Кэт Кэнтрелл - Страх, разжигающий пламя
Джульетта накручивала прядь волос на палец.
– Ты будешь продолжать все так же мучить этот хлеб или все-таки съешь его?
Финн опустил глаза. Все, что осталось от его сэндвича, было раскрошено по тарелке. Он ухмыльнулся. Действительно, какой у него был вкус? Финн задумался. Нельзя было и дальше откладывать этот разговор.
Помимо обстоятельств смерти Бернарда она должна была узнать и о том, что ее семья вновь развернула свою агитационную деятельность, которая призывала чуть ли не к дворцовому перевороту. Если она действительно любила его, то должна была сделать выбор: поддержать его или остаться с семьей.
– Ты выглядишь таким напряженным. Таким подбородком можно потопить «Титаник». – Она кинула выразительный взгляд на его тарелку. – Закончил?
– Ага. – По всей видимости, они оба насытились. Следовало начать разговор.
– Что же, прекрасно.
Движением руки она оттолкнула от него тарелку и забралась на колени. Он тотчас же возбудился, почувствовав ее жар.
Ну, к чему такая спешка. Они могли поговорить и позже.
Финн почувствовал облегчение. Наконец-то они снова оказались на общей территории, где между ними не существовало противоречий.
– Я люблю тебя. – Слова сами собой сорвались с языка. Или он подумал об этом? Финн хотел верить, что сказал это вслух.
На самом деле было не важно, сказал он это или нет, – он действительно любил ее.
Когда все оказалось позади и они очутились в постели, вернувшись из космоса, Финн испытал легкую грусть. Он отказался размышлять над природой этого чувства. Он погладил Джульетту по волосам:
– Напряжение как рукой сняло.
Она повернулась и оставила легкий поцелуй на его ладони:
– Миссия выполнена.
Какое-то гадкое чувство заставило его сказать следующее:
– Ты же знаешь, что скоро всему этому настанет конец?
Она едва заметно нахмурилась:
– Чему именно?
– Наше пребывание здесь…
– Ах да, черт. Наверное, нужно разжечь костры? – Она поцеловала его пальцы. – Ты просто немного отвлек меня.
– Ну уж нет, это ты совершенно сбила меня с толку. Я собирался поговорить о другом.
– Да, я знаю о чем. – Она села на постели и приложила его руку к своей груди. – Кажется, теперь я готова.
– Ты словно произносишь последние слова перед казнью.
– Мы не просто так откладывали это на потом. Тема неприятная, черт ее дери… – Она перевела дыхание. – Протесты. Смерть Бернарда. Наше будущее. Просто не знаю, как говорить об этом, не срываясь на крик.
Напряжение никуда не делось. Оно затаилось в его подсознании и вот снова выбралось на свет.
– К чему кричать? Мы же согласились забыть об этом и двигаться дальше.
Нет, все не будет так гладко, как ему бы хотелось.
– Забыть? Как надолго? Пока ты не вернешься домой в цинке? – Она натянула одеяло на голову, словно ей стало страшно от того, что такое может произойти. По крайней мере, Финну хотелось так думать.
– Эй. – Он отнял одеяло. – Ты обещала кричать на меня. Давай, я жду.
Ее смех придал ему сил. Да, конечно, они справятся. Они окрепли, ведь они были по-настоящему заодно. Стали умнее и решительнее.
– Хотелось бы мне наконец научиться разговаривать и мыслить рационально. Надоело прятаться. – Вздохнув, она прижала подушку к животу. – Понимаешь, я выросла невидимкой. Наверное, так часто происходит в многодетных семьях. Ты стал первым человеком, который по-настоящему увидел меня. Любил вопреки всему. Когда не стало Бернарда… В этот момент ты перестал прислушиваться ко мне, видеть разумные мысли в моих словах. Это было больно, я чувствовала себя покинутой и потерянной. Не знаю, как я могу забыть об этом.
Прежде она не раз говорила ему то же самое в разных выражениях. Но никогда Джульетта не выглядела так жалобно, как сейчас. Она всегда кричала, отпускала сомнительные комплименты его мыслительным способностям. Да, действительно, в гневе она нравилась ему больше. По крайней мере, он мог кричать на нее в ответ. Но ее дрожащий голос сейчас явно был запрещенным приемом.
– Когда я вижу военные корабли по телевизору, воспоминания накатывают с новой силой. Я очень хочу быть с тобой, но я хочу, чтобы ты тоже сделал выбор в пользу наших отношений.
Рациональность. Достойная цель. Но вдруг Финн осознал, что не сможет играть по таким правилам.
– Как ты себе это представляешь? Джульетта, что мне нужно сделать, как поступить, чтобы ты поняла, что я дорожу тобой?
Она старалась как можно аккуратнее подбирать слова, дабы ее ответ не разрушил все.
– Наши отношения должны быть для тебя на первом месте. Ты должен поддерживать меня во всем. Особенно в вопросе, который столь важен, сколь болезнен для моей семьи.
Вот оно что. Он не мог притвориться, что не понял ее. Не в этот раз. Но если она смогла заговорить об этом, не переходя на крик и оскорбления, у него это тоже получится.
Потому что Финн любил ее, хотел, чтобы в этот раз между ними все сложилось иначе. Он опустился перед Джульеттой на колени, взял ее руки в свои.
– Я хочу, чтобы ты поняла кое-что очень важное. Если бы я был обычным парнем, то пол зал бы перед тобой по битому стеклу, чтобы ты стала моей. – Ее глаза светились нежностью, но он понимал, что она знала: ему есть что еще сказать. Он не мог выполнить ее требование просто потому, что Джульетта хотела этого. – Но это не про меня. Я не хочу быть тем парнем, потому что быть принцем и служить своей стране – великая честь для меня.
– Так что ты скажешь? – прошептала она. – «Пока»? «Как-нибудь увидимся, но не звони мне первая»?
– Нет. – Его руки плетьми повисли вдоль тела. – Это значит, что я нахожусь по другую сторону огромного пространства, которое разделяет нас. Нам нужно встретиться на середине, если мы хотим остаться вместе после того, как вернемся с острова.
Вот. Он сказал это как можно понятнее.
– Ты хочешь компромисса. – Она понимающе кивнула. – Если это единственный выход, мне можно подумать.
Финн испытал облегчение.
– Наконец ты поняла это. Армия очень важна для меня, это часть моей жизни, часть меня.
Она посмотрела на него с замешательством:
– Но я думала, что самое важное для тебя – твое происхождение. Королевская кровь, которая течет по твоим венам. Почему армия вмешалась в этот разговор? Это никак не связано между собой.
Она так ничего и не поняла.
– Все имеет значение. Роль Александра всем понятна: он будет королем. Кем стану я? Я – никто, какой-то там в очереди. Так принц Алан не сможет ничего сделать для своей страны, кроме как защищать ее и своего короля.
И сделать выгодную партию. Гора навалилась на его плечи.
– Дорогой. – Ее губы дрожали. – Ты один из самых выдающихся людей, которых я когда-либо знала. Роль Александра слишком узка. У тебя есть исключительная возможность стать кем угодно: принцем, который может проводить реформы для своего народа.
– Джульетта, мы не говорим сейчас о реформе обязательной воинской повинности.
Зачем она снова говорит об этом? История повторяется…
– Понятно. – Глаза ее стали колючими. – Ты хочешь компромисса только лишь для того, чтобы я пошла тебе навстречу.
– Я хочу этого для нас двоих. – Ему нужно было вложить эту мысль в ее голову. – Если ты любишь меня, ты не можешь любить во мне только определенные качества.
– Все снова… – Она глубоко вздохнула. – Думал ли ты когда-нибудь, что я тоже ценю мою кровь? Родственников? Бернард был моим братом и заслуживает того, чтобы о его смерти помнили. Ты сам сказал, что я не должна отказываться от своих убеждений. Ты что же, берешь свои слова обратно?
Конечно же Финн думал об этом. У него тоже был брат.
– Для меня важно все в тебе. Я бы не полюбил тебя, если бы у тебя не было своих взглядов.
– Я тоже хочу смотреть с тобой в одном направлении. То, что ты так решительно настроен по этому вопросу, – одна из причин, по которым мы сейчас разговариваем.
Два сапога пара. Но как только они вернутся домой, будет уже слишком поздно, нужно разрушить стену непонимания здесь и сейчас.
– Семья важна для нас двоих. Если мы чтим убеждения друг друга, то должны подталкивать к этому наши семьи. Ты же понимаешь, что, когда мы будем вместе, твоя семья должна будет оставить свои нападки на моего отца?
Они услышали отчетливый шум лопастей вертолета в воздухе. Джульетта резко обернулась к двери, словно ей, утопающей, кинули спасательный круг.
«Нет, еще не время…»
Он не мог отсрочить прибытие спасателей. Время работало против него.
Глава 11
Его последние слова заглушил рокот вертолета.
Джульетта была одновременно рада и разочарована, что король наконец-таки соблаговолил вызволить их из этого райского местечка. Она разрывалась на части: хотела как можно скорее оказаться на борту и притвориться, что они с Финном разобрались в своих проблемах, но одновременно понимала, что у них ничего не выйдет.
Медленно она подняла глаза на Финна:
