Стивен Хокинг - Джордж и сокровища вселенной

Космический челнок, который чаще называют шаттл (англ. shuttle — «челнок»), представлял собой новый тип космического аппарата. В отличие от своих предшественников, это был многоразовый аппарат: его запускают в космос, как ракету, но затем он возвращается на Землю и совершает посадку, как самолёт. Челнок предназначался для вывода на орбиту и астронавтов, и грузов. Первый американский шаттл «Колумбия» был запущен в 1981 году.

В 1986 году Советский Союз вывел на орбиту станцию «Мир». Это первая большая и сложная орбитальная космическая станция. Она строилась в космосе более десяти лет и была задумана как научно-исследовательская космическая лаборатория для проведения экспериментов в условиях невесомости. «Мир» — размером с шесть автобусов — мог принимать у себя на борту от трех до шести человек одновременно.

Международная космическая станция (МКС) тоже была построена в космосе. Создание её началось в 1998 году. Этот исследовательский комплекс, совершающий оборот вокруг Земли каждые 90 минут, — символ международного сотрудничества: учёные и космонавты из самых разных стран управляют станцией и работают на ней. МКС обслуживают шаттлы НАСА, российские космические корабли «Союз» и автоматические транспортные аппараты Европейского космического агентства. Кроме того, на станции постоянно находятся аппараты для аварийного возвращения экипажа на Землю.

С 2010 года, когда полёты шаттлов завершатся, Международную космическую станцию будут обслуживать российские корабли «Союз» и «Прогресс». Именно они будут доставлять на станцию экипажи и грузы.

НАСА сейчас работает над созданием космического корабля нового типа — «Орион». Учёные надеются, что с его помощью люди вновь полетят на Луну, а может быть, и дальше — на Марс.

Сейчас становится реальностью и совершенно новый вид космических путешествий — так называемый «космический туризм». Вскоре космические туристы начнут совершать короткие суборбитальные полёты. А потом, наверное, настанет время, когда каждый желающий сможет провести выходные на Луне!

— Стой! — перебил Джордж. — Как это «все забудут»? Как это «незаметно»? Ты хочешь сказать, твой папа не заметит, как мы исчезнем?

— Не заметит, — подтвердила Анни. — Он будет во все глаза смотреть на шаттл. Вот тогда-то я и скомандую бежать. После этого нам останется всего-навсего найти скафандры, надеть их, включить Космос и выйти через портал в космическое пространство. Ничего сложного. Всё гениальное просто. Так говорил Эйнштейн.

— Наверно, он всё-таки говорил это про научные теории, — вполголоса заметил Джордж. — А не про детей, которые шатаются без присмотра по Солнечной системе.

— Если бы Эйнштейн сейчас оказался здесь, — не сдавалась Анни, — он бы наверняка сказал: «Анни Беллис, из всех живых существ в пижамах ты — самое крутое!»

— А мне тоже придётся лететь в космос? — с тревогой спросил Эммет. — Нет, вы не думайте, я очень хочу, просто у меня аллергия и…

— Нет, Эммет, — сказала Анни. — Ты — диспетчер полёта. Вы с Космосом остаётесь на Земле и управляете нашими перемещениями. Так что не бойся, ты не наткнёшься в космосе на тополиный пух!

— Уф-ф, — с облегчением вздохнул Эммет. — А то мама бы мне такое устроила!

— Анни, ну а мы-то с тобой что делаем? — настаивал Джордж.

— Мы, — спокойно ответила Анни, — мы с тобой летим на Марс. Истина скрывается там, Джордж. И мы её отыщем.

Джордж, Анни и Эммет стояли на широком балконе одного из верхних этажей штаб-квартиры Всемирного космического агентства. Впереди раскинулось огромное болото, посреди которого дожидался запуска шаттл.

Гигантский космический челнок окружала густая паутина стальных конструкций, поддерживавшая его в вертикальном положении. Шоссе вело от стартовой площадки к такому высокому зданию, каких Джорджу ещё не доводилось видеть.

— Видите это здание? — показал Эрик. — В нём собирают шаттл перед запуском. Называется «корпус вертикальной сборки». В него запросто помещается космический корабль в вертикальном положении. Там даже погода особая — например, иногда внутри образуются облака.

— Там что же, дождь идёт? — спросила Анни.

— Бывает, — сказал Эрик. — Тем, кто там работает, приходится брать с собой зонтик! А когда орбитер — то есть орбитальный корабль, основная часть шаттла — готов к запуску, его вывозят из корпуса на стартовую площадку.

Орбитер, чёрно-белый нос которого был сейчас устремлён в небо, казался совсем маленьким по сравнению с расположенным под ним гигантским оранжевым топливным баком. По обе стороны от бака белели два длинных ракетных ускорителя.

— Смотрите, стрелу доступа убирают, — сказал Эрик. — Это значит, что все люки задраены и команда, готовившая шаттл к запуску, покинула площадку.

— Прямо как в моей компьютерной программе! — похвастался Эммет. — Это тренажёр, который учит управлять шаттлом.

— Я бы с удовольствием поучилась, — донеслось сзади.

Джордж обернулся и увидел девушку в синем комбинезоне с эмблемой Агентства.

Он знал, что это форменный костюм астронавта.

— Вот здорово! — обрадовался Эммет. — Я вам покажу, как он работает, и разрешу поиграть, если вы придете к нам в гости сегодня вечером. — Он поймал выразительный взгляд Анни и поспешно исправился: — Или лучше в другой день. Сегодня мы немного заняты. Заходите лучше завтра. Если мы успеем вернуться. Нет, мы вообще-то никуда и не собираемся, просто… Ой! — вскрикнул он, потому что Анни сильно ткнула его кулаком в бок.

— Я просто хочу с ней подружиться! — громким шёпотом стал оправдываться Эммет. — Ты же сама говорила — хорошо, когда есть друзья!

— Ну, говорила! Но подружиться с человеком — не значит в первую же минуту знакомства выболтать ему все наши планы!

— А как же тогда заводят друзей? — жалобно спросил Эммет.

— Слушай, Эммет, давай сперва спасём планету, а? И тогда завтра я тебе всё расскажу про дружбу. Ладно? Уговор?

— Уговор, — кивнул Эммет. — Кажется, у меня в этом году будут мегакрутые каникулы.

— А разве вы и так не умеете управлять шаттлом? — спросил у девушки Джордж, надеясь отвлечь её внимание от Эммета. — Вы же астронавт?

— Да, я астронавт. Но я специалист полёта — так мы это называем. То есть учёный. Мы проводим эксперименты, выходим в открытый космос, помогаем в создании МКС. Меня, конечно, учили вести корабль, но, вообще-то, это не входит в мои обязанности. Шаттлом управляют командир и пилот. Они осуществляют стыковку с МКС. А моя работа начинается, когда мы попадаем на станцию.

— А там, на станции, — спросила Анни, — вы что, просто плаваете в пространстве?

— Ага, — сказала девушка. — Это очень здорово, вот только трудно делать самые обычные вещи: есть и пить, например. Пить приходится через соломинку, а еда У нас вся в упаковках. Откроешь упаковку, ткнёшь туда вилкой — и хорошо, если еда наколется на вилку, а не разлетится по всей станции.

— Зато как весело! Можно друг в друга едой бросаться! — заметил Джордж.

— Но как же вы ходите в туалет? — недоумённо спросил Эммет. — Ведь в условиях пониженной гравитации это наверняка представляет проблему!

— Эммет! — воскликнула Анни. — Извините его, пожалуйста! — обратилась она к девушке-астронавту. — Он такой бесцеремонный!

— Не стоит извиняться! — рассмеялась девушка. — Твой брат задал совершенно нормальный вопрос.

У Анни на лице отразился ужас — раньше ей и в голову не приходило, что Эммета могут принять за её брата!

— Все расспрашивают о космических туалетах, — продолжала девушка. — Действительно, это задачка не из лёгких. Нужно тренироваться. Мы проходим специальный курс занятий…

— Астронавты учатся ходить в туалет?! — Эммет даже порозовел от восторга.

— Астронавты много чему учатся, — твёрдо сказала девушка. — Мы проводим в полёте две недели, а готовимся к нему годами. Мы учимся действовать в невесомости, учимся управлять механической рукой шаттла, учимся пользоваться всем остальным сложнейшим электрическим и механическим оборудованием. А что? Кто-то из вас хочет стать астронавтом?

— Я, вообще-то, не против, — сказала Анни. — Но тут уж как получится. Понимаете, я собираюсь быть физиком и футболисткой, так что у меня может просто не остаться времени на астронавтские тренировки.

— А вы? — спросила девушка у Джорджа и Эммета. — Вы бы хотели полететь в космос?

— Да! — сказал Джордж. — Больше всего на свете.

Эммет помотал головой:

— Меня в дороге укачивает.

— Мы заметили, — вздохнула Анни.

По дороге Эммета чуть было не стошнило прямо в её рюкзак — где, между прочим, лежал Космос. Она чудом успела отпихнуть рюкзак в сторону и подтолкнуть Эммета к открытому окну машины. Катастрофы удалось избежать, но всё равно было не очень-то приятно.