Стивен Хокинг - Джордж и сокровища вселенной

— Хорошо, Анни, — с улыбкой согласился Эммет. — Просто раньше у меня никогда не было друзей.

— Зато теперь у тебя сразу два друга, — подытожил Джордж.

— Которым ты очень нужен, — добавила Анни. — В нашем генеральном плане тебе отведена суперважная роль, Эммет. Смотри не подведи нас.

— Я?! — задохнулся Эммет. — Да ни за что на свете! Честное-пречестное слово!

— Вот и хорошо, — сказал Джордж. — Всё это просто замечательно. Узнать бы ещё, в чём состоит наш генеральный план! Что ты задумала, Анни?

— Я задумала, — гордо сказала Анни, — отправить нас в грандиозное космическое путешествие! Так что слушайте внимательно, спасители Земли, и готовьтесь к встрече с чудесами Вселенной! Для начала нужно переодеться, упаковать Космос, сесть в папину машину, поехать во Всемирное космическое агентство и попасть на стартовую площадку, откуда мы будем смотреть запуск шаттла. Там-то всё и начнётся.

(В Соединённых Штатах Америки несколько отделений Всемирного космического агентства, и у каждого из них своя задача. Во Флориде запускают в космос шаттлы и беспилотные космические аппараты. В городе Хьюстон в штате Техас управляют полётами пилотируемых кораблей с момента их старта, а в Калифорнии — полётами беспилотных аппаратов. Эрику приходилось ездить на работу и в Техас, и в Калифорнию, а семья в это время ждала его во Флориде.)

Затем, сообщила друзьям Анни, им предстоит проникнуть в главное здание Агентства, где Эрик хранит свои скафандры, и отыскать их, чтобы быть готовыми в любой момент взмыть в космос — как шаттл. Без скафандров нельзя: в открытом космосе слишком холодно и нечем дышать; к тому же в скафандры вмонтировано устройство для переговоров с Космосом, их гениальным компьютером.

Легко сказать — проникнуть. Детям без взрослых попасть во Всемирное космическое агентство практически невозможно. Мало иметь специальные пропуска — надо ещё как-то оказаться на территории Агентства, а для этого нужна машина. Хотя Анни и Джордж уже бывали в космосе, водить обычный земной автомобиль никто из них не умел, поэтому очень важно было добраться до отправной точки их грандиозного путешествия на машине Эрика.

Разумеется, они не собирались сообщать Эрику, что в их грандиозных космических замыслах ему отведена роль таксиста. Пусть думает, что они просто едут вместе с ним наблюдать за запуском шаттла. Генеральный план, который начнёт приводиться в исполнение, как только Эрик отвернётся, должен оставаться для него секретом.

— Когда про нас все забудут… — продолжала Анни, — мы незаметно…

Радиограмму с таким текстом американский астронавт (в Америке принято говорить «астронавт», а не «космонавт») Нил Армстронг отправил с Луны в Центр управления полётом в Хьюстоне (штат Техас, США) 20 июля 1969 года. «Орёл» (Eagle) — таким был позывной лунного модуля космического корабля «Аполлон-11». «Орёл» отделился от командного модуля (с позывным «Колумбия») приблизительно в 100 километрах от поверхности Луны. Астронавт Майкл Коллинз оставался на борту «Колумбии», а «Орёл» прилунился в месте, которое называется Море Спокойствия, — но поскольку никакой воды на Луне нет, сел он без малейших брызг. Нил Армстронг и Баз Олдрин вышли из «Орла» — и стали первыми людьми, побывавшими на Луне.

Первым ступил на Луну Нил Армстронг (левой ногой). Баз Олдрин вышел вторым. Он огляделся по сторонам — чёрное-чёрное небо, кратеры, слои лунной пыли — и произнёс: «Великолепное запустение». Следуя инструкции, астронавты сразу набрали полные карманы пыли и камней, чтобы иметь при себе образцы лунного грунта на случай, если придется в спешке покидать Луну.

Однако на Луне они провели почти целый день и прошли пешком около километра. Этот легендарный полёт «Аполлона-11» — одно из самых захватывающих путешествий в неведомое за всю историю человечества. А три лунных кратера к северу от Моря Спокойствия носят теперь имена астронавтов — Коллинз, Армстронг и Олдрин.

Начиная с экипажа «Аполлона-11» на поверхности Луны побывало уже 12 астронавтов. И всё же каждый полёт был опасным предприятием. Это стало особенно ясно в апреле 1970 года, когда на борту служебного модуля «Аполлона-13» прогремел взрыв — и не только астронавтам на борту, но и инженерам из Центра управления полётом пришлось приложить поистине героические усилия, чтобы космический корабль благополучно вернулся на Землю.

Все участники космической программы «Аполлон», в том числе неудачного полёта «Аполлона-13», вернулись домой целыми и невредимыми. Все космонавты — высококвалифицированные специалисты, они прекрасно разбираются в авиации, машиностроении, естественных науках. Но чтобы вывести на орбиту космический корабль и управлять его полётом, нужно множество профессионалов в самых разных областях. Программа «Аполлон», как и другие космические полёты до и после неё, — результат труда десятков тысяч создателей сложнейшей техники и систем обеспечения.

В общей сложности космические корабли «Аполлон» доставили на Землю 380 кг лунного грунта. Благодаря этому учёные гораздо больше узнали о Луне и её связи с Землёй.

Последний пилотируемый полёт на Луну совершил «Аполлон-17» 11 декабря 1972 года. Экипаж высадился в области Тавр-Литтров и пробыл на Луне три дня. Во время этого полёта астронавты сфотографировали полностью освещённую Землю, находясь в 29 тысячах километров от неё. Эта фотография, которую часто называют «Голубой шарик», — пожалуй, самый знаменитый снимок Земли из космоса. Больше подобных фотографий не было, потому что с тех пор ни один человек не бывал так далеко от Земли.

Однако запуски «Аполлона» были не первыми пилотируемыми космическими полётами. 12 апреля 1961 года советский космонавт Юрий Гагарин облетел вокруг Земли на космическом корабле «Восток». Именно он стал первым человеком, побывавшим в космосе.

Через шесть недель после исторического достижения Гагарина президент США Джон Ф. Кеннеди заявил, что не позже чем через десять лет человек должен высадиться на Луне. И НАСА развернуло программу пилотируемых космических полётов, стремясь догнать Советский Союз, хотя на тот момент у НАСА был всего шестнадцатиминутный опыт полётов. Так началась «космическая гонка»: кто же окажется на Луне первым?

Программу «Меркурий», рассчитанную на полёт одного астронавта, разработали с целью выяснить, способны ли люди выжить в космосе. В 1961 году астронавт Алан Шепард первым из американцев совершил пятнадцатиминутный суборбитальный космический полёт. А в следующем году Джон Гленн первым из астронавтов НАСА облетел вокруг Земли.

За «Меркурием» последовала программа «Джемини». Это был очень важный проект НАСА: астронавтов обучали стыковке космических аппаратов и готовили к работе в открытом космосе. И всё же первым в открытый космос вышел советский космонавт Алексей Леонов. Это произошло в 1965 году.

Когда астронавты наконец высадились на Луну, общественный интерес к космическим программам стал угасать. Казалось, что всё самое интересное уже позади. Однако и у русских, и у американцев были большие планы. Русские работали над сверхсекретной программой «Алмаз», собираясь запустить в космос пилотируемую орбитальную космическую станцию. Первая попытка оказалась неудачной; следующие — станции «Салют-3» и «Салют-5» — были более успешными, но ни одна из них не продержалась дольше года.

Американцы, в свою очередь, разработали собственный вариант орбитальной космической станции — «Скайлэб» (англ. Skylab — «небесная лаборатория»). «Скайлэб» был запущен в 1973 году и пробыл на орбите 8 месяцев. На борту у него находился телескоп, в который астронавты наблюдали за Солнцем. С его помощью было сделано множество фотографий, в том числе рентгеновские снимки вспышек и пятен на Солнце.

А на Земле в это самое время, в середине 1970-х, США и СССР вели между собой так называемую «холодную войну». На самом деле они не воевали — просто относились друг к другу враждебно и с очень большим недоверием. Первые шаги к сотрудничеству этих стран были сделаны… в космосе! В 1975 году в ходе программы «Союз-Аполлон» состоялось первое «космическое рукопожатие» двух враждующих сверхдержав. Произошла стыковка советского космического корабля «Союз» с американским «Аполлоном», и американский астронавт и советский космонавт, которым на Земле вряд ли удалось бы повстречаться, пожали друг другу руки.