Российские гении авиации первой половины ХХ века - Александр Михайлович Вайлов
Объемы капстроительства, осуществляемого ГУЛАГом, составляли около 10 % от общих государственных капиталовложений. Важной отраслью экономики ГУЛАГа была горнодобывающая промышленность: добыча угля, металлов, руды, в том числе золота и урана. Уже через несколько лет после создания ГУЛАГа стопроцентная добыча золота была его функцией. Под управление ГУЛАГа после войны были переданы также вся слюдяная, асбестовая промышленность, добыча алмазов, кобальта, апатитов. Около 70 % олова и 33 % никеля добывались силами заключенных. Кроме того, работы на лесоповале на 15 % выполнялись заключенными ГУЛАГа. Они же занимались гидротехническим строительством – это плотины, каналы, гидроузлы, ГЭС. В решающий период реализации атомного проекта (1947–1948) основной объем капстроительства на этих объектах также осваивался силами ГУЛАГа.
По данным Центрального государственного архива Октябрьской революции, высших органов государственной власти и органов государственного управления (ЦГАОР)
СССР (сейчас Государственный архив Российской Федерации) на 1 ноября 1947 г. 353 723 заключенных ГУЛАГа были заняты на «контрагентских» работах (услуги сторонним организациям), в том числе на предприятиях Главнефтегазстроя—22 634, на строительстве: предприятий тяжелой индустрии—51678, черной металлургии—12 122, цветной—16301, электростанций—21 907, военных и военно-морских предприятий—22 596, топливных предприятий—15 343; в угольной промышленности восточных районов—6846, в угольной промышленности западных районов—9822, лесной промышленности—22078, химической—5637, автомобильной—7615, авиационной—12 947, пищевой—9945, текстильной—5175, легкой—2358, на производстве стройматериалов—10 874; МПС (министерство путей сообщения)—13237, сельскохозяйственного машиностроения—7147, транспортного машиностроения—7876, гражданского строительства—6161, в системе других министерств и ведомств—63 424 человека.
Беломоро-Балтийский канал, соединивший Белое море и Онежское озеро и обеспечивший выход к Балтийскому морю по Волго-Балтийскому водному пути, был построен силами заключенных ГУЛАГа в рекордно короткие сроки– менее чем за два года (1931–1933 гг.). Протяженность канала составляет 227 километров. Это было первое в Советском Союзе строительство, реализованное исключительно заключенными, но это не помешало причислить Беломорканал к «великим стройкам коммунизма». Каждый строитель Беломорканала именовался «заключенный каналоармеец» или сокращенно «зэ-ка», откуда и пошло жаргонное слово «зэк». Тогда на стройке пестрели плакаты: «От жаркой работы растает твой срок!». Это была правда. Только для совсем немногих, кто дошел живым до конца стройки, сроки были сокращены. В среднем смертность на канале доходила до 700 человек в день. «Жаркая работа» влияла на питание: чем большую норму вырабатывал «зэ-ка», тем внушительнее получал «пайку». Обычный суточный рацион доходил до 500 г. хлеба плюс баланда из водорослей.
В апреле 1932 г. СНК СССР принял постановление о строительстве Байкало-Амурской железной дороги. Народный комиссариат путей сообщения СССР создал специальную Восточно-Сибирскую экспедицию технических изысканий (Востизжелдор) и Управление строительства Байкало-Амурской железнодорожной магистрали. В 1933 г. были произведены предварительные изыскания на участке Тында-Усть-Ниман. Вербовка рабочих (каменщиков, плотников, землекопов) в центральных районах России не давала эффекта – слишком далёким и совершенно необжитым был район строительства. Вместо 32 тысяч человек на стройке трудилось чуть больше 1200.
Поэтому в 1933 г. для строительства Байкало-Амурской магистрали была образована система БАМЛАГ, состоящая из пяти исправительно-трудовых лагерей. Система функционировала до 1938 г. Состав рабочих кадров в этот период резко изменился. В 1933 г. вольнонаёмные составляли всего 11 %. На строительстве для беспрекословного подчинения и устрашения применялись карательные меры. Возникло, например, надуманное так называемое «Большое дело БАМа» – о террористической подпольной организации правотроцкистского толка. Безвинно пострадали десятки ведущих специалистов, в том числе бывший тогда начальником строительства С. В. Мрачковский. Многие были репрессированы без суда и следствия. Только в один из дней 1938 г. в Хабаровске было расстреляно 349 путеармейцев 16-го отделения Амурлага. Людей заставляли работать на износ, но иногда применяли методы поощрения: льготный зачёт срока, перевод на вольное поселение, снятие судимости, особое довольствие. Отличившиеся на строительстве отмечались значком «Ударнику Байкало-Амурской магистрали». Несмотря на принимаемые карательные меры, строительство магистрали продвигалось медленно. Сложность природно-климатических условий и трудности военного времени отодвинули строительство магистрали на более поздний срок.
О БАМе слагались песни, печатались вдохновляющие статьи в газетах, снимались фильмы. Стройка изображалась как