Яды: между жизнью и смертью - Элина Стоянова
Aframomum melegueta также известен как гвинейский перец или райские зерна. На протяжении веков он использовался не только в качестве приправы, но и в различных культурных и ритуальных практиках. Благодаря его антисептическим свойствам растение включали в состав сложных снадобий. Помимо насыщенного аромата, семена A. melegueta богаты питательными веществами, содержат высокие концентрации кальция, калия, железа, а также витаминов (тиамина, рибофлавина, ниацина и аскорбиновой кислоты). А еще в семенах Аframomum melegueta накапливаются стерины, политерпены, флавоноиды и алкалоиды — те самые вещества, что так действенны против малярии. Кроме этого, растение используется для лечения дизентерии, лихорадки, кори, проказы, чрезмерной лактации, послеродового кровотечения и эректильной дисфункции. Листья родственного вида Ageratum conyzoides использовались для лечения мигрени. Согласно некоторым источникам, листья этого растения также уменьшают маточные кровотечения за счет действия некоторых полифенольных соединений.
Гвинейский перец эндемичен для тропических лесов Западной Африки, где встречается в прибрежной лесной зоне от Сенегала до Камеруна. Семена его экспортировались в Европу с XIII века и продавались как пряность. Торговля ими была настолько масштабной, что на картах XVII и XVIII веков Сьерра-Леоне, Либерия и части Кот-д’Ивуара назывались Зерновым берегом, Перечным берегом или Берегом Мелегета в честь этих зерен. В наши дни они утратили популярность как пряность в Европе, тем не менее их еще можно найти в африканских магазинах — в мигрантских районах Парижа и Брюсселя. Зато в регионах Африки вокруг экватора различные части гвинейского перца все еще широко доступны на рынках и служат важным источником дохода. Сушеные плоды и семена используются как пряность, а корневища и листья — в традиционной медицине для лечения людей и скота. Листья также применяются в качестве упаковочного материала на рынках.
Пунарнава (Boerhavia diffusa), также известная как «красный паучок», — это травянистое растение, широко используемое в традиционной медицине Южной Азии, Африки и Южной Америки. Пунарнава представляет собой многолетнее травянистое растение, принадлежащее к семейству Никтагиновых (Nyctaginaceae). Растение имеет тонкие, разветвленные стебли, которые могут стелиться по земле или подниматься вверх, достигая длины около метра. Его листья овальной или сердцевидной формы, гладкие или слегка опушенные, окрашены в светло-зеленый цвет и располагаются супротивно. Цветки у пунарнавы небольшие, нежно-розового или пурпурного оттенка, собранные в соцветия-зонтики на длинных цветоножках. После цветения появляются мелкие плоды-орешки, покрытые клейким слоем, благодаря чему легко цепляются за шерсть животных и одежду человека, распространяясь на новые территории.
Главное богатство пунарнавы скрыто под землей — ее мясистый, веретенообразный корень желтовато-коричневого цвета. Именно он издавна ценится в традиционной медицине за свои целебные свойства. Пунарнава известна в аюрведической и других традиционных медицинах как ингредиент в средствах для детоксикации. Ее корни и листья способны выводить токсины из организма, что является основным лечением заболеваний. Растение обладает гепатопротекторными свойствами, способствуя восстановлению печени после воздействия токсинов. В некоторых регионах растение применяли в качестве защиты от ядов, добавляемых в пищу или напитки. Также упоминаются случаи, когда экстракты Boerhavia diffusa усиливали действия токсичных веществ в травяных смесях.
Хромолена душистая (Chromolaena odorata) широко известна как рождественский куст, дьявольская трава или камфорная трава. Ее часто использовали народные целители во многих странах мира для лечения малярии, заложенности носа, воспалений, заболеваний глаз, астмы, кашля, гриппа, головной боли и простуды.
Хромолена душистая распространяется агрессивно, подавляя другие растения за счет быстрого роста, затенения и выделения веществ, препятствующих их развитию. Выделяемые ею химические соединения препятствуют прорастанию семян и замедляют рост соседних культур. Избыточная концентрация таких веществ может нанести вред экосистеме и животным. В тропиках и субтропиках она представляет серьезную угрозу для сельского хозяйства. В Африке, включая Нигерию, Гану, Камерун и ЮАР, этот вид захватывает возделываемые земли, снижая урожайность.
Листья и стебли хромолены содержат пирролизидиновые алкалоиды, известные своей гепатотоксичностью. Эти вещества способны вызывать серьезные повреждения печени, особенно при употреблении растительных настоев или отваров. В некоторых случаях отравление такими алкалоидами ассоциируется с развитием хронических заболеваний, таких как венозная окклюзионная болезнь. Также в листьях хромолены душистой обнаружены различные группы биологически активных соединений: стерины, политерпены, полифенолы, алкалоиды, флавоноиды и сапонины. Антидиабетический эффект средств из листьев обусловлен алкалоидами индольной и пирролидиновой групп. Листья Chromolaena odorata содержат эфирное масло, которое обладает антибиотической активностью против Staphylococcus aureus и Escherichia coli, и в народной медицине используются против поносов бактериального происхождения.
В некоторых культурах экстракты из хромолены использовались для создания токсичных смесей, применяемых как яды. Например, в Южной и Центральной Америке экстракт хромолены применяли в качестве инсектицида и яда для вредителей. Конкретные случаи использования экстрактов хромолены для создания ядов против людей в традиционных культурах не задокументированы, что не исключает такой практики в реальности.
Cola nitida, также известная как орех кола, является тропическим растением, произрастающим в Западной Африке, и имеет богатую историю в традиционной медицине. Биоактивные соединения Cola nitida включают алкалоиды, танины, флавоноиды и фенолы.
Кофеин и теобромин, содержащийся в орехах колы, являются мощными стимуляторами центральной нервной системы. В малых дозах они бодрят и дают энергию, но в больших количествах могут привести к токсическим эффектам, включая сердечную аритмию, высокое кровяное давление и нервное возбуждение.
Использование ореха кола, как и кофейных ягод и чайных листьев, имеет древние корни. Его популярность в Северной Африке связана с распространением ислама в XVII веке, когда наладилась торговля через Средиземное море. Орех кола применялся на рабовладельческих судах для улучшения вкуса воды, так как африканским рабам часто давали воду низкого качества. Французский путешественник Шевалье де Марше, путешествовавший по Западной Африке в конце 1720-х годов, отмечал, что орех делал самые горькие и кислые продукты сладкими. Это объясняется химическими веществами или высоким содержанием кофеина.
В 1880-х годах фармацевт Джон Пембертон из Джорджии смешал кофеин из орехов кола с экстрактами листьев коки, сахаром, другими ароматизаторами и газированной водой, создав Coca-Cola — первый популярный безалкогольный напиток на основе колы. Хотя точные детали рецепта остаются тайной, к 2016 году в формуле Coca-Cola независимые тесты не обнаружили экстракта орехов кола и его характерные белки.
В культурных традициях народа игбо дарение орехов кола гостям или на собраниях демонстрирует добрую волю. В религии йоруба орехи кола используются как инструмент гадания или подношение оришам, божествам или духам, выступающим посредниками между высшим божеством Олодумаре и людьми. Например, в романе Чинуа Ачебе «Все рушится» кратко описана церемония с орехом кола и неоднократно упоминается его употребление, подчеркивая значимость в культуре игбо XIX века. Орех кола также фигурирует в романах GraceLand Криса Абани и «Цветы лиловые полей» Элис Уокер, а также в песнях
