Валентин Курицын - Томские трущобы
- Что, влопался разве? - тревожно перебил его Егорин.
- На волосок от смерти был. Самому черту в лапы попал. И сейчас не пойму, как это жив остался...
- Да, говори толком, что такое вышло.
- Вышло такое дело, Кондратий Петрович, что надо бы хуже, да некуда! сокрушенно покачал головой Залетный.
Он подробно рассказал Егорину о своему ночном приключении и передал решение "человека в маске".
- Могу тебе одно посоветовать, - так закончил Залетный, - не при против рожна, потому что все равно с таким сильным и неуловимым врагом нам бороться нельзя!
Егорин выслушал его рассказ, долго ходил по комнате, обдумывая положение вещей и, наконец, остановившись, он тряхнул головой и решительно сказал:
- Правда твоя, Артемий, лучше быть с ним, чем против его!
- И не ошибешься? - поддакнул Залетный, внутренне радуясь, что его опасная миссия следить за сильнейшим врагом - подходит к концу.
- В час ночи, говоришь, хотел он прийти! - задумчиво переспросил Егорин.
- Да... Лампу-то не забудь поставить на окно и зажечь.
- Стало быть, он хорошо знает расположение комнат, если указал, что сигнал этот нужно поставить в угловой комнате, окошки, которой выходят на Томь... Вот что диво кажется... али ты ему рассказал.
Залетный отрицательно покачал головой.
- Ничего он меня не расспрашивал, верь мне, Кондратий, это такой человек, что всюду у него свои агенты есть. Этим-то он и силен!
- Ловкая птица, должно быть! - согласился Егорин.
- Ну, прощай покуда, Кондратий Петрович! - поднялся Залетный.
- Ладно, ступай пока... больше пока ты мне не нужен.
Егорин проводил своего помощника до лавки и, возвратившись в комнату, крикнул кухарку.
- Что, не вернулся еще Федька? - спросил он про работника.
- Приехал... на кухне чай пьет.
- Позови его сюда.
Явился Федька, рослый, рябоватый детина, по виду - прямо беглый каторжник. Жил он у Егорина уже давно, и только благодаря своему тупоумию, не пользовался особым доверием хозяина, не был посвящен в его предприятия.
- Вот что, Федор, - обратился к работнику Егорин, - ты сегодня не запирай на ночь калитку у задних ворот. На цепь-то запри, а засов не задвигай! Понял!
Федька глупо ухмыльнулся.
- По мне что ж... - пробормотал он, - как ты скажешь...
- Ну, ладно, иди, - махнул рукой Егорин.
Поужинав раньше обыкновенного, Егорин отослал жену спать.
- Иди, ложись, Анфиса, а я займусь на досуге, благо никто не мешает, надо расчеты проверить.
Оставшись один, Егорин тщательно запер двери в спальню, посмотрел на часы - было на исходе одиннадцатого, зажег лампу, которая должна была служить сигналом.
Он поставил ее на окно в угловой комнате и сам уселся здесь же, около преддиванного столика.
В квартире было тихо: ни шороха, ни звука. За окном шумел полночный ветер, надоедливо громыхая каким-то оторвавшимся ставнем. В переулке глухо лаяла собака...
Егорин боролся со сном, чутко прислушиваясь ко всем звукам, доносящимся извне...
Время тянулось мучительно медленно. Кондратий Петрович встал, прошелся по комнате с целью разогнать дремоту, все более и более овладевавшую им. Посмотрел чуть ли не в десятый раз на часы. Стрелка показывала половину первого.
- Ну, теперь уж недолго осталось ждать. Всего полчаса. Надо не проморгать - услышать, как он стучать будет. Те идолы на кузне храпят, хоть из пушек пали - не услышат.
К удивлению своему, Егорин, вообще не робкого десятка, по мере приближения стрелки к урочному времени стал ощущать нечто, похожее на страх. Близость свидания с таинственным гостем пугала его предчувствием возможной опасности. Он еще раз осмотрел капсюль револьвера и вновь положил его в боковой карман пиджака.
- Ровно час и никого нет! - облегченно вздохнул Егорин, смотря на часы. - Никто не пришел, стало быть, я могу теперь спать ложиться!
Он подошел к окошку и взял лампу, намереваясь идти в спальню.
В это время какой-то слабый шорох, легкое движение воздуха, точно в комнату кто-то вошел, заставил его обернуться. Он обернулся и... едва не уронил лампу... В двух шагах от него неподвижно, как статуя, стоял таинственный посетитель, лицо которого скрывалось под черной бархатной маской...
21. ШАЙКА МЕРТВОЙ ГОЛОВЫ
Неожиданное появление "человека в маске" испугало Егорина, как нечто сверхъестествен-ное... Только железные нервы человека, неоднократно проливавшего кровь, сроднившегося со всеми ужасами преступлений, могли выдержать это испытание. Страшным усилием воли, победив свой испуг. Егорин поставил лампу на стол и, обернувшись к незнакомцу, голосом еще дрожав-шем от внутреннего волнения сказал:
- Садитесь... Я все время ждал вас... Удивляюсь, как это я не слышал вашего звонка...
"Человек в маске" глухо рассмеялся и кратко ответил:
- Я не звонил.
- Как же вы прошли, - недоверчиво переспросил Егорин.
- Разве ваш слуга отворил бы мне, не спросив предварительно вашего разрешения, - в свою очередь задал вопрос незнакомец.
Егорин внутренне согласился с этим доводом. И тем более странным и таинственным показался ему полночный гость. Последний же, не снимая пальто и шляпы. Преспокойно уселся на стул лицом к Егорину и внимательно следил за каждым его шагом, точно опасаясь внезапного нападения.
- Сквозь стены прошли вы, что ль? - деланно грубо спросил Егорин.
- Для меня не существует ничего невозможного... Нет такой двери, которая бы не открылась предо мной, - строгим уверенным тоном произнес "человек в маске".
- Чудно!.. Слово вы, что ль какое знаете, - недоверчиво усмехнулся Кондратий Петрович.
- Я - человек дела, а не слова!
Таинственный посетитель помолчал некоторое время, затем продолжал.
- Не будем терять времени! Я пришел к вам не за праздными разговорами.
- Я слушаю говорите!
- Залетный, этот ваш бедняга-сыщик, очевидно, передал вам мое предложение.
- Да, он мне все обсказал...
- Иначе вы, конечно, не стали бы меня ждать...
Егорин молча кивнул головой.
- Теперь поговорим откровенно, - человек в маске подвинул свой стул и, понизив голос, продолжал: - Господин Егорин, для меня, повторяю, не существует тайн! Я мог бы вам много рассказать из событий вашей прошлой жизни, о которых вы теперь, по всей вероятности, не помните, но не буду терять времени. Скажу только, что мне отлично известно, каким образом Савка Красноперый, громила и душитель, приговоренный к пожизненной каторге, очутился здесь, в Томске.
При этих словах "человек в маске" посмотрел внимательным взглядом в побледневшее лицо Егорина.
Тот откинулся назад, как пораженный ударом, прошептал:
- Что ты... за человек!
Незнакомец усмехнулся.
- Одним словом, тебе, Кондратий Петрович, стесняться нечего! Можешь на меня положиться... Горе тем, кто против меня, а те, кто со мной, те могут быть спокойными!..
- Дьявол ты, аль человек, - бешено крикнул Егорин, вскакивая на ноги,помни, меня не запугать!
- Тише, тише, - спокойно отозвался "человек в маске", незаметным движением опуская руку в карман и ощупывая револьвер.
- Зачем так кричать: разбудишь весь дом.
- Что меня пытаешь, что ты хочешь с меня выиграть? - уже тише проговорил Егорин, обескураженный спокойным тоном таинственного незнакомца.
- Чего я хочу! Во всяком случае, не запугивать тебя... Что мне за дело до твоего прошлого! Я предлагаю тебе вступить в организацию, во главе которой стою я!
Егорин окончательно успокоился, видя, что его опасения были напрасны.
- Что ж! Я не прочь! Говори подробно, как и что...
- Ты, как и остальные члены нашего союза, должен беспрекословно подчиняться моим распоряжениям. Это первое и главное. Согласен.
- Дальше что?
- Прибыль от всех операций, произведенных по моему указанию и плану должна делиться на четыре части: три мне и остальным членам шайки, которых ты и знать не должен, а четвертая часть тебе!
Егорин неодобрительно крякнул.
- Почто не поровну!
- Потому что слишком велики затраты на постановку организации вообще... Разве мало... Думаешь, стоит держать целую армию агентов везде и всюду! А без этого нельзя - этим создается наша независимость и сила!
- Так-то оно так...
- Много от тебя лично не потребуется: мне важны твои связи среди томских "фартовиков", а так же нужен человек, который мог бы в случае надобности заменить меня самого.
Последнее весьма польстило самолюбию Егорина. Он решительно протянул руку новому компаньону.
- Внакладе не будешь! Мы с тобой кое-что сделаем, будь уверен!
- Ну, коли так, то давай действовать начистоту: сбрось свою маску теперь ведь не святки!
Собеседник Егорина отрицательно махнул рукой.
- Это лишнее... Никто не должен видеть моего лица. Для тебя, как и для других членов организации, я остаюсь "человеком в маске"!
Егорин не возражал.
- Слушай, - властным тоном заговорил незнакомец, поднимаясь со своего стула, - лично меня ты, наверное, долго не увидишь. Я уезжаю из Томска.
