Ганс Бауман - Я шел с Ганнибалом

- Дом? - недоверчиво переспросил Морик. - Не притворяйся, что ты хочешь достать одни только камни...

Старик высоко поднял брови.

- Ты прав, - сказал он. - Камни - только начало. Хорошо, что ты принес кирку. Главное лежит в глубине.

Морик не спускал с него внимательных глаз. Кожа на лице старика была похожа на кору старого дерева.

- Ты здешний? - Морик был полон решимости отстаивать их право на это место.

Старик кивнул:

- Я знаю здесь каждый уголок. Уж если где копать, то именно тут. Начнем!

Старик уже успел выкопать яму глубиной в три ступени. Морик спустился туда и стал копать. Когда стемнело, старик развел огонь. У него был небольшой запас сухих сучьев, и, хотя он жег их экономно, света было достаточно, чтобы осветить яму, в которой работал Морик. Сперва он стоял в яме по колено, потом по пояс, а под конец - по грудь. Когда корзина наполнялась, Тана вытаскивала ее, и старик откладывал в сторону камни, которые могли ему пригодиться для стен. Мусор Тана относила в сторону, ссыпая его в кучу. Когда они прервали работу, чтобы попить воды, старик поднял с земли два камня и стал внимательно их разглядывать.

- Каждый из них - мой старый знакомый, - сказал он и, когда Морик с сомнением на него взглянул, добавил: - Еще немного, и ты наткнешься на железо.

Морик колотил киркой около получаса, как вдруг от удара раздался резкий звук. Морик отбросил кирку и стал отгребать мусор руками.

- Попробуй еще раз киркой, - сказал незнакомец. - Крышке люка это не повредит.

Морик ударил. Он опять попал по железу, и где-то в глубине зазвучала пустота.

- Мы пробились, - сказал старик. - Попали точно, куда надо.

Он подождал, пока Морик расчистит еще пару ступеней, потом спустился в яму сам, присел там на корточки, сгреб в сторону мелкие камни, сдул с освобожденного места землю и попросил подать себе торчавший из костра сук. Горящий конец сука он засунул далеко в дыру. Морик и Тана увидели ржавую металлическую поверхность крышки. Морик быстро убрал с крышки люка весь хлам.

- Клад здесь, под крышкой этого люка? - спросили Морик и Тана.

Они увидели, как блестят глаза старика.

- Когда я уходил, он был там, - подтвердил старик. - И там он должен быть - даже через шестьдесят лет. Кто бы мог его обнаружить?! Не осталось никого, кто знал бы это место.

Морик захотел сразу же открыть люк.

- Откроем люк на рассвете, - решительно сказал старик.

- Но почему не сейчас? - Морик ухватился за ржавое кольцо.

Загадочный незнакомец поднял голову:

- Я хочу, чтобы, когда я открою крышку люка, там все сверкало.

Он вылез из ямы с горящим суком в руках.

- Но что нам делать сейчас? - разочарованно спросила Тана.

- Я с удовольствием дал бы вам поесть, - смущенно сказал старик. - Но у меня ничего нет. Приходите утром!

Морик посмотрел на ржавую обивку. Потом они с Таной обменялись многозначительными взглядами. От старика это не ускользнуло.

- Я вовсе не хочу от вас отделаться, - заверил он, - там, внизу, более чем достаточно не только для нас троих. Если бы вы не пришли, я бы сам пришел к вам. Мне бы ничего другого не оставалось, чтобы не умереть с голоду.

Но Морик не отходил от ямы. Тана же обратила внимание на слова старика о голоде.

- Я сейчас вернусь, - сказала она и убежала. Старик сел, прислонившись к невысокой стене, и протянул к огню ноги.

- Подсаживайся ближе, - пригласил он Морика. - Тут теплее.

Мальчик неохотно придвинулся к старику. Глядя поверх потухающего костра, он наблюдал за незнакомцем, который сунул в огонь сук. Сухое дерево сразу же занялось.

- И вы тоже копали?

- Мы выдержали более двух лет, - ответил Морик, - но жить здесь нельзя.

- Теперь все будет по-другому, - пообещал старик. Он внимательно посмотрел на Морика.

- Почему ты мне не доверяешь?

- Откуда я знаю, кто ты? - сдержанно ответил мальчик.

Но старик сделал вид, что не услышал упрека.

- Да, вы многого натерпелись, - вздохнул старик. Он стал молча смотреть в огонь.

Морик изучал его морщинистое лицо. Он пытался определить возраст старика. "Может быть, семьдесят", - подумал он. Что-то не нравилось ему в этом чужаке, вовсе не похожем на нищего, хотя он и был в лохмотьях.

- Хорошо, что вы остались, - сказал старик. - Теперь вам не надо уходить.

- Сперва копали не только мы, - признался наконец Морик. - Копали десять или девять человек, и все друг друга подкарауливали, но никто ничего не нашел. Мы работали много ночей. Когда отец услышал, что ты тут копаешь, он хотел прийти.

- Я так и думал, - сказал старик. - Мы же соседи.

- Он хотел оспорить твое право на это место, - объяснил ему Морик.

Старик отнесся к этому спокойно.

- Хватит нам всем, - уверил он еще раз и засунул новый загоревшийся сук поглубже в огонь.

Вскоре после этого вернулась Тана. Она несла деревянное блюдо, на котором лежали две рыбы и кусок хлеба.

- Все, что осталось, - сказала она и протянула блюдо незнакомцу.

- Почему не пришел отец? - спросил старик. - Ты его не позвала?

- Нет, - сказала Тана. - Завтра видно будет. Он думает, что мы еще копаем.

- Я с утра ничего не ел, - извинился старик, принимаясь за угощение.

Рыба ему понравилась. Он выпил воды и хотел передать блюдо детям.

- Разделите вторую рыбу! Попробуйте, она вкусная. Но Тана отказалась:

- Мы уже ели.

Ей нравилось смотреть, с каким аппетитом старик ест. Когда он справился со второй рыбой, Морик опять пристал к нему:

- Почему не открыть сейчас? Только заглянем в эту шахту!

- Не раньше завтрашнего утра, - решительно сказал старик. - Я хочу, чтобы, когда мы откроем шахту, там все сверкало.

- Мы могли бы опустить туда горящую ветку, - предложил Морик.

- Будет мало света, - упрямо возразил старик.

Потом он задумался.

- Чем мне вам отплатить? - Он ударил себя кулаком в грудь. - Вы помогли этому старому бродяге! Почему - это его не беспокоит. Вы принесли ему поесть! Но ему не нравится, что вы с ним скучаете.

Некоторое время он ворошил угли, словно что-то искал там.

Неожиданно старик поднял глаза:

- Можно копать дальше!

- Но ты же только что не хотел этого! - удивился Морик.

- Не в этой яме, - сказал старик. - Здесь! - Он опять ударил себя кулаком в грудь. - Здесь тоже кое-что спрятано! - Он сощурил глаза. - Может быть это звучит бредово, но я знаю, что говорю: здесь зарыт слон! Его зовут Сур. Нравится вам это имя?

Тана и Морик озадаченно взглянули на него. Они не были уверены, всерьез ли он ждет ответа.

- Я знаю, что говорю! - повторил старик. - Там, внутри, Сур. Я увидел его, когда был еще мальчишкой. С тех пор мы не разлучались ни на один день. Сперва я следовал за ним, потом он за мной. Мы проделали трудный путь: до больших гор, а потом через горы, всегда покрытые снегом, все дальше - до самых ворот Рима...

- Ты шел с Ганнибалом? - с волнением спросил Морик.

- Все началось тут, - сказал старик. - Отсюда Сур унес меня, и сюда мы опять вернулись. - Он что-то поискал глазами в темноте. - Прошло столько лет, а здесь все еще одни развалины! - Он взглянул на Морика. - Сколько тебе лет? Двенадцать? Я был не старше тебя, когда разрушили Сагунт. Я лежал вон там, всего в нескольких шагах отсюда. Я не мог пошевелиться, потому что был наполовину засыпан. Вокруг рушились дома. Город пылал, как костер. Жар опалил мне брови и волосы. Потом на меня опустилась ночь. Я не знаю, сколько она длилась.

Старик придвинулся к костру, на его лицо упали отблески огня.

- И никто тебя не вытащил? - спросила Тана.

- Никого не было, - объяснил старик. - Кто не умер, тех угнали, как скот, и это было хуже смерти. Город был мертв. Я лежал неподвижно, и чужеземцы, рыскавшие по городу, подумали, что и я мертв. Только Сур не ошибся. Слон, который мог раздавить меня одной ногой, поднял ее, едва коснувшись моего плеча. От этого прикосновения я и очнулся.

Тана испуганно взглянула на старика:

- На тебя наступил слон - и ты остался в живых?

- Ни один слон не наступит на живое! - успокоил ее старик. - Когда я пришел в себя, то увидел над собой огромную гору: слона. У него был только один бивень. Он протянул мне хобот. Взгляд слоновьих глаз как будто придал мне храбрости. С того момента, как начался штурм города, для нас не было ничего ужаснее этих колоссов, которых гнали на городские стены. Но этот слон, так неожиданно возникший передо мной, не вызвал во мне никакого страха. Наоборот, я почувствовал, что теперь со мной ничего не может случиться. Эта мысль возникла не в голове - она пришла из сердца.

Погонщик слез со слона, чтобы узнать, в чем дело. Он увидел меня. Он был одним из тех, кого посылали в разрушенный город на поиски оставшихся в живых. Это был немолодой человек. Через лоб на левую щеку бежал шрам, словно его лицо разорвало молнией. Я смотрел на него со страхом. Тут слон прикоснулся к нему своим единственным бивнем. Погонщик обернулся. Он кивнул так, будто слон сказал ему что-то, вытащил меня из-под обломков и взял с собой. С тех пор прошло уже столько лет, что я перестал их считать...