Михаил Нестеров - Посланники Великого Альмы (Книга 1)
Дороти продолжила торги.
- Семьсот долларов.
- Согласен, - вздохнув, сказал Жерар. - Восемьсот.
- Договорились. Отправляйтесь немедленно, а мы останемся здесь и будем с нетерпением ждать вас. - Дороти несколько секунд смотрела на потрясающе красивый водопад, распыляющий водяную пыль за милю от них. - Тут очень красиво. Я в жизни ничего подобного не видела.
Жерар сделал над собой нечеловеческое усилие, чтобы не схватить деньги, а принять их спокойно, нарисовав на своем лице озабоченность с примесью отчаяния.
Его попросили поторопиться, чтобы завтра днем они смогли пуститься в плавание: им не терпится насладиться его программой.
Жерар поцеловал заячью лапку и макнул ею под мышкой. Он починит на эти деньги мотор да ещё купит новый! Да ещё покутит вечерок в ресторане в компании со смазливой девчонкой. Как повезло, Господи, как повезло!
2
Убежище профессора было обнаружено в 5.20. "Амазонки" проделали долгий путь к водопаду через лагерь археологов, для чего углубились в джунгли, сделав пятнадцатимильный крюк. Там царила деловая, рабочая обстановка. Все археологи и рабочие находились на месте, Харлана не было. В 23.00, после трехчасового наблюдения, отряд разделился на две группы, обходя разрушенный город с южной и северной сторон. Все так же держась порознь, они продвинулись почти до реки, где Фей Грант, шедшая в авангарде, увидела вместе с восходящим солнцем одинокую палатку.
Просторная поляна была тут же взята в кольцо. Беглая разведка показала, что вокруг никого нет. И не было. Бесси Нильсен обнаружила следы, уходящие строго на юго-восток. Они вывели двух разведчиц к развалинам небольшого поселка; там следы резко поворачивали на запад, вплотную подходя к Топажосу, а от него - снова выводили к палатке. Человек, проделавший этот путь - который жирной чертой в виде почти идеального прямоугольника лег на карту, - был один.
Джулия была уверена, что хозяин палатки - профессор Харлан. Он и сам подтвердил это, выйдя наружу в 8.10.
В течение двенадцати часов Ричард Харлан дважды прикладывался к мясным консервам, запивая их водой, взятой из ручья; произвел какие-то замеры, пройдя от кучи камней на краю поляны, неразумно близко придвинувшись к бушующему обрыву; остальное время он, по-видимому, работал, исписав около трех десятков страниц в блокноте.
Профессор был абсолютно спокоен, сосредоточен, не проявлял никаких признаков нервозности и обеспокоенности. Джулия в мощный бинокль видела его лицо, которое носило отпечаток благородства, даже породистости; слегка удлиненное, оно заканчивалось тяжелым подбородком, крутые залысины делали его голову ещё больше. Она подумала, разглядывая крупные черты его лица, что, если хочешь иметь хоть какое-то представление о внешности такого человека как доктор Харлан, фотографий, конечно, какого бы они высокого качества ни были, недостаточно.
Но как бы удивилась Джулия, узнав, что Харлан думает сейчас о ней именно о ней, с её именем и фамилией.
А ещё он думал о Лори: "Интересно, как выглядит самая непредсказуемая из всего отряда? Такая непредсказуемая, что и сама об этом не догадывается".
И мысли о всех: "Самое удивительное то, что, если даже я первым войду в пещеру, сокровища первыми увидят они".
Паола Бенсон и Сара Кантарник спустились вниз по течению реки, дойдя до того места, где их оставил капитан "Эсмеральды", и вернулись обратно: предположение Артура Шислера о том, что Ричард Харлан в силу каких-то причин мог инсценировать похищение, подтверждалось стопроцентно.
В 19.50 профессор окинул взглядом темную полоску неба на юге и вошел в палатку. Джулия Мичиган направилась следом за ним.
Глава VII
1
- Здравствуйте, профессор, - поздоровалась Джулия с именитым ученым.
Он резко поднял голову. Его внимательные глаза напомнили ей взгляд известного американского гипнотизера Адама Зикмана. Создавалось странное впечатление, что они принадлежат не лицу, а непосредственно мозгу, который у профессора был, наверное, размером с пару боксерских перчаток. Родилось довольно точное определение Ричарда Харлана: киборг.
- Здравствуйте, - прозвучал его маслянистый бас, и профессор встал в полный рост в высокой, большой палатке. С интересом разглядывая гостью, он задал вопрос: - Значит, это вы?
Джулия попробовала удивиться.
- В каком смысле?
- Простите, я немного волнуюсь. Я в том смысле, что это вы пришли мне на помощь. Вы моя соотечественница?
- Да.
Джулия выбросила свое определение профессору: киборги не волнуются, а он ещё и нервничает.
- Очень рад, что правительство так заботится о своих гражданах.
Удивляясь казенной сухости последней фразы профессора, гостья пробормотала:
- Добавьте сюда деньги налогоплательщиков.
- Что вы говорите?
- Нет, ничего.
"Ну что ж, док, поиграем, коль вы настроены на игру, - подумала она. Сейчас я буду задавать дурацкие вопросы и получать умные ответы".
- Скажите, док, а где же ваши похитители?
Харлан встал в театрально-героическую позу.
- Они ничего от меня не добились и ушли ни с чем.
Джулия слегка склонила голову и присела на раскладной парусиновый стульчик. Пусть профессор подурачится, а она послушает. Что он, интересно, скажет на это.
- Как вы себя чувствуете, с вами хорошо обращались?
- Превосходно! То есть я хочу сказать, нормально. Они относились ко мне терпимо.
Врать Харлан не умел. Почти не умел, и Джулия не могла скрыть улыбки:
- Знаете, а вот в это я верю. Вы впервые столкнулись с террористами? Как они вам?
- У меня было время наблюдать за ними, - неожиданно сообщил он. - Как вы правильно заметили, я впервые встретил таких людей. Мне было интересно все - их происхождение, проблемы, смысл бытия, их целостные характеристики как биологических, сознательных существ.
- Вот как? - она постаралась скрыть иронию. - Не поделитесь со мной своими соображениями? Меня эти проблемы тоже занимают.
Харлан сделал мрачное лицо.
- Боюсь вас огорчить... Как вас зовут?
- Абигейл. Вы можете называть меня Эбби.
Он принял это имя: "Пусть будет Эбби".
- Боюсь вас огорчить, Эбби, но я могу быть неискренен с вами. Вы, наверное, ждете от меня жесткой, категоричной оценки, примите только отрицательные их стороны. Но я вижу по существу - с проникновением и синтетической способностью, я гляжу в центр перспективы. Вы понимаете меня?
- Пока только пытаюсь, - ответила она, подумав, что сейчас нужно бы позвать Сару: вот кто бы понял его с полуслова.
- Давайте, я попроще. Я смотрю на человека не глазами, а мозгами, - он постукал себя пальцами по голове. Джулия мысленно похвалила себя за удачное сравнение Харлана с Адамом Зикманом. Профессор продолжал: - Поэтому видимое становится для меня не просто видимым, а как бы структурным. Рассматривая таким образом человека, я не забываю его природу и глубокие связи, не впадаю, как многие, в антропоцентризм. Ведь человек не только материя, но и дух.
- Вы хотели проще, профессор. - Джулия явно страдала от духоты палатки. Впрочем, за её пределами было не лучше: приближалась гроза, и влажный жар проникал в каждую клетку.
- Хорошо. Это вам может не понравиться, но в этих людях, бандитах, я прочитал умение и желание, радость в действиях, коллективное единство и энергию. Духовную энергию. Об этике я сейчас не говорю, этика основывается на реальности психологических усилий, но природа её неуловима.
- Подождите, - Джулия в знак протеста подняла руку. - Вы их оправдываете, они вам симпатичны?
Харлан ринулся в дебри.
- Только с математической точки зрения. Но в четырехмерной среде я, как натуралист...
Джулия застонала.
- Док, давайте выйдем из палатки, я просто задыхаюсь здесь.
- Конечно, конечно, - он несколько суетливо поспешил за ней, довольно резко распахнувшей полу палатки. А Джулия отметила, что он нисколько не удивился, увидев чисто женский отряд. Он довольно низко наклонил голову, приветствуя своих спасительниц. В ответ прозвучало "здравствуйте".
Джулия, боясь свихнуться от его заумных речей, переменила тему разговора, начатого в палатке. Она простерла вперед руку.
- Вы что-то измеряли здесь, док.
Харлан преобразился.
- Да. Видите небольшой каменный холм, поросший лишайником? Так вот, если разобрать камни, мы увидим сокровища.
Его глаза загорелись, и он оглянулся на крепких девушек. Вероятно, он сейчас смотрел по существу и в самый центр перспективы. Джулия, беря пример с него, тоже врубила на полную мощь свою синтетическую способность и испробовала её на Харлане.
- Вижу, док, вы хотите предложить нам первыми взглянуть на сокровища.
- Это нетрудно, - извиняющим голосом попросил он. - Всего несколько камней. Но вы увидите то, что скрывается под землей сотни лет. Представляете? Вы первой увидите.
- Вообще-то я не тщеславна, но все равно хочется. Несколько камней, говорите?
