно молодым магом, как считалось до того. Пробитое сердце, отсутствие бока и срубленная голова не добавляют здоровья никому, во всяком случае так думали перграндцы, когда предвкушали лёгкую победу над сильным противником… каково же было их удивление, когда убитый козырь королевства не только не умер, но и полностью восстановился вместе с одеждой – ужас, паника, ощущения провала и отчаяние стали лишь кратким перечнем обуявших их души чувств.
Хе-хе-хе, мне по душе такие эмоции.
К сожалению, на этом время триумфа Зерефа подошло к логическому концу, ибо в тот же миг случился первый и самый мощный выброс Силы Смерти. Не разбирая живых на своих и чужих, голодная, противоестественная Жизни энергия затопила зал, она буквально вытягивала и пожирала само понятие жизнь из всего, до чего дотягивалась, не видя разницы между людьми, животными, растениями или артефактами. Неудержимая тёмная сила усиливаясь с каждой жертвой, никем не сдерживаемая, она устремлялась всё дальше и дальше, пока в загородном дворце королевы не осталось ни капли Жизни, ни артефакта, ни человека, никого – кроме Зерефа. Мимолётная радость чернокнижника сменилась приступом омерзения к самому себе, ведь неизвестная сила выпила жизнь из друзей и знакомых, из коллег и конкурентов, буквально из всех, кого он знал, ненавидел, симпатизировал или презирал, но хуже всего был «привкус» их душ и волшебной силы, будто напоминание о содеянном и тяжком грехе, от подробностей коего можно было бы нарваться на священный поход местной религии.
Быть может, ограничься всё одним выбросом, Зереф пережил бы произошедшее, однако это стало только началом настоящего ада. Из дворца Зереф со всех ног помчался в свою лабораторию, расположенную в самом центре города, это-то и стало ещё одной ошибкой и без того паникующего мага, ибо вечно голодная энергия начала новую жатву! Вновь и вновь, не делая различий между жертвами, она убивала всё на своём пути и набирала силу, распространясь быстрее огня по сухой траве, за считанные минуты неистовая сила превратила город-миллионер в самый большой склеп за всю историю человечества. Похолодев от ужаса, Зереф заперся в лаборатории, первое время сжирая литры алхимической разновидности успокоительного, антидепрессантов и много чего другого, в обычной ситуации способного привести в чувства целое войско. Спустя десятки литров алхимической дряни и несколько недель затворничества Драгнил смог успокоится, схватить волю в стальной кулак и взять силу под контроль, хотя бы ограничив радиус действия до нескольких метров, что стало большим подспорьем в будущем, однако на тот момент произошедшее всё равно было катастрофой, потому что на сцену вышло королевство Пергранд, нанёсшее новый удар. Знать огромного восточного королевства давно ненавидела Зерефа за его силу, за нежелание переходить на их сторону, за дружбу с тогда ещё живыми драконами, однако оценив реальную мощь и опасность волшебника, а также поняв, что тот неспособен контролировать выбросы, перграндцы начали информационную компанию по уничтожению репутации чернокнижника в родном королевстве – «Зереф встал на защиту Пергранда. Зереф уничтожил гнилую аристократию Драгна. Зереф Драгнил – тайное оружие Пергранда» – и много-много других интересных заголовков почти всех газет королевства. Всё это, включая неконтролируемые выбросы Смерти, обернуло славу Драгнила против него же: союзники либо отвернулись, либо стали врагами, почёт сменился презрением и страхом, а репутация могучего чернокнижника превратилась в славу безумного чёрного мага-предателя, жаждущего смертей и разрушений сограждан. Имя Зерефа стало ассоциироваться с воплощением Зла, его боялись, его ужасались, его презирали! Без додумываний… великий Герой королевства превратился в его врага и никто не мог… или не хотел менять это, ведь случившаяся катастрофа открыла слишком много окон возможностей не только для врагов страны, но и для желавших реформ аристократов.
Возможно, Зереф смог бы справиться и с этой проблемой, но… когда хоть немного обуздавший силу Драгнил пришёл в последнее тихое место, где его всегда ждали несмотря ни на что… мужик застал лишь пепелище и задницу улетающего дракона – родной город превратился в выжженное кладбище из руин и костей, где единственными «собеседниками» были только запах гари и завывающий ветер. Друзья, соседи, знакомые и опалённые тела родителей, которым он смог дать вечную молодость… не осталось ничего… за исключением чудом выжившего младшего брата, ставшего единственной причиной, почему Зереф не сломался окончательно прямо над телами близких. Кто-то бы начал вопить о неправильном поведении, тупости и прочем, но… человек, каким бы могущественным он ни был, это не только разум и магия, но и примитивнейший набор инстинктов, биохимия в конце-то концов – Зереф был не в том состоянии, чтобы полностью отдавать отчёт своим действиям. Независимо от возраста и силы, у человека может наступить момент, когда подобно ребёнку ему снова захочется спрятаться за спинами родителей, получить защиту, заботу и поддержку. Вместо этого он пришёл на пепелище и рухнул на колени от разрывающей сердце боли.
