Политические деятели викторианской Англии - Игорь Самуилович Менщиков
Помочь преодолеть депрессию королевы старался ее личный секретарь Генри Понсонби. Ловко используя свои знания характера королевы, он всеми силами пытался сгладить те противоречия, что складывались между ней и ее двором и правительством.
24 мая 1874 года королева отметила очередной юбилей — ей исполнилось 55 лет. В этом же году в феврале на выборах победил ее друг Бенджамин Дизраэли. Именно с этого времени Виктория постепенно превращается из затворницы в символ нации. Благодаря тому, что Виктория, несмотря на критику в свой адрес со стороны общественности по поводу отказа исполнять свои обязанности, не оставалась без поддержки своих родственников и двора, она постепенно преодолела депрессию, переживаемую с момента смерти принца Альберта.
Хитрость и лесть Дизраэли по отношению к Виктории действовали на королеву куда лучше, чем холодное, несколько даже высокомерное и сухое общение с ней Гладстона. Если последний при аудиенциях с ней вел себя так, что королева ясно чувствовала себя не у дел, его чересчур обстоятельные доклады наводили на мысль о том, что он считает ее несведущей в каких-то вопросах. Дизраэли же всегда искусно умел показать, что королева на самом деле стоит в центре всего, что от нее многое зависит, а ее мнение значимо для премьер-министра.
Однако несмотря на всю свою лесть и убедительный тон, Дизраэли далеко не всегда удавалось добиться от нее уступок. Часто он вынужден был соглашаться с королевой и подчиняться ее решениям. Так произошло, например, при обсуждении законопроекта об отправлении общественных культов. Дизраэли сделал все возможное, чтобы отложить обсуждение законопроекта в парламенте, а королева настояла на том, что его нужно срочно принимать, чтобы хоть как-то ограничить внедрение папистской практики в деятельность англиканской церкви. Она также одержала верх в споре с Дизраэли по поводу закона о королевских титулах, который давал королеве реальную возможность называть себя императрицей Индии, несмотря на крайне неблагоприятную политическую ситуацию в мире.
Дизраэли был не против этой идеи, хоть и опасался критики со стороны либеральной общественности. Однако 12 мая 1876 года королева была официально провозглашена императрицей и отныне во всех официальных документах могла подписываться как «королева и императрица». Это было достигнуто благодаря тому, что Виктория последние несколько лет вновь стала исполнять все свои обычные обязанности и вернулась к нормальному ритму жизни. Подданные быстро забыли старые обиды, и королева быстро набирала популярность среди народа и в стенах парламента. Кроме того, королева не претендовала на расширение своих полномочий и титул, который она хотела, относился не к Великобритании, а к далекой Индии. Получение титула императрицы Индии значительно улучшило настроение Виктории и способствовало налаживанию ее имиджа после долгих лет уединения и затворничества.
В апреле 1880 года после поражения на выборах Дизраэли ушел в отставку, его долгой политической карьере пришел конец. В марте 1881 года он заболел и умер. Это была настоящая трагедия и большая утрата лично для королевы Виктории. За долгие года своей работы в парламенте и правительстве Британии Дизраэли стал для нее не просто одним из первых лиц государства, но и настоящим другом. На смену ему пришел мистер Гладстон. Признавая его таланты, королева никогда не питала к нему любви и даже симпатии. Зная ее нелюбовь к смене премьер-министров и вспоминая предыдущий опыт общения королевы с ним, можно представить, что чувствовала Виктория при этом. Несмотря на давний совет принца Альберта держаться в стороне от партийной политики, королева так и не научилась придерживаться строгих ограничений конституционной монархии. Она каждый раз высказывалась против Гладстона, но вынуждена была уступить давлению парламента и позволить ему сформировать правительство страны. Королева просила Генри Понсонби сообщить Гладстону о недопустимости демократических уклонов и радикальных изменениях во внешней политике, дабы не допустить, как она считала, понижения статуса страны, достигнутого в предыдущие годы. Однако надежды Виктории на то, что новый премьер-министр будет прислушиваться к ней и при возможности выполнять ее пожелания, не оправдались. Гладстон с первых же месяцев вежливо и деликатно, но непреклонно вел свою политику. Если раньше Дизраэли всегда внушал королеве ее значимость для страны и первостепенную роль в английской политике, то Гладстон давал ей четко понять свою роль в политической системе Британии и не подпитывал ее иллюзии по поводу проведения самостоятельной политики. Так в 1881 году он вывел войска из Афганистана. В 1885 году правительство предложило вывести войска из Судана. Несмотря на то, что военные силы на территории этого государства остались, Англия на протяжении 1880-х годов терпела поражения. В поражениях английских войск в Афганистане и Судане королева винила не только воюющие с Англией государства, называя их дикарями, но и своего премьер-министра.
В 1882 г. было совершено шестое покушение на Викторию. Шотландец Родерик Маклин стрелял в карету королевы, но не попал. Его признали сумасшедшим и оправдали, чем вызвали сильное раздражение Виктории. Это покушение, как и все предыдущие, вызвало в обществе не волну негатива по отношению к королеве, а напротив, поддержку и симпатию к монарху, а волна газетных статей лишний раз привлекла внимание общественности к Виктории и подняла ее популярность.
Королева продолжала настаивать на продолжении ведущихся колониальных войн до победного конца. Гладстон вынужден был не раз выслушивать выговоры со стороны королевы и многочисленные гневные письма, составленные ей. Конфликт между Викторией и правительством привел практически к политическому кризису. В июне 1885 года из-за этого кризиса Гладстон вынужден был уйти в отставку. Однако правительство лорда Солсбери, пришедшее ему на смену, продержалось лишь несколько месяцев. Виктория, понимая, что проиграла, пыталась всеми силами препятствовать возвращению Гладстона на пост премьер-министра. Для этого она сознательно пошла на нарушение конституционного порядка и установленных законом королевских прерогатив.
Вначале Виктория отказалась принимать отставку Солсбери, однако в итоге была вынуждена подчиниться закону и подписала прошение об отставке. Тем не менее даже после этого королева всеми силами затягивала процедуру назначения нового главы правительства. В конечном итоге она назначила Гладстона в 1886 году на пост премьер-министра, отсрочив эту дату лишь на один месяц. Однако и после назначения Гладстона королева по-прежнему старалась обращаться за советами не к нему, а к предыдущему премьер-министру лорду Солсбери, пытаясь найти в нем противовес нынешнему премьер-министру. Так она решительно сопротивлялась предложенному в июне 1886 года законопроекту Гладстона о введении гомруля для
