Александр Алябьев - Хроника воздушной войны: Стратегия и тактика. 1939–1945
4 апреля 1943 года заводы «Рено» под Парижем вновь были атакованы американскими бомбардировщиками. А на следующий день американцы уже бомбили Антверпен, которому нанесли большой ущерб в промышленных зонах, гавани и в городском центре. Погибло 2130 человек, среди них 300 детей.
В тот же день в Тунисе, севернее мыса Бон, американские истребители сбили 14 «Юнкерсов-52». А во время воздушного налета на Сицилию на авиабазах было уничтожено 10 и сильно повреждено 65 самолетов. В последней фазе битвы за Северную Африку союзники стали уничтожать любые транспортные самолеты.
Глубоко обеспокоенный ситуацией на Соломоновых островах, адмирал Ямамото принял 7 апреля 1943 года решение лично возглавить там японское наступление (операция «I»). После того как 4 японских авианосца с 160 истребителями и пикирующими бомбардировщиками прибыли в Рабау и Буку для усиления 11-го воздушного флота, эти самолеты в тот же день атаковали американские корабли на рейде в Тулаги и Лунга на острове Гуадалканал.
Благодаря превосходству союзников в воздухе в районе Средиземноморья снабжение немцев в Тунисе по морю и воздуху было практически прервано. 10 апреля 1943 года были сбиты очередные 5 «Юнкерсов-52», а днем раньше в море рухнули 18 полностью груженных самолетов. Увеличение потерь немецких транспортных самолетов происходило в связи с увеличением числа истребителей союзников, среди которых были и грозные истребители дальнего радиуса действия Р-38 «Лайтнинг». День спустя было сбито еще 18 транспортных «Юнкерсов-52».
В апреле 1943 года атаки советских ВВС были направлены главным образом на битком забитые немецкие аэродромы в Крыму и против морского сообщения между Керчью и кубанским плацдармом Brueckenkopf. Попытка немцев расширить этот плацдарм была пресечена волновыми налетами советской авиации.
В 17:55 13 апреля 1943 года командующий 8-м японским флотом вице-адмирал Самеийма радировал подробности инспекционного полета адмирала Ямамото. Из-за важности этого сообщения при его передаче был применен шифр высшей сложности. В нем говорилось, что адмирал должен вылететь в 6:00 18 апреля на бомбардировщике в сопровождении 6 истребителей для инспекции японских военных баз на Баллале и Шортланде, вблизи юго-восточного отрога острова Бугенвилль. Это секретное сообщение одновременно слушали многочисленные пеленгаторные станции американских ВМС, и спустя 14 часов расшифровка этого текста лежала на столе у старого знакомого адмирала Ямамото по Пёрл-Харбору американского адмирала Нимица. Главнокомандующий Тихоокеанским флотом США тотчас же понял, какой неповторимый шанс дает ему судьба для сведения счетов со старым противником. Цель полета Ямамото находилась в 650 километрах от ближайшего американского аэродрома Хендерсон-Филд на острове Гуадалканал. И все же главной проблемой оставалось расстояние. Американские истребители должны были облететь радарные станции, расположенные на занятых японцами островах, пролететь на бреющем полете 1000 километров над морем, что требовало большого расхода топлива.
15 апреля 1943 года перед голландским побережьем в небе над Шельдемюндун на высоте 8500 метров произошел яростный бой между 65 американскими истребителями сопровождения Р-47 «Тандерболт», которые только неделю находились в Европе, и 25 немецкими истребителями «Фокке-Вульф-190».
В ночь с 16 на 17 апреля 1943 года 225 английских бомбардировщиков атаковали Мангейм, и одновременно 242 машины нанесли удар по заводу «Шкода» в Пльзене (Чехословакия). Но из-за навигационной ошибки большая часть из 617 тонн бомб была сброшена на маленький соседний город юго-западнее Пльзеня. Во время этих двух налетов англичане потеряли 53 машины.
17 апреля 1943 года состоялся первый серьезный дневной налет американских бомбардировщиков под охраной истребителей Р-38 «Лайтнинг» на заводы «Фокке-Вульф» в Бремене. Почти половина производственных сооружений была уничтожена, а вторая половина серьезно повреждена. 30 готовых к отправке самолетов «Фокке-Вульф-190» сгорели. Американцы потеряли при этом налете 15 процентов своих машин.
Вечером 17 апреля 1943 года на аэродроме Хендерсон-Филд на острове Гуадалканал приземлились 4 самолета «Ли-берейтор» со специальными дополнительными баками для истребителей «Лайтнинг». Так началась операция «Возмездие», охота за адмиралом Ямамото. 18 апреля с этого же аэродрома в 7:25 под командованием майора Митчела в небо поднялись 16 Р-38 «Лайтнингов» 339-й эскадрильи. Их цель — поймать адмирала Ямамото перед его посадкой на остров Баллале под Бугенвилем. В 6:00 Ямамото вылетел из Рабаула в Бугенвиль на бомбардировщике Мицубиси G4 «Бетти» в сопровождении еще одного бомбардировщика и 6 истребителей Зеро. Привычная пунктуальность адмирала стала для него роком. По оценке майора Митчела, его соединение должно было встретиться с японскими самолетами в 9:35. «Лайтнинги» летели ромбо-образными группами 4x4. Еще до визуальной встречи с вражескими машинами в радиоэфире наступила определенная тишина. 9:30, «Лайтнинги» достигли южной оконечности Бугенвиля. 9:33, они идут на высоте 6000 метров. С точностью рейсового самолета появляется Ямамото и сопровождающие его машины. Когда японские бомбардировщики увидели ромбы «Лайтнингов», они сделали непростительную ошибку: пошли в пике на джунгли острова и тем самым потеряли преимущество в высоте. 9:45, после 30-секундного воздушного боя самолет Ямомото взорвался в 65 километрах севернее Баллале посреди джунглей…
Адмирал Исороку Ямамото, 59-летний главнокомандующий Императорским военно-морским флотом и блестящий стратег операции в Пёрл-Харборе, стал самой высокопоставленной жертвой расшифровки радиокода во Второй мировой войне. Около 11:00 «Лайтнинги» садятся на своем родном аэродроме; 6 из них, серьезно поврежденные, все же дотянули до места. Недосчитались только машины лейтенанта Хане. Когда тем же вечером было найдено тело Ямамото, он еще держал в руках свой самурайский меч. «Был только один Ямамото, и никто не может его заменить», — сказал его наследник адмирал Кога. Япония только спустя месяц официально сообщила о гибели адмирала. Американцы же вначале, чтобы скрыть свою осведомленность, сообщили, что «самолет адмирала Ямамото упал на один из авианосцев».
Государственные похороны, которых удостоился Ямамото, были двенадцатыми за тысячелетнюю историю Японии, и он стал вторым адмиралом, после адмирала Того, победителя Цусимской битвы (1905 год), который удостоился такой чести. Все американские пилоты, участвовавшие в операции «Возмездие», были до конца войны отправлены в США и обязались хранить молчание об этой операции. Поскольку во время проведения операции в оборудованных фотокамерами «Лайтнингах» не оказалось пленки, вопрос, кто сбил Ямамото, остается открытым. На геройство претендуют три пилота: Барбер, Холмс и Ланфир.
Для оперировавших в Северной Атлантике немецких подводных лодок наступили трудные времена. Их атаки на транспортные караваны все усложнялись, а потери росли. С апреля 1943 года эту «черную дыру», незащищенную акваторию в Атлантическом океане, стали штопать авианосцы, самолеты дальнего радиуса действия «Либерейторы» и гидросамолеты союзников. Одновременно адмирал Дёниц совершил непростительную ошибку. Он приказал своим подлодкам во время патрулирования Бискайского залива оставаться в надводном положении и уничтожать атакующие их самолеты с помощью своих зениток. Этот приказ адмирала позволил британскому береговому командованию добиться огромных успехов в борьбе против подлодок. У немецких подлодок оставалось мало шансов выжить, когда против них применяли улучшенные глубинные бомбы, поисковые прожекторы и радары, работающие на сантиметровых волнах.
18 апреля из Сицилии в Тунис вылетело большое транспортное соединение в составе 65 самолетов «Юнкерс-52» в сопровождении 16 истребителей Ме-109 и 5 штурмовиков Ме-110. Из них союзники сбили 9 истребителей и 1 штурмовик. На тунисском побережье совершить аварийную посадку смогли только 35 сильно поврежденных транспортных машин.
19 апреля 1943 года специалисты подразделения, по оценке аэрофотосъемок британского министерства авиации, получили задание изучить степень опасности немецкого «секретного оружия» с помощью имеющихся фотоснимков, сделанных самолетами-разведчиками. Долгих шесть лет, начиная с того времени, как немцы построили в Пенемюнде свои лаборатории и испытательные стенды, эти объекты находились в программе британской воздушной разведки.
22 апреля Дункан Санди, зять Черчилля, был официально уполномочен проверить состояние немецкого дальнего ракетостроения.
В этот же день, 22 апреля, истребители союзников уничтожили севернее Туниса 16 груженных горючим транспортных «Юнкерсов-52». Из 20 остававшихся работать в Тунисе транспортных Ме-323 «Гигантов» 18 было сбито. Операция по снабжению войск стран оси в Тунисе была второй по величине после снабжения Сталинградского котла. Всего было потеряно 400 машин «Юнкерс-52», «Савойя» М-82 и Ме-323 «Гигант». Правда, «Юнкерсы-52» продолжали летать до тех пор, пока была возможность для посадки. 3 мая 1943 года они сумели доставить 40 тонн амуниции, 68 тонн горючего и 3,5 тонны боеприпасов. 4 мая — еще 30 тонн амуниции и 70 тонны горючего. Но это были напрасные жертвы. В пятницу, 7 мая, союзники взяли одновременно Бизерту и столицу Тунис. Гитлер призвал солдат биться до конца и приказал войскам окопаться на мысе Бон. Но дураков, готовых заставить себя умирать в ответ на его пламенные призывы, уже не осталось.
