Луис Ламур - Быстрый и мертвый
Почему они ушли? Или их вытащили силой?
Если искать следы ощупью, можно стереть знаки, которые они могли оставить, поэтому, выйдя из укрытия, он пошел через залитую лунным светом поляну к лежавшему телу.
Кон перевернул его носком сапога. Человек без шляпы, лицо его было обращено к небу.
Это был залитый кровью Бустер Маккетчон с пулевым отверстием в черепе.
Воллиен подошел к лошади Маккетчона, сел на нее и поехал за хижину к загону, где были спрятаны мулы. Мулы, гнедые лошади Маккаскелов и его мустанг были там. Он снял упряжь с лошади Бустера и завел ее в загон. Вывел своего коня и сел в седло.
Сейчас больше ничего нельзя было сделать, кроме как постараться не уничтожить следы, которые они могли оставить. Было два варианта: либо Ред Хил и Док Шеббитт захватили Маккаскела, либо, усомнившись в дальнейшей безопасности своей позиции, Маккаскел покинул ее сам.
В первом случае Ред не стал бы церемониться с Маккаскелом. Он убил бы его на месте.
Те, кто был убежден в существовании золота, попытались бы вынудить его выдать тайник. И они не поверили бы ему, если бы он стал утверждать, что у него нет никакого золота.
Где-то здесь по-прежнему бродят братья Мэнтл и Гурон. Воллиен завел лошадь в осинник, привязал ее, растянулся на земле и заснул под охраной мустанга. Кон смертельно устал и спал крепко.
Поблизости журчал ручей, над ним таинственно перешептывались осины, ухала сова.
После первых выстрелов Дункан Маккаскел быстро привял решение.
Теперь, заключил он, налетчики обнаружили их позицию и скоро появятся здесь. Отсюда вывод - надо уходить.
Он шепотом сообщил о своем решении Сюзанне и Тому.
- Па, - сказал Том возбужденно, - недалеко есть тропа! Я видел ее! По ней можно пройти через рощу!
- Давайте попробуем.
По этому крутому склону, вероятно, спускались олени. Возможно, те самые олени, в лежке которых они устроили засаду. Так или иначе, по их тропе они могли тайком покинуть засаду.
- Прекрасно, Том. Покажи маме эту тропу. Идите прямо по ней, перебегите осторожно открытое место и ждите меня под деревьями.
- Дункан! А как же ты? - спросила Сюзанна.
- Не беспокойся. Я немного подожду, сделаю еще несколько выстрелов и потом уйду. Пусть они думают, что мы все еще здесь.
- А если мы потеряем друг друга? Что тогда?
- Встретимся у загона, где мы оставили мулов.
Том потянул мать за руку.
- Пошли, ма!
Неохотно, бросая через плечо тревожные взгляды на мужа, Сюзанна последовала за сыном.
Поляна была залита лунным светом, но под тесно растущими осинами стоял мрак и тишина. Тропа была крутой и еще более темной. Подобрав юбки, стараясь не задевать кусты, Сюзанна шла за Томом. Скоро они оказались наверху.
Том быстро огляделся и нашел оленью тропу.
Дункан Маккаскел взглянул на залитую луной поляну. Там стоял высокий человек в фетровой шляпе с широкими опущенными полями, в руке он сжимал ружье. Лица его нельзя было разглядеть, но, без сомнения, это был один из бандитов.
- Привет, Мак! Собираешься куда-нибудь?
Дункан Маккаскел испугался, потому что знал: эти люди не остановятся перед убийством.
- Да нет пока, - ответил Дункан спокойно, стараясь выиграть время в надежде на какой-нибудь случай. - Я с нетерпением ждал возможности поговорить с вами.
- Со мной? - Человек был явно озадачен.
- Ну, конечно. Я любопытен, мистер... э-э?
- Мэнтл. Айк Мэнтл.
- Я любопытный человек, мистер Мэнтл, и с того времени, когда началась вся эта заваруха, я просто сгораю от любопытства. Мне безумно интересно знать, почему вы меня преследуете? Простите, но это же бессмысленно.
Айк Мэнтл был ошарашен, в нем тоже проснулось любопытство. Этот человек вел себя как-то непонятно. Зеленый новичок - это всем известно! - но он был не таким, как другие.
- Нетрудно сообразить, - сказал Айк таким тоном, как будто они вели дружелюбный разговор. - Нам нужно ваше золото.
- Золото? - Дункан Маккаскел был ошеломлен. - Но у меня нет золота! Господи Боже ты мой, да будь у меня золото, вы полагаете, я бросил бы все там, на Востоке, и пустился бы сюда? Не знаю, бывали ли вы на Востоке...
- Не был.
- Да разве здесь есть возможность распорядиться деньгами так, как на Востоке? Будь у меня золото, я бы оставался дома, пока не истратил бы все до последнего цента. - Он глубоко вздохнул. - Собственно говоря, это как раз то, что я и сделал. Много-то у меня не было, но то, что было, ушло сквозь пальцы, как вода.
Это Айк понял.
- Я считаю, такое может произойти где угодно. - Тут до него дошло, что надежда завладеть золотом рухнула окончательно, и он разозлился: - Вы что хотите сказать, что в фургоне у вас ничего нет?
- Да были кое-какие вещи Сюзанны... то есть миссис Маккаскел, кое-какая мебель, но везти ее было слишком тяжело. Теперь остались инструменты, постели да самая необходимая утварь. Ну, там железная печурка-голландка и прочее в том же роде.
- Зато, - сказал Айк, смирившись с реальностью, - у вас есть мулы, лошади, женщина. Придется удовольствоваться ими.
Айк удивлялся себе. Как это он ведет мирную беседу с человеком, которого собирается убить? Но Маккаскел как-то сумел навязать ему легкий тон непринужденного разговора.
- А почему бы вам не уехать, мистер Мэнтл? Видите ли, мои лошади и мулы принесут вам одни неприятности. Известно же, чьи они, мистер Мэнтл.
- Не важно. Тут нет иной полиции, кроме шестизарядного револьвера, а мой ничем не хуже других.
- Да, но в ходу и веревка, мистер Мэнтл. По слухам, тут часто внедряют законопослушание при помощи петли. В особенности когда дело касается женщины... или конокрадства.
- А кто ж узнает? - сказал Айк. - Лошади - это лошади, мулы - это мулы, а люди... вам-то не придется выступать свидетелем против нас.
- Мистер Мэнтл, а почему бы вам не уехать отсюда? Вы думали, что у нас есть золото. У нас его не оказалось. В нашем фургоне нет ничего, что могло бы представлять ценность для человека в седле. И, кроме того, я должен предупредить вас: наши мулы и лошади могут сослужить вам плохую службу.
- Плохую службу? Как это?
Дункан Маккаскел лгал спокойно и хладнокровно.
- Мистер Мэнтл, на Вишневом ручье сейчас расквартированы три кавалерийских полка, потому что в скором времени ожидаются столкновения с индейцами. В одном из полков служит офицером мой брат. Он ожидает нас. Если мы не прибудем вовремя - а мы уже и так запаздываем на несколько дней, - он встревожится.
Мой брат - человек жесткий и упорный, он непременно начнет расследование. Мы купили этих мулов и гнедых у брата, он сам их вырастил. Как вы заметили, это породистые мулы и гнедые хороших кровей. Он станет разыскивать животных и выйдет на вас и ваших друзей.
Я мог бы добавить, сударь, что мой брат - человек очень вспыльчивый. Если его разозлить, он взрывается, как порох, а под его началом несколько сотен солдат.
История была здорово придумана, и Маккаскелу от всего сердца хотелось, чтобы бандиты в нее поверили.
- А ну-ка, - Айк Мэнтл взмахнул ружьем, - выбирайтесь наружу. Маккаскел вышел. - Теперь направо, под деревья.
Остальные ждали его там.
- А где женщина? - спросил Хил. - Где она?
- Ушла. Они смотались. Я поймал этого, когда он собрался идти за ними.
- Я убью его!
- Погоди, - вскинул руку Айк, - ты слишком спешишь, Ред. Это ж мой пленник. Во всяком случае, послушай сперва, что он тут мне наплел.
Айк повторил рассказ, немного его приукрасив, и Док Шеббитт разразился проклятиями.
- Черт бы тебя побрал, Айк! Он же врет! Неужто ты не понимаешь?
- Может быть. Ты что, хочешь поехать к Вишневому ручью на этих мулах, чтобы проверить, не ошибся ли ты? Несколько недель назад там повесили человека. Там народ крутой, они могут это повторить.
- Где твоя баба? - накинулся Ред на Маккаскела. - Куда ты ее девал, будь ты проклят!
- Не имею ни малейшего представления, а если бы знал, ни за что бы вам не сказал.
Ред размахнулся и сильным ударом сбил его с ног. Маккаскел тяжело ударился о землю, голова закружилась, во рту появился вкус крови. Он был боксером, и ему случалось получать удары раньше.
Дункан медленно встал на ноги, поглядывая на нацеленное на него оружие.
- Она с Воллиеном, - сказал он и выплюнул кровь. - Она бросила меня.
Глава 18
Хоть Маккаскел и соврал, он очень надеялся, что Сюзанна была с Воллиеном, с ним она была бы в безопасности. Дункан приложил ладонь к разбитой губе и увидел на ней кровь. Он почувствовал, как в нем что-то надломилось.
Дункан был миролюбивым человеком, считая, что люди должны и могут жить в мире. Он отстаивал свои убеждения, писал об этом. Не существовало проблем, утверждал он, которые разумные человеческие существа не могли бы решить, не применяя насилия. Так он говорил и верил в то, что говорил. По крайней мере, до сих пор верил.
- У нас нет причин для раздоров, - сказал Маккаскел. - Я уже объяснил мистеру Мэнтлу, что у меня нет ничего ценного. Поэтому я и приехал на Запад. Здесь я хочу начать жизнь заново.
