Побег от гравитации. Мое стремление преобразовать NASA и начать новую космическую эру - Гарвер Лори

Когда на пресс-конференции на следующий день пресс-секретарь подтвердила, что Космические силы будут сохранены, тот же репортер задал повторный вопрос о поддержке президентом программы Artemis. Джен Псаки опять не поняла, что имела в виду журналистка, но она знала, что не стоит светиться, и обязалась получить ответ. По окончании пресс-конференции, состоявшейся на следующий день, Джен подняла глаза от трибуны в поисках задавшего вопрос репортера, достала свои записи и прочитала то, что узнала: Artemis - это программа НАСА по возвращению нас на Луну, и на этот раз в ней примет участие женщина. Она добавила, что это звучит захватывающе, и ей не терпится поделиться этой информацией со своей дочерью. После еще одного раунда вопросов о том, будет ли продолжена работа Национального совета по космосу, космическое сообщество получило то, что хотело - оно сделало хет-трик.

Задавать вопросы для принятия политических решений - проверенная временем традиция пресс-корпуса, и время для вопросов корреспондента Fox News было выбрано как нельзя более удачно. Некоторым показалось, что космос занял свое центральное место в качестве приоритетного политического вопроса, решаемого в первые дни работы администрации. Когда стало известно, что родители журналистки были астронавтами, изолированность сообщества подверглась критике, но чек уже был в графе “победа”, и Кристин Фишер заработала свое пособие.

Личная заинтересованность в поддержке космической деятельности в качестве журналиста или репортера - вполне стандартная практика в наши дни. Твиты и рекламные видеоролики, замаскированные под “документальные” фильмы о захватывающих и трепетных космических полетах и запусках, встречаются гораздо чаще, чем материалы расследований о том, как правительство тратит государственные деньги. Как и в других нишевых тематических областях, те, кого привлекают карьерные репортажи по конкретным темам, часто становятся и их поклонниками. Репортеры, которые пытаются проводить более тщательный анализ, делают это под угрозой преследования. Это явление не так сильно проявляется в полностью частной космической деятельности и в таких областях, как развлечения и спорт, поскольку здесь не задействованы средства налогоплательщиков, но оно имеет те же последствия. Журналисты, пишущие не слишком лестные статьи о звездах спорта, знаменитостях или администраторах NASA, рискуют потерять доступ к тем, за освещение кого они получают деньги. Интернет и социальные сети создали парадокс для независимой четвертой власти. Платформы способствуют большей доступности информации, но стимулы направлены на увеличение количества зрителей, а не знаний - это связано с нехваткой менее поляризованных источников новостей в основных СМИ.

В марте президент Байден выбрал своего давнего друга и бывшего коллегу по Сенату Билла Нельсона на должность администратора NASA. Кандидатура Нельсона получила всеобщее одобрение, отчасти подкрепленное описанным выше явлением, но мое собственное мнение было исключением. По просьбе журнала Scientific American я написал статью, в которой признал квалификацию сенатора, но выразил озабоченность тем, что его выдвижение стало неудачным сигналом о том, что цели администрации могут оказаться устаревшими. Мое разочарование тем, что Нельсон станет четырнадцатым подряд человеком, возглавляющим Агентство, разделяли многие.

По слухам, на должность администратора претендовала женщина, входившая в переходную группу администрации Байдена по НАСА, Пэм Мелрой. Пэм - астронавт, пилот ВВС, одна из двух женщин, управлявших космическим кораблем Space Shuttle. Она получила степени по физике, астрономии, наукам о Земле и планетах в Уэлсли и Массачусетском технологическом институте, занимала руководящие должности в Lockheed Martin, FAA и DARPA. Она пользуется заслуженным авторитетом в обществе, и многие из нас надеялись, что именно она станет кандидатом на пост администратора от президента Байдена.

Через месяц после выдвижения администратора сенатором Нельсоном, Пэм была выдвинута на должность заместителя. Люди, знакомые с их назначениями, утверждали, что Билл попросил придержать ее пакет документов для выдвижения после его, чтобы избежать путаницы в вопросе о том, кто же на самом деле является руководителем. Когда на слушаниях по утверждению его кандидатуры Нельсона спросили, что он будет делать для того, чтобы обеспечить приоритет многообразия в NASA, он ответил, что его заместителем и финансовым директором будут женщины, как будто назначение четвертой женщины-заместителя и третьей женщины-финансового директора является достаточным прогрессом.

В своей статье я выразил обеспокоенность тем, что сенатор Нельсон возглавил противодействие бюджетному предложению президента и вице-президента в 2010 г., что может свидетельствовать о его несогласии с наиболее инновационными и успешными программами Агентства. Неудивительно, что новый администратор NASA вспоминает о своей деятельности иначе. Семидесятидевятилетний старик делает все возможное, чтобы окутать себя флагом коммерческого экипажа. Его бывшая коллега, сенатор Кей Бейли Хатчисон (Kay Bailey Hutchison), которая уже не входит в состав Сената, выступила в качестве специального гостя на слушаниях по утверждению его кандидатуры, рассказав о том, что они оба долгое время отстаивали концепцию и раннюю программу Commercial Crew. Поздним вечером комики могли бы устроить ролик “до” и “после”, но, как обычно, на это обратили внимание только те, у кого был особый интерес, а большинство журналистов остались в стороне, не желая рисковать потерей доступа к новому руководителю NASA.

У успеха тысяча отцов, а неудача - сирота. Меня радует, что так много людей сейчас поддерживают те преобразовательные инициативы, которые они ранее с трудом саботировали. Конгресс имел полное право подвергнуть сомнению новую концепцию, но их нежелание принять предложение президента Обамы о продлении масштабных аэрокосмических контрактов является общеизвестным фактом. Было забавно и приятно наблюдать за тем, как бывшие противники программы бегут, чтобы сесть на быстро движущийся поезд, идущий не в том направлении, на которое они купили билет. Вице-президент Байден, хотя в то время он не был глубоко вовлечен в работу НАСА, всегда был на борту этого поезда и поддерживал политику, которую администрация Обамы ставила во главу угла.

Первое предложение президента Байдена по бюджету НАСА включало продолжение финансирования коммерческих экипажей, SLS, Orion и Artemis с увеличением на 6% по сравнению с бюджетом предыдущего года. В условиях, когда на стимулирование экономики страны тратятся триллионы долларов, администратор Нельсон лоббировал в Конгрессе добавление к бюджету еще 11 млрд. долларов, но на данный момент NASA получило около 1 млрд. долларов, в основном направленных на улучшение инфраструктуры.

Теперь администратор Нельсон утверждает, что компания Artemis высадит на Луну первую женщину и первого цветного человека в 2025 г. и что “поставленная администрацией Трампа цель высадить человека в 2024 г. не была основана на технической возможности”. Это противоречит его предыдущим заявлениям, но СМИ, как обычно, проигнорировали это несоответствие, понимая, что оправданий для задержек никогда не будет хватать.

Согласно отчету ИГ за 2021 год, программа Artemis обойдется американским налогоплательщикам в 96 млрд. долл. до 2025 года, несмотря на то, что высадка на Луну к этому времени будет невозможна. На всю программу “Аполлон” НАСА потратило в сравнении с прошлым годом в два раза больше. Лунная ракета НАСА Saturn V за пять лет осуществила двенадцать полетов, десять из которых были с экипажем. В лучшем случае SLS запустится два-три раза за пять лет. Агентство собирается заказать их в течение десятилетия и потратить еще миллиарды на модернизацию, чтобы доставить астронавтов на Марс в 2030-х годах. К счастью, пока динозавры пожирают последние листья на высоких деревьях, мохнатые млекопитающие продолжают эволюционировать.

- - -

За несколько недель до утверждения сенатора Нельсона в должности администратора НАСА выбрало компанию SpaceX для строительства лунного корабля по программе Artemis. Компания SpaceX использует контракт с фиксированной ценой на сумму 2,9 млрд. долл. для ускорения разработки аппарата Starship, который она создавала в течение многих лет за собственные средства. Выбор SpaceX открывает возможность со временем отказаться от дорогостоящих государственных систем, которые все еще разрабатываются для программы Artemis. В случае успеха Starship в одиночку сможет выполнить всю миссию Artemis без SLS, Orion или Lunar Gateway, при значительном снижении стоимости и увеличении возможностей. Переход к более устойчивой архитектуре освоения космоса человеком снова кажется достижимым.