Митчем Сэмюэль - Величайшая победа Роммеля
Исключая 5 недель, проведенных на посту заместителя командующего 4–й танковой армией, Неринг возглавлял XXIV танковый корпус до конца войны. Он сражался на реке Донец, под Киевом, на Днепре и Миусс, в Харькове, Житомире, Виннице, Бродах, в Карпатах. В январе 1945 года его корпус в одиночку остановил зимнее наступление Сталина, которое отбросило гитлеровские легионы к самым воротам Берлина. Противник превосходил Неринга в 7 или 8 раз, хотя в разгар битвы к нему присоединился танковый корпус «Гроссдойчланд». Однако Неринг создал «плавающий котел», то есть он удерживал оборонительный периметр, одновременно передвигая свой корпус на запад. В результате он спас десятки тысяч германских граждан от насилий и убийств. В конце концов, Неринг с боем прорвался к Одеру и восстановил связь с главными силами Вермахта.
«Плавающий котел» Неринга, вероятно, был самым фантастическим изобретением в области тактики, которое сделала германская армия в годы Второй Мировой войны. Даже Гитлер не мог игнорировать это. 23 марта 1945 года он наградил Неринга Мечами к его Рыцарскому Кресту с Дубовыми Листьями и назначил его командующим 1–й Танковой армией на Восточном фронте. Однако при этом Неринг так и не получил давно заслуженного звания генерал—полковника.
30 апреля 1945 года Гитлер покончил самоубийством. Неринг сдался западным союзникам 9 мая 1945 года. Он был освобожден из лагеря военнопленных 30 сентября 1947 года. После этого Неринг поселился в Западной Германии и написал несколько книг военных мемуаров: «Странствующий котел» (1959 год), «История германских танковых сил, 1916–1945» (1969 год). В 1979 году он был еще жив и жил в Дюссельдорфе. На дверях его квартиры была прикреплена простая табличка: «Вальтер К. Неринг».
* * *Ульрих Клееманн, который сменил Вейса на посту командира 90–й легкой дивизии, отличился во многих боях, но 31 августа 1942 года был ранен в боях за Алам—Хальфу. Он был эвакуирован в Европу, а после выздоровления назначен командиром штурмовой дивизии «Родос» в Эгейском секторе. Позднее он командовал IV танковым корпусом на Восточном фронте (конец 1944–1945 годы), сражался в Венгрии и отступил в Австрию. 1 апреля 1943 года Клееманн был произведен в генерал—лейтенанты, а 1 сентября 1944 года — в генералы танковых войск. В 1958 году он проживал в Оберурзеле.
* * *Густав фон Верст, командир 15–й танковой дивизии, вернулся в Северную Африку после падения Тобрука, но 1 декабря 1944 года был снова ранен во время отступления от Эль—Аламейна. Он вернулся в строй только в марте 1943 года, когда был произведен в генералы танковых войск и был назначен командующим 5–й Танковой армией в Тунисе, хотя он стал генерал—лейтенантом всего 4 месяца назад и никогда не командовал корпусом. Тем не менее, он руководил армией блестяще, как всегда, хотя противник имел огромное превосходство. Фон Верст капитулировал 9 мая 1943 года, за 3 дня до окончания боев в Тунисе. В 1957 году генерал фон Верст еще был жив.
* * *Эдуард Граземанн, командир 33–го полка штурмовой артиллерии и временный командир 15–й танковой дивизии во время боев на линии Газала, командовал дивизией до 15 августа, когда тоже был ранен. Граземанн вернулся в строй только 1 сентября 1943 года, когда был назначен командиром 143–й артиллерийской группы (Arko 143), приданной XXIV корпусу Неринга на Восточном фронте. Очевидно, весной 1944 года Граземанн снова был ранен или заболел, потому что провел в тылу более 3 месяцев. С начала июля 1944 года до 29 января 1945 года он командовал 26–й танковой дивизией на Итальянском фронте, хотя все еще имел звание полковника. После этого он был назначен временным командиром XII корпуса СС на Западном фронте, хотя никогда не был офицером СС и не собирался им становиться. (В этот период Генрих Гиммлер командовал Резервной армией и сформировал несколько корпусов СС, хотя большинство штабных офицеров и командиров в них были обычными армейскими офицерами.) 1 октября 1944 года Граземанн был произведен в генерал—майоры, а 27 февраля 1945 года — в генерал—лейтенанты (со старшинством от 1 декабря 1944 года). Генерал Граземанн попал в плен в Рурском котле 16 апреля 1945 года. Обладатель Рыцарского Креста с Дубовыми Листьями, он был освобожден из лагеря военнопленных в 1947 или 1948 году и скончался в Гефенгнисе в 1950 году.
* * *Блестящий генерал Люфтваффе Отто Хофманн фон Вальдау, глава Воздушного командования «Африка», был произведен в генералы авиации 1 января 1943 года и стал командиром X авиакорпуса на Балканах. Он погиб в авиакатастрофе 17 мая 1943 года.
* * *После боев на линии Газала и в Тобруке Герхард Мюллер, командир 5–го танкового полка, был переведен в ОКХ, где прослужил до 1944 года, когда получил 116–ю танковую дивизию. Однако он оказался не слишком хорошим командиром дивизии, и его собственный штаб потребовал вернуть старого командира. В сентябре 194 года Мюллер стал заместителем командира 9–й танковой дивизии, но одновременно был произведен в генерал—майоры. Однако больше он не занимал значительных должностей. В конце войны он был заместителем коменданта гарнизона Пльзеня. В 1958 году он проживал в Ландау.
* * *Фриц Байерлейн вернулся на пост начальника штаба Африканского корпуса после того, как осенью 1942 года выздоровел Вестфаль. Позднее он стал офицером связи при штабе 1–й Итало—германской танковой армии (1943 год), но был ранен в последние дни Тунисской кампании и эвакуирован в Европу. После выздоровления он командовал 3–й танковой дивизией на Восточном фронте (октябрь 1943 — начало января 1944 года), Учебной танковой дивизией на Западном фронте (1944–1945 годы). Он был назначен временным командиром LIII корпуса в 1945 году и попал в плен в Рурском котле в апреле 1945 года. Байерлейн вернулся в родной город и умер в Вюрцбурге 30 января 1970 года от болезни почек, подхваченной в Африке.
* * *Полковник Фриц Краузе, который отличился в качестве командира артиллерии Танковой армии в боях на линии Газала и под Тобруком, получил заслуженное производство в генерал—майоры в июле 1942 года. Он продолжал командовать германскими артиллеристами под Эль—Аламейном и отличился еще больше. Краузе сдал командование артиллерией Роммеля только 15 апреля 1943 года — менее чем за месяц до капитуляции Группы армий «Африка». В этот день он был назначен командиром 334–й пехотной дивизии в Тунисе. Краузе был взят в плен англичанами 9 мая. Он вернулся в Германию в 1947 или 1948 году и в 1958 году проживал в Ингельхейме.
* * *Барон Ганс фон Люк, командир 3–го танкового разведывательного батальона, вернулся в Северную Африку в сентябре 1942 года и снова принял свой батальон. Генерал—полковник фон Арним снова отправил его в Европу. Позднее он командовал 125–м панцер—гренадерским полком 21–й танковой дивизии во время высадки союзников в Нормандии и во время боев на Западном фронте. Его дивизия была переброшена на Восточный фронт в последние дни войны и сдалась русским. Люк освободился из советского плена в 1950 году и занялся кофейным бизнесом. Он женился во второй раз и имеет троих сыновей. В 1994 году фон Люк еще был жив.
* * *Фридрих—Вильгельм фон Меллентин заболел дизентерией и был эвакуирован в Европу 12 сентября 1942 года. После частичного выздоровления он служил начальником штаба XLVIII танкового корпуса на Восточном фронте (конец 1942–1944 годы), начальником штаба 4–й Танковой армии (август — сентябрь 1944 года). После этого он был переведен на запад и стал начальником штаба Группы армий G. При этом Меллентин недолгое время командовал полком в 9–й танковой дивизии. 1 декабря 1944 года он был произведен в генерал—майоры и стал начальником штаба 5–й Танковой армии в Рурском котле, где в апреле 1945 года попал в плен к американцам.
Меллентин был освобожден из лагеря военнопленных в 1947 или 1948 году, но не прижился в послевоенной Германии. В 1950 году он эмигрировал в Южную Африку и занялся бизнесом. В возрасте 50 лет он основал в Йоханнесбурге собственную авиакомпанию «Трек Эйр» (ныне «Лкжсавиа»). Меллентин написал 2 книги: «Танковые сражения» (1956 год) и «Германские генералы Второй Мировой войны» (1977 год). Американский полковник Карлсон посетил его в 1987 году. Меллентин жил в Сандтоне, богатом пригороде Йоханнесбурга. Американцу он показался «энергичным и полным жизни, выглядящим гораздо выше своих 5 футов 6 дюймов роста». «Его загорелое лицо было спокойным и ясным, на нем не было ни одной морщинки, которые появляются у бизнесменов от нервных стрессов». В возрасте 83 лет Меллентин все еще совершал 2–часовые прогулки верхом, а после этого работал по 8 часов в день. Несмотря на возраст, он не носил очков. Меллентин несколько раз посещал штаб НАТО и военные академии, выступая в качестве бесплатного консультанта.
* * *После своей величайшей победы в Тобруке Эрвин Роммель поддался эйфории успеха и сам уверовал в то, что может покончить с разбитой 8–й Армией в ходе еще одной молниеносной кампании, захватить Александрию, дельту Нила и Суэцкий канал. Он убедил Гитлера отложить высадку воздушного десанта на Мальту, сломив сопротивление Кессельринга, и добился разрешения вторгнуться в Египет. Это стало роковой ошибкой. Танковая армия «Африка» была остановлена Окинлеком в первом сражении под Эль—Аламейном и разбита Монтгомери во втором. После англо—американской высадки в Марокко и Алжире 8 ноября 1942 года Роммель потребовал эвакуации войск из Северной Африки. Вместо этого Гитлер отправил туда крупные подкрепления. Роммель мастерски провел отступление к плацдарму в Тунисе (по ходу дела эвакуировав Тобрук). В феврале 1943 года он атаковал своих преследователей и нанес американцам болезненное поражение в проходе Кассерин. Однако у него не было сил для развития успеха.
