Марк Медовник - Из чего это сделано? Удивительные материалы, из которых построена современная цивилизация

ИТАН

(по-прежнему с акцентом).

Голубой шар, и закроем счет!

В гробовой тишине он делает свой последний удар, но когда белый шар сталкивается с черным, происходит нечто странное. Яркая вспышка, громкий треск. Черный мяч не попадает в лузу, сбитый с пути небольшим взрывом.

Краснолицый, чье пьяное внимание постепенно переключалось на Итана, так пугается шума, что инстинктивно спускает курок и стреляет в сторону бильярдного стола, а затем выбегает из салуна.

Итан истекает кровью на полу. Белый шар наконец замирает, испуская дымок.

Бильярд появился в королевских замках Северной Европы в XV веке. По сути, это был комнатный вариант крокета. Вот почему у стола зеленый, как у травы, цвет. Промышленная революция удешевила производство бильярдных столов. Хозяева трактиров и баров, как и в наше время, видели в них источник прибыли – игра полюбилась новым городским беднякам.

В XIX веке бильярд стал технически более сложен. Прежде всего, на переднюю часть кия теперь приделывали наклейку из кожи и натирали ее мелом, чтобы кий не скользил при соприкосновении с шаром. Игрок теперь мог «подкрутить» шар для большей точности удара, – эту технику привезли в Америку английские моряки, и до сих пор такой удар называют английским. В 1840-х годах Чарльз Гудьир изобрел вулканизированный каучук, и у стола появились упругие резиновые вставки вдоль деревянных бортов – впервые стало возможным предсказать траекторию отскакивающего шара. С тех пор столы для бильярда мало изменились. Переход от игры с тремя-четырьмя шарами к более модному пулу (с пятнадцатью шарами) произошел в 1870-е годы в Америке. До этого шары делали из слоновой кости, и стоили они поэтому весьма дорого.

Слоновая кость обладает уникальными качествами: она достаточно прочная, чтобы выдерживать тысячи столкновений шаров без образования вмятин и сколов; достаточно плотная, чтобы не трескаться; ее можно обработать на станке и придать ей сферическую форму; как и многие органические материалы, ее можно окрасить в различные цвета. В те времена ей не было равных. Бешеная популярность новой разновидности бильярда в американских салунах грозила повышением цен на слоновую кость, но тогда игра многим стала бы не по карману. По всей стране в салунах испытывали шары из новых заменителей кости, например из пластмассы, и подчас такие шары вели себя очень странно. Пластмасса была материалом нового типа, и мой сценарий показывает, насколько сильно она отличалась от других материалов.

Сарай служит лабораторией ДЖОНУ УЭСЛИ ХАЙАТУ, молодому сотруднику типографии, в свободные часы занятому химическими опытами. В двадцать восемь лет он уже имеет один патент; скоро ХАЙАТ изобретет первую промышленную пластмассу и войдет в историю. Входит ЛЕФФЕРТС, генерал в отставке, инвестор. Он уже оказал финансовую помощь молодому Томасу Эдисону и теперь интересуется мистером Хайатом. Высокий представительный мужчина, он пригибает голову, чтобы не удариться о низкую притолоку. Комната заставлена стеклянными сосудами и деревянными бочками, повсюду разбросана слоновая кость. Несмотря на распахнутые окна, в воздухе стоит крепкий запах растворителя.

ХАЙАТ.

Идея пришла мне в голову, когда я хотел сделать искусственные бильярдные шары. (Указывает на коробку с рядами бильярдных шаров в углу комнаты.)

ЛЕФФЕРТС

Бильярдные шары? Почему именно бильярдные шары?

ХАЙАТ.

Сейчас их делают из слоновой кости, но она слишком дорогая, а спрос так велик, что производители уже не справляются. Они дали объявление в «Нью-Йорк таймс»: тому, кто изобретет заменитель, обещана награда в десять тысяч долларов.

ЛЕФФЕРТС

Десять тысяч долларов! Черт побери, не может игрушка столько стоить!

Хайат отрывается от прибора, ищет что-то и вскоре находит приколотый к стене листок. Это пожелтевшая газетная вырезка из «Нью-Йорк таймс» с объявлением о награде.

Он протягивает ее Леффертсу.

ХАЙАТ.

Вот, убедитесь сами.

ЛЕФФЕРТС

(пробегает глазами текст, пуская дым из сигары).

«„Филан энд Коллендер“, крупнейший в Америке поставщик бильярдных шаров» – никогда о них не слышал…

(Продолжает читать, бормоча под нос отдельные слова, а затем вслух зачитывает отрывок.) «Мы предлагаем щедрое вознаграждение в десять тысяч долларов любому изобретателю, который сможет создать заменитель слоновой кости». Так-так, может ли это быть правдой?

ХАЙАТ

О, не беспокойтесь, все чистая правда. Я бьюсь над этой задачкой не один год и уже выслал им довольно много образцов. Пару месяцев назад они связались со мной и сказали, что отправили несколько свежих партий на пробу в салуны по всей стране.

ЛЕФФЕРТС

Так вы добились успеха?

ХАЙАТ

В общем, да… (Отводит глаза, подбирая слова.) Но есть одна проблема… Э-э-э… Давайте я покажу, как они у меня получились, и вы все поймете. По-настоящему, для этого я и привез вас сюда. Чтобы вы своими глазами увидели… (Заканчивает возню с оборудованием, достает из закрытого шкафа большой вакуумный сосуд – дюар – и выливает оттуда светлую жидкость в пробирку.)

ХАЙАТ

Вот он, ключ, и все это время он был у меня под носом!

ЛЕФФЕРТС

Что это?

ХАЙАТ

Препарат из нитроцеллюлозы и спирта.

ЛЕФФЕРТС

Нитроцеллюлоза… Я слышал о ней… Хм… да, но разве это не взрывчатка?!

Внезапно Леффертс краснеет, досадуя, что, как наивный дурак, приехал к сумасшедшему ученому и подвергает опасности свою жизнь. Он нервно вертит в руках сигару – во время гражданской войны генерал насмотрелся на случайные взрывы.

ХАЙАТ

(не обращая внимания на беспокойство генерала).

А, полагаю, вы имеете в виду нитроглицерин; да, вероятно, он немного похож по химическому составу, но нитроцеллюлоза в техническом отношении не является взрывчаткой. Возможно, она немного взрывоопасна и, несомненно, легко воспламеняется. Однако я крайне осторожен. (Поворачивается и с улыбкой смотрит на Леффертса. Но, увидев, что генерал все еще нервничает, продолжает объяснения.) Нитроглицерин состоит из азотированного глицерина. Это маслянистая бесцветная жидкость, побочный продукт мыловарения. Нужно просто смешать его с азотной кислотой. Вы правы – он весьма неустойчив и составляет основу динамита. Однако то, что у меня, – это нитроцеллюлоза. Ее дает смешение азотной кислоты и древесной целлюлозы. Если эту смесь высушить, получится огнеопасное вещество под названием порох. Могу вас заверить (снова поворачивается к Леффертсу), что в действительности он не взрывается. В жидком виде – а я использую ее в жидком виде под именем коллодия – она делает кое-что весьма интересное. Глядите.

Леффертс смотрит, как Хайат добавляет в пробирку несколько капель красных чернил и нитроцеллюлоза приобретает насыщенный алый цвет. Затем Хайат погружает в жидкость подвешенный на нитке деревянный шар и вынимает его. Шар покрывается слоем красивого глянцевого пластика, который быстро твердеет. Леффертс ошеломлен.

ЛЕФФЕРТС

Невероятно! Можно потрогать?

ХАЙАТ

(польщенно). Да! Э-э-э… Постойте-ка, нужно еще немного высушить. Но у меня есть другие, уже готовые.

ЛЕФФЕРТС

(поигрывает искусственными бильярдными шарами, постукивая ими друг о друга). Итак, загадку вы разгадали. Так за чем дело стало? Они все еще взрывоопасны?

Леффертс вынимает изо рта сигару и осторожно тычет ею в шар, который дымится и вспыхивает. Хайат ловко выхватывает горящий шар из рук Леффертса и выбрасывает в окно.

ХАЙАТ.

Что ж, да, они воспламеняются. Конечно, они еще далеки от совершенства. Вообще-то уже поступало несколько жалоб – при столкновении на высокой скорости шары загорались. Но настоящая беда в другом: при ударе шары издают неправильный звук.

ЛЕФФЕРТС.

Тьфу ты, да кого вообще заботит, какой звук они там издают?

ХАЙАТ

Ох, еще как заботит. Меня, к слову, тоже. Но я не об этом хотел поговорить. Вот. Взгляните на это. (Вынимает из ящика какой-то предмет и передает его генералу.)

ЛЕФФЕРТС

(некоторое время смотрит на предмет). Гребень из слоновой кости. И что?

ХАЙАТ

Это не слоновая кость! (Радостно улыбается.) Ха-ха! Я одурачил вас. Это новый материал из той же смеси, в которую я опускал деревянный шар. Но теперь уже и шар не нужен. Я могу делать из нитроцеллюлозы предметы целиком. Добавляете керосину, нефтяного растворителя – и вуаля! Называется пластификация. (Возбужденно роется в ящике стола.) Тут у меня расческа для волос, а вот щетка для зубов, а это… ожерелье… (Протягивает все это генералу.)