Ольга Баумгертнер - Связующая магия
- Тихо, - заметил я.
- Оно обычно воет по ночам. Или когда кто-то окажется рядом. Подойдем поближе - оно даст о себе знать, - он помрачнел, хорошее его настроение улетучилось. - Столько лет хожу и каждый раз мурашки по коже…
Минуло, наверное, гораздо больше часа, когда мы, наконец, добрались до башни. Шэд добрался первым. Он осторожно обошел ее, принюхиваясь, и я увидел его глаза, расширившиеся от возбуждения, и подрагивающие ноздри. Сам же я ощутил охранную магию. Кто-то наложил на башню весьма основательное охранное заклинание.
- И защита от гипномагии? - в недоумении прошептал я, когда разобрал, от чего защищена башня.
- Оно молчит, - вслед за мной принялся говорить шепотом Дирф. - Может, наконец, сдохло?
Он нашел деревянную лестницу, валявшуюся рядом и слегка присыпанную песком, поднял ее и приставил к стене. В тот же миг до нас донеслись странные звуки. Мне почудилось, что недовольно заворчал какой-то зверь, а потом воздух пронзил вопль. Я содрогнулся. Шэд оскалил зубы, а Дирф застыл у лестницы, занеся ногу над первой ступенькой. Из глубин башни между тем продолжали доноситься странные звуки. Я даже не мог определить, на что это было похоже, потому что все - и злобный рев, и разраженное завывание, и яростный скулеж - все смешалось в жуткую какофонию.
- Вот так оно всегда и бывает, - сказал Дирф, вздохнул и как ни в чем ни бывало полез наверх.
Но я в жарком воздухе чувствовал, как по спине течет холодный пот. Потому что понял, что никакой зверь не может издавать такие звуки. Я глянул на Дирфа. Пекарь между тем забрался наверх лестницы, оканчивающейся у маленькой щели бойницы. Он развязал заплечный мешок, вынул оттуда несколько булок черствого хлеба, кусок заплесневелого сыра и обрезки сыровяленого мяса. Все это он зашвырнул в щель. Потом сунул туда бурдюк с водой и просто вылил внутрь башни его содержимое. Звуки из башни стали глуше, но не исчезли. Сделав свое дело, пекарь, морщась, резво спустился вниз.
- Ну и вонь, - он высморкался на песок. - Здесь хоть не чувствуется. Представляю, как там все загажено за столько-то лет. И хозяину башни придется долго убираться, прежде чем он сможет добраться до сокровищ.
Он глянул на меня.
- Но может оно того стоит, маг? - спросил он с усмешкой, которая исчезла, когда я обратил на него тяжелый взгляд.
- С чего вы взяли, что там находится какой-то зверь? - спросил я мрачно.
- А кто еще может издавать такие звуки, господин? - он чуть опасливо попятился от меня.
- Человек, - ответил я. - И это светлый маг распорядился, чтобы вы кормили его дрянной едой?
Дирф побелел.
- Человек? - он замотал головой. - Это невозможно. Дорстар никогда бы не стал запирать там человека - он слишком добрый. Я говорю тебе, господин, там чудовище.
- И из того окошка ничего невозможно рассмотреть?
- Там темнее безлунной ночи.
- Я все же взгляну.
Я поднялся по лестнице. Отверстие было узким и длинным в толщину стены, и чуть короче длины руки. Я приблизился к нему и тут же отшатнулся. Лестница угрожающе дрогнула и на дюйм оторвалась от стены, а потом со стуком вновь опустилась на кирпичи.
- Я предупреждал, господин, - заметил снизу Дирф.
Из щели разило такой вонью, что меня затошнило. Я отдышался, потом глянул на солнце, неизбежно взбирающееся в зенит, создал несколько зеркал. Одно отражало солнечный свет, и направляло его в щель башни. Я задержал дыхание и сунул руку в щель с двумя зеркалами - первое отражало свет внутрь башни, второе показывало, что там творится. Не очень действенный способ, но пока снимать охранные заклятья и применять магию, чтобы узнать, что там происходит, мне не хотелось. Я увидел внутренность башни, которая к некоторому моему недоумению оказалась полой. Полы были снесены, окна - изнутри заложены кладкой, с потолка болтался остов винтовой лестницы, а внизу было вообще трудно что-либо различить. Весь пол был завален всяческим хламом. Из того, что высветил солнечный зайчик, я опознал сломанный, сваленный на бок стол, несколько искореженных стульев, какую-то другую мебель, кучи тряпья. И в какой-то миг в свете промелькнуло запертое в башне существо. Я выдернул руку оттуда, словно испугался подцепить заразу, спешно спустился вниз и только тогда вдохнул воздух.
- Ты бледен, маг, - Дорф протянул мне фляжку.
- Я бы выпил чего-нибудь другого.
- Ну что ты видел? - с нетерпением спросил пекарь.
- Подтверждение своих слов, - произнес я хмуро.
- Хочешь сказать, что там человек?! - пораженно воскликнул Дирф. - Но… Если это так, то такие ужасные звуки может производить только безумец!
- Будь я проклят, - прошептал я, и меня слегка пошатнуло.
Имя Ментепера, выкрик Дирфа «безумец» и причины, послужившие моим изгнанием, сложились в единое целое, а мои предчувствия оправдались. И все же, мне трудно было поверить, что там, за стенами находиться один из нас и, более того, тот, в ком течет та же кровь, что и у меня. Ведь на Большом Совете было сказано, что все обезумевшие отпрыски старого колдуна мертвы. Неужели кто-то из них остался жив? Я с трудом удержал дрожь, охватывающую меня.
- Как давно ваш Дорстар тут не объявлялся? - спросил я, немного придя в себя от потрясения.
- Больше года, наверное, - Дирф смочил ладонь водой из фляжки и умыл лицо. - А до того, он года три не показывался.
- То есть дождаться его и разузнать обо всем этом, шансов у меня никаких, - я криво усмехнулся.
Я, хмурясь, еще раз оглядел башню. Я мог сделать только одно, чтобы узнать правду. Не снимая защиты от гипномагии, обойти ее и постараться обнаружить в памяти несчастного хоть что-то, что могло пролить свет на причину его безумства. Я осторожно коснулся магией охранных заклятий. Они не разрушились, но пропустили меня во тьму за непроницаемыми стенами и в такой же мрак больного разума.
Мне было мерзко - я никогда не сталкивался с безумными людьми и тем более никогда не пытался проникнуть при помощи гипномагии в их мысли. Но почему-то был уверен, что Ментепер делал это неоднократно. Я ощутил, что чувствовал несчастный - его раздражало все: окружающие стены, еда, темнота и слишком яркая полоска света, льющегося через единственное окошко - то, из которого сыпалась к нему отвратительная еда и капала вода, тут же впитывающаяся в мусор, если он не успевал подставить рот. И еще его постоянно донимали голоса и мысли других людей. Он слышал всех до единого жителей деревни, из которой мы прибыли. Защита от гипномагии защищала их от него, но не его от них. Сам он уже давно ничего не осознавал, а воспринимал все как загнанный в крошечную клетку зверь, окруженный гомонящей толпой, и бездумно и яростно реагировал на любой раздражитель. От всего этого у меня жутко разболелась голова, и я решил, что надо попытаться проверить его память, хотя не был уверен, что она сохранилась. Но я ошибся - память оказалась не испорчена безумием. Однако на мое прикосновение к воспоминаниям безумец отозвался болезненным воем. Дирф шарахнулся от башни.
- Что ты делаешь, господин? - спросил пекарь, но я сделал ему знак не мешать.
Мне потребовалось всего несколько минут, чтобы узнать все, что меня интересовало.
- Господин, - Дирф с удивлением посмотрел куда-то за мою спину. - Это Дорстар.
- Эй, ты! - крикнул мне кто-то.
Я обернулся. С гребня дюны к нам спускался колдун. Судя по белому одеянию - огненный маг. Я процедил сквозь зубы проклятие - похоже, мне всю жизнь будет везти с огненными магами. Он подошел ближе и остановился как вкопанный, когда разглядел меня повнимательнее. И его рука угрожающе поднялась для атаки.
- Ты из рода Ментепера? - спросил он, опознав меня, видимо, по серой рубашке.
- Тебе-то что? - огрызнулся я. - Ты знаешь, кто у тебя в башне?
- Я не позволю ни Ментеперу, ни кому-либо другому из его рода освободить чудовище…
Я глухо рассмеялся.
- Оставь свои сказки для крестьян. Там не чудовище!
- Кто бы там ни был - у него жажда убивать всех без разбора, а это делает его даже хуже любого чудовища.
- Что же ты не уничтожил его? Зачем запер здесь? Вряд ли такая участь лучше смерти.
Колдун хмуро глядел на меня.
- У меня были на то причины. Но что тебе здесь понадобилось? И зачем ты хочешь высвободить его?
- Я вовсе не желаю его освободить. Я всего лишь хотел узнать, кто он и как оказался в таком состоянии.
- Тебе лучше не знать этого, - мрачно обронил маг.
- Но я уже узнал.
В его взоре промелькнуло изумление.
- Тебе знакома гипномагия? - поразился он.
- Как и тебе, - заметил я. - А теперь ответь на мои вопросы!
- Кто ты такой, чтобы что-то требовать от меня?
- Ты сам сказал - я из рода Ментепера.
- Этого мало.
- Я его сын, а здесь, - я указал на башню, - заключен мой сводный брат.
Дирф охнул и решил отойти от нас подальше. Дорстар сделался мрачным как туча.
- Значит, ты действительно не собирался выпускать безумца?
- Конечно, нет! - я разозлился. - Для чего? Чтобы он перебил всех вокруг?
