Чужой Владыка - Юрий Корчагин
— Думаю, моё присутствие тоже лишним не будет, — сказав это, старичок вытащил из-за пазухи небольшой конверт.
— Ничего против дополнительного ударного отряда я не имею, — кивнул я паладину, начав вскрывать конверт, — но вам придётся подчиняться моим приказам и, главное, следовать им. Никаких самовольных отлучек, никаких случайных приключений, — распечатав конверт, я начал читать его содержимое.
— Я прослежу, чтобы мои друзья действовали как, полагается, — заверил меня он, а я перевёл недоумённый взгляд на старичка.
Ну, здравствуй агент его величества Затриан Бьянк, капитан Львиных Когтей в отставке.
— Вижу, вы уже поняли кто я, — коротко поклонился старичок, — однако прошу вас не распространяться о моём истинном положении, в том, чем я занимаюсь, излишняя слава вредна.
— Как я понимаю, вы будете моим… куратором? — подобрал нужное слово я.
— Скорее советником и связным, — добродушно улыбнулся он, — мои люди собрали кое-какую информацию, которая вам сильно поможет. Дополнительно, я имею полномочия командовать королевскими войсками в случае нужды.
— Но самим походом командовать останусь я? — решил я на всякий случай уточнить свой статус.
— Безусловно, — всё так же играя роль доброго дедушки, Затриан чуть не расхохотался, — у меня нет никакого опыта управления отрядами больше десяти человек, а тут почти тысяча, лучше оставлю это профессионалу.
— Это радует, — признав его логику, я кивнул, — но остаётся один вопрос, почему вы ничего не сделали раньше? Если бы вы сообщили о готовящемся заговоре раньше, то таких жертв можно было бы избежать.
— Всё мы не идеальны, — пожал плечами он, — тем более не забывайте, первоначально заговорщики хотели просто надавить на нового герцога, чтобы выбить себе больше привилегий, а не устраивать захват власти. О вмешательстве внешних сил мы узнали слишком поздно, всё же у столь древних существ как убитый вами дракон опыта в разы больше, чем почти у любого смертного, а некроманты за тысячелетия преследований научились филигранно скрывать своё существование. Когда сведения о случившемся дошли до генерала, было слишком поздно что-то делать.
— Видимо, зря я ругал Лису, раз уж организация такого уровня не справилась, — пробормотал я себе под нос, качая головой.
— Действительно, ваша девочка, безусловно, талантлива, но у неё нет систематической подготовки, — расслышав моё бурчание, высказал своё мнение Затриан, — пройди она в детстве обучение, она стала бы истинным бриллиантом в рядах защитников Талдора.
— Я тоже так считаю. Однако работать приходится с тем, что есть, — посмотрев на старичка сверху вниз, я был уже готов задать следующий вопрос, но Затриан меня опередил.
— Учить её секретам Львиных Когтей я не буду, — с ухмылкой сказал он, — но кое-какие приёмы показать смогу, если наш нынешний поход завершится успешно.
— На большее я и не рассчитывал.
Дальнейший путь до следующего замка прошёл незаметно, мы с Затрианом общались на разные темы, в том числе и о моём досье в его организации. Как оказалось, если старый шпион конечно не врал, меня оценивают достаточно высоко: в политику не лезу, свои владения защищаю исправно, ни в чём противозаконном не замечен, налоги плачу в срок и в полном объёме, почти идеальный подданный как для герцога, так и для императора.
Первый на нашем пути замок принадлежал одному из присягнувших заговорщиков, и увиденное под его стенами никому не понравилось. Орда низшей нежити осадила неудачливого бунтовщика и пока безуспешно пыталась пробиться через толстые ворота. Немногочисленные защитники как могли отбивались, но судя по всему если не им не помочь, падение замка — только вопрос времени.
Оценив, где находится ставка командования осаждающих, я построил гвардейцев в атакующий порядок и повёл их за собой, пока наездники готовились проредить нежить. Бой прошёл стремительно, выставленный перед нами заслон из зомби был прорван мгновенно, гвардия во главе со мной лишь сбилась с шага на пару минут, в это же время алхимическая взрывчатка и благословлённое пламя уничтожали основную массу нежити. Проблемы начались, только тогда, когда некроманты решили вывести на поле боя кого-то посерьёзней, чем свежеподнятых зомби, прикрывая своё отступление.
Упыри с гипертрофированными мышцами, гиганты, слепленные из нескольких десятков тел, изменённые после смерти животные. Классифицируемая как средняя по силе нежить, была достаточно сильна, чтобы одним ударом убить среднего воина, вот только мои гвардейцы не были средними. Не воспетые в сагах герои — конечно, но их верные соратники. Дополнительный вклад в битву внёс отряд авантюристов, сцепившись в схватке со стадом… кентавро-минотавров? Гротескные монстры с телом быка, которому на место головы прикрепили человеческий торс, увенчав всё это бычьей головой, были опасными противниками, если судить по силе их ударов и массе, вот только в отличие от классической нежити, чьё создание было отработано веками практики, они были крайне неуклюжи.
Бой не продлился долго. Выпущенные на нас монстры пусть и собрали урожай из раненных и нескольких убитых, но были полностью уничтожены. Бегущих некромантов нагнали гиппогрифы и частично растерзали, частично смогли принести к моим ногам. Осада с крепости была снята и её ворота уже открывались.
— Вам не остановить… — пытался что-то сказать одни из пойманных некромантов с ранами от когтей смеси сокола и лошади на торсе, но получил удар ногой в живот.
— Капитан Затриан, — обратился я к уже подоспевшему ко мне старичку, — надеюсь на ваш профессионализм, — кивнул я в сторону ещё живых некромантов.
— Уходя в отставку, я думал, что заживу спокойно, — устало вздохнул он, — но работа меня всё никак не отпускает.
Проконтролировав, чтобы тела
