Каллгира. Дорога праха (СИ) - Рут Хартц

— Судя по погоде, — Каз повела подбородком в сторону закрытого окна, — там собирается пыльная буря. Возможно, не сильная. Возможно, только к вечеру. Тут не предугадать.

Вегард обернулся к коридору и фойе, где толпились новые гости. Чемоданы и сумки почти забаррикадировали проход, персонал еле лавировал между ними.

— Поэтому столько народа? Ищут укрытия?

Ариан и Клаудия тоже посмотрели туда, видимо, всё это время не замечали гомона голосов.

— Ага. — Казимира вытерла ладонь о штанину. Одна мысль о пыльном ветре вызывала ощущение налипшего на кожу песка. — В это время года ветер не должен быть очень уж сильным. Ну, может, пару деревьев повалит. Это в конце ряаза и в гюз [1] крыши срывает. — Каз нахмурилась, вспоминая. — Я слышала, один раз лошадь унесло. Не знаю, байка или нет.

— Насрать, переживём, — рыкнул Ариан. — Здесь ехать-то осталось.

— Мы будем верхом, не в машине, — напомнил Вегард тихо и положил ладонь на стол перед собой. — И если ветер срывает крыши и валит деревья — на это уже не насрать. — Снова приподнял и положил ладонь. Ариан тоже следил за этим движением. Вот-вот его всего перекосит от напряжения, или пар из ушей пойдёт.

— Сколько может длиться такая... буря? — спросил Ариан, отстукивая пальцами по столу. То и дело сбивался с ритма.

Каз равнодушно пожала плечами.

— Когда час-два, когда день-два.

Ариан прикрыл глаза рукой и шумно выдохнул. Казимира наслаждалась видом его мучений.

Ладно, шутки-шутками, а этот умник может и дальше тянуть своё.

Вегард потянулся к карте, что лежала на другом конце стола. Сколько та перенесла? Вся истрепалась, истончилась на складках, вымокла в разлитом Арианом кофе.

— Севернее начинается лес, так? — спросил Вег, раскладывая карту. — Вот. — Он указал на зелёное пятно, что теснилось у звёздочки, обозначавшей Набид. — Среди деревьев ветер не так опасен, главное, вглубь зайти. — Вегард повернулся к Каз. Вряд ли он когда-то сталкивался с пыльной бурей, но рассуждал правильно. — Так ведь?

— При идеальном раскладе так, но, — Казимира указала большим пальцем назад, на гомон голосов, — люди говорят, тучи идут с юга. Нам в спину. — Да они всерьёз собрались выезжать в бурю. Ладно, князёк, но ты-то, русобородый, образумь его. Казимира сказала твёрдо, заглядывая Вегарду в глаза: — Я бы не рисковала. Тут обернуться на горизонт не успеешь, как уже не разглядишь его за пылью. — Каз помахала перед собой снизу-вверх.

Ариан, похоже, прослушал её слова и подхватил за Вегардом:

— И если за нами будет хвост, в лесу мы затеряемся. Спать на камнях, конечно, не хочется, — он потянул шею, разминая мышцы, — но уж лучше так, чем лишний раз встречаться с ассасинами.

— У вас же есть свой цепной ассасин, — напомнила Клаудия елейным голоском. Каз даже на секунду показалось, будто советница укоряла Валлета — ты так просил эту игрушку, чего теперь закинул в дальний ящик?

Ариан натянуто улыбнулся. Видимо, тоже это считал.

— Сейчас моя убийца здесь, через полчаса её с гончими не сыщешь. — Он поморщился, и левый уголок рта дёрнулся от боли. — Ненадёжный это план. Едем лесом.

Казимира обернулась к окну. Тучи, порывистый ветер, будто бы даже дождь собирался, но никак не мог разразиться.

— Княже, ты дуростью-то...

— Мы не будем тратить на это время! — рыкнул Ариан. Не повысил голос, не визжал истерично, как он это умел. — Хватит. — Он рывком встал, чуть не уронив свой стул. — Засиделись.

Ариан сделал шаг в сторону двери, но обернулся к ним и бросил, как кость псам:

— Каз, найди Дакина. Клаудия, собирай вещи. Вег. — Тот не поднял взгляд от карты. — Обработай раны.

***

Тучи слиплись в одну бесконечную, почти чёрную, что, казалось, скребла по горизонту.

Дакин выбил скидку на лошадей — все остальные смельчаки, решившие покинуть город, предпочитали машины. Перед выходом из гостиницы Казимира показала спутникам, как повязать платки, чтобы закрыть лица, оставив прорезь для глаз. Плотная шёлковая повязка Клаудии мешала дышать, поэтому белую ткань пришлось сменить на чёрную выгоревшую тряпицу, которую одолжил Дакин. Что нашлось — терпите, княжеская советница, нечего так морщить нос.

В этот раз провизией запаслись дня на четыре. На всякий случай. Оставалось только надеяться, что кони выдержат груз, разделённый по седельным сумкам. Княжеская тонконогая кобылка нетерпеливо топталась на месте, разделяла нервозность нового хозяина.

Вегард подал Клаудии руку, помогая забраться в седло. Выглядела она при этом неуверенно, но осанку держала и поводья поймала на лету, когда Вег их перекинул. Он последним остался на земле. Подошёл к своему коню, попытался вставить ногу в стремя, но тихо зашипел и ухватился за луку седла. Ариан заметил его усилия и спрыгнул, чтобы помочь. Пятки грузно ударили по каменной кладке. Секунд Вегард медлил, покосился на протянутую руку Ариана, но всё же опёрся.

Казимира не раз видела, как хорошая драка примиряла любые мужские конфликты. Старинная забава — всё решать с кулаками. А-а, так вот откуда это у меня. Хотя... Чему удивляться после такого примера для подражания как Киор-бэй. Но даже он спокойнее принимал критику и едкие комментарии. Обскур и глава ордена — непрошенной критики там хватало. Не тому у наставника научилась Каз.

К зафери Киора. О чём я там думала? Точно, безмолвное примирение Валлетов. Должно быть, многолетний опыт. Ну, если Ариан продолжит в том же духе, он и Вега доведёт, нужно только чуть подождать.

Все эти мысли отвлекали Казимиру, не давали оглянуться через плечо на чёрное небо, не позволяли волоскам на затылке вставать дыбом от завывающего ветра. Свита проскакала уже минут двадцать, но лес не приближался.

Послать бы лошадей в галоп, мчать бы изо всех сил — ничего, там переведут дух, главное, не загнать до смерти. Вег пришпорил коня, догоняя Ариана, но проехал так футов пятьдесят от силы. Затормозил, чуть не выкашливая внутренности.

— Езжай! — Он стянул повязку с подбородка, чтобы его услышали, махнул Ариану. — Не тяни! — Говорить приходилось коротко, отрывисто. Ветер швырял пыль в рот.

Что-то где-то грохотало. Не гром, Каз знала точно. С таким звуком подрагивают крыши домов, держатся, но будто готовятся к худшему. Ещё слышны были ревущие моторы машин, покидающих город.

Тонконогая кобылка князя вертела головой, тревожно ржала и вырывалась, но Ариан держал её крепко. То цокал, то слегка бил пятками, напоминая, кто главный, то гриву почёсывал, успокаивая. Скакун Казимиры тоже взбрыкивал, смотрел в сторону леса, словно тоже понимал, что там безопаснее.

Ан поравнялся с Вегардом. Каз видела по его жестикуляции, что Ариан что-то говорит, но не слышала. Свист нарастал, ветер уже стегал, казалось, со всех сторон разом. Казимира обернулась через плечо — над городом собиралось пыльное облако, вот-вот поглотит, останется только грязно-жёлтая стена песка.

— Нагоняйте! — не заботясь, услышали ли её, крикнула Каз и припустила вперёд. Пускай разбираются, сколько хотят, она была против этой затеи. Страдать из-за нетерпения Валлета уж точно не станет.

Дакин обогнал Каз на таком же чёрном, как его балахон, скакуне. На фоне этого непроглядного полотна пыли и гнущихся под ветром деревьев, чёрный всадник на чёрном коне стал персонажем сказки. Нет. Страшилки. Как в один из тех вечеров в четвёртой девичьей казарме.

Прискачет тот всадник, принесёт на полах плаща бурю и грозы. Сожжёт он поля и дома, заберёт он малых деток, а тому, кто спорить с ним станет — снесёт голову ударом серебряного топора.

Казимира передёрнула плечами и пришпорила коня. Он уже хрипел, гнал и без её подсказок. Песок забивался под платок, царапал глаза и кожу, ветер дёргал одежду, пытался вырвать седока из седла. Дакин остался позади. Гони-гони!

С лышишь свист? То не ветер, то серебряный топор рассекает небо. Вз-з-зынь. Не гром грохочет, то отсечённая туча падает оземь. Закрой ставни, зажми уши, зажмурь глаза. Может, беда тебя минует. Может, проедет мимо твоих окон Рукзарун Эфан-ди.