Эдуар Лоне - Падение кошки и другие зоосенсации
Для змеи-крабоеда реальность одновременно и более жесткая, и более благоприятная. Более жесткая, потому что крабы, которых она поедает, по сравнению с ней просто огромны — голова этой змеи в десять раз меньше, чем панцирь тех, на кого она охотится (представьте, как если бы вам пришлось заглатывать целый ящик крабов под огорченными взглядами остальных покупателей). Более благоприятная, поскольку представители вида — единственные из змей (вместе со своей близкой родственницей Fordonia leucobalia), кто умеет измельчать поедаемых ими жертв перед проглатыванием. Gerarda prevostiana обвивается вокруг краба, чтобы его обездвижить, потом обрывает ему лапки зубами, а затем принимается за туловище. Группа исследователей, которая в 2002 году первой описала этот редкий среди змей способ питания, дала ему красивое название «loopandpull» («закручиваю и тяну»). Фотографии можно найти в журнале «Nature» (т. 418, № 6894, с. 143).
Водяная змея «кошачий глаз», которую немцы называют Katzenaugen-Wassertrugnatter, обитает в Юго-Восточной Азии, где «пасется» в прибрежных заболоченных участках и мангровых зарослях. Она умеренно ядовита, подобно другим членам семейства ужеобразных. Эта рептилия была открыта и описана в 1837 году французскими натуралистами Полем Жерве и Жозефом Фортюне Теодором Эйду. В те времена еще не нужно было обшаривать все закоулки верхних ярусов тропического леса, чтобы обнаружить новые виды. Достаточно было просто сойти с корабля после пятнадцати месяцев плавания, и — опля! — буквально через пару-тройку шагов вы вполне могли наступить на невиданную зверушку. Вот только неизвестно, кто был этот Жерар Прево, которому наши приятели Жерве и Эйду отомстили, назвав в его честь змею Gerarda prevostiana.
Змея-крабоед никогда не поедает свое потомство, а также представителей других видов змей — по крайней мере, насколько нам известно. Известный фильм «Анаконда» явился своего рода «откровением» — там огромные злые змеюки пачками лопают людей. Друroe «новшество» заключалось в оригинальных наплывах камеры, которые можно было бы условно назвать «snakeshots» («вид изнутри гада») — за секунду до окончательного заглота: люди показаны как бы изнутри глотки анаконды, а змеиная пасть создает красивую рамку для жертвы. Авторы статьи в научном журнале засняли змею-крабоеда в момент «loopandpull» в инфракрасном диапазоне, поскольку все эти ужасы разворачивались в лаборатории в полной темноте. Их фильм так и стоило бы назвать — Gerarda.
Эякулят зерновки
Насекомые живут активной жизнью — все время трудятся и вообще копошатся. Свободная минутка выпадает редко, условия существования отвратительные, а самки не проявляют должной отзывчивости. Впрочем, в царстве насекомых и прочей мелкой живности половой акт котируется исключительно по соотношению затраты и выгоды. Речь идет не о проституции, а о выживании вида. У самцов некоторых букашек пенис, имеющий форму колючки, протыкает брюшко самки. Неудивительно, что та не раз подумает, прежде чем решиться на серьезный роман.
Зерновки с четырьмя пятнышками (Callosobruchus maculatus) принадлежат к видам, у которых коитус носит жесткий характер, и ночь любви грозит травмами. Эти коренастые жучки размером около 3 мм обитают в теплых странах и питаются зернами мелкой фасоли сорта, который в Африке называют «ньебе». Это чрезвычайно сухая диета — до такой степени, что самкам очень нравится, когда самцы дают им возможность чего-нибудь выпить. Они и дают — как говорится, что имеют. У этих жучков эякулят составляет ю% всего веса тела! Целое море жидкости, и в том числе воды. Которая, будучи впрыснута в самку, производит ее регидратацию. Это одна из выгод в упоминавшемся соотношении затраты/выгоды. Еще стаканчик, дорогая?
Поведал миру об этом методе «завлекания затоплением» доктор Мартин Эдвартсон, биолог из Университета города Эксетер (Великобритания). Ученый поступил просто: разделил самок зерновок на две группы, предоставив одной из групп неограниченный доступ к воде, а вторую обрек засухе. Ученый констатировал, что самки, которым не давали пить, чаще спаривались, чем представительницы другой группы, — на целых 40 %! Что и требовалось доказать. В статье, которую он опубликовал в журнале «Animal Behaviour» (т. 74, № 2, с. 183–188), увы, нет ни одной эротической фотографии. Здесь вообще следует воздержаться от соблазна проводить какие-либо параллели с человеком. Во-первых, женщины по большей части предпочитают бокал шампанского стакану семенной жидкости. Затем — и это, пожалуй, самое главное, эякуляция у человеческого мужчины составляет не 10 % от его веса, а всего лишь 0,006 %. Не хватит, чтобы утолить даже самую слабую жажду. Поэтому сексуальную практику, культурно называемую фелляцией, ни в коем случае нельзя рассматривать как попытку регидратации.
Впрочем, и зерновку не следует рассматривать как вид, жаждущий исключительно секса и фасоли. В своих восхитительных «Воспоминаниях энтомолога» (серия VIII, гл. 4) Жан-Анри Фабр живописует нам вылупление зерновки из яйца: «Оттуда появляется очаровательное белое создание с рыжей головкой. Это еле заметная точка. Червячок как бы переливается вперед, чтобы придать больше силы своему мандибулярному резцу, который должен пробить зерно, жесткое, как древесина! Едва появившись на свет, гусеничка принимается ползать во всех направлениях, проявляя активность, которую трудно ожидать от существа столь нежного возраста». Так что, сами понимаете…
Строй легионеров
Обезьяны не перестают обезьянничать, а муравьи не устают от своего муравьиного труда — без устали вкалывают. Как видим, мир правильно устроен. А что же человек в этом мире? Он наблюдает за обезьянами и муравьями, говоря себе, что вытянул не такую уж и плохую карту — жизнь животных иногда такой тяжелый крест! Возьмите муравьев Atta colombica. Эти бедняги проводят практически все свое время, перетаскивая на спине огромные куски листьев. Они несут их домой для выращивания грибов, основной своей пищи. Это само по себе — тяжкий труд. Однако подчас Atta colombica натыкается к тому же на группу исследователей, которые только и ждут возможности усложнить муравьишкам жизнь, создавая различные препятствия между их местом работы и домом. Что, признаться, очень угнетает.
Исследовательская группа под руководством молодой француженки Одри Дюсютур поставила пластиковый тент на высоте 1 см от земли, помешав тем самым муравьям тащить груз листьев, держа их у себя над головой. Поскольку другой дороги у муравьев не было, то, вероятно, должен был возникнуть большой затор. Но нет — насекомые быстро принялись отрезать от листьев куски меньших размеров и более округлой формы, чтобы иметь возможность проскользнуть с ними под этой искусственной крышей на обратном пути к себе домой. Одновременно возросло количество носильщиков, что позволило колонии обеспечить себе тот же объем поставок. Вывод (в более подробном изложении см. журнал «Animal Cognition», 2008): муравьи не такие глупые, как мы думали. Может быть, и обезьяны тоже не такие фигляры, какими мы их считаем?..
Муравьиные процессии — захватывающее зрелище и предмет многочисленных исследований. Самыми зрелищными из этих шествий являются, несомненно, марши муравьев-легионеров (Eciton burchelli), которые идут прямо, никуда не сворачивая, пожирая все, что им попадается на пути (в основном беспозвоночных). Эти так называемые кочевые муравьи передвигаются колониями в десятки тысяч особей — будто армия идет. Именно поэтому их так и назвали — легионеры. По-английски они называются еще проще — «armyants» («армейские муравьи»).
Такая муравьиная лента растягивается на многие метры. По центру рабочие муравьи тащат коконы и провизию. Царица передвигается в окружении слуг, а охранение флангов обеспечивают муравьи-солдаты. Внутри этой живой реки образуются встречные потоки, двигающиеся в разных направлениях. Вообразите себе самую оживленную магистраль мегаполиса в час пик без разделительной линии и прочей дорожной разметки. В нашем случае это привело бы к столкновениям, полному затору и бардаку, У муравьев-легионеров, которые почти слепы от природы, движение кажется хорошо организованным и бесперебойным.
Двум биологам — один из Принстона (США), другой из Бристоля (Великобритания) — удалось в 2003 году дать объяснение этим сложным коллективным передвижениям, исходя из всего нескольких правил индивидуального поведения. Не пить за рулем и не говорить по мобильнику во время движения? Нет, это одновременно и проще и сложнее, как в этом сможет убедиться всякий, кто прочет статью в «ProceedingsB» британского Королевского общества (т. 270, с. 139–146).
Правило № 1: избегать столкновения со встречными. Остальные правила несколько сложнее и для их изложения нам тут, к сожалению, не хватит места.
Умный в гору не пойдет
Из всех животных видов, человек (Homo sapiens) — единственный, кто платит налоги и регулярно совершает восхождения на гору Эверест. Ни первое, ни второе, судя по всему, не дают ему никаких эволюционных преимуществ. Как раз наоборот — налоговая инспекция и вечные снега являются враждебной человеку средой и встреча с ними ежегодно влечет за собой множество жертв. Однако, стоит все же заметить, что экспедиции на «крышу мира» по своим последствиям как бы радикальнее, чем налоговое ведомство, включая отчисления на общесоциальные нужды. Некоторые так никогда и не добираются до вершины, другие погибают уже при спуске. Кое-кто остается без трех пальцев на ноге, а есть еще и те, кто просто остается внизу и сидит там, беззаботно выпивая и рассказывая изумленным шерпам о своих похождениях в Центральном массиве.
