Кара Колтер - Сильные духом

Он уговорил ее выпить бокал местного вина, а сам от него отказался.

– Ты не будешь пить вино? – спросила она.

– Нет. Когда ведешь такой мощный автомобиль, нельзя принимать то, что может повлиять на быстроту твоей реакции.

Грейс кивнула, согласившись с ним.

По правде говоря, Рори отказался от вина не только из соображений безопасности. Он давно научился полагаться на свои инстинкты. Бывали случаи, когда от этого зависела жизнь других людей и его собственная. Алкоголь притупляет инстинкты, поэтому у него уже лет пять не было во рту ни капли спиртного. Присутствие Грейс действует на него как-то странно, поэтому ему лучше быть начеку.

Вполне возможно, на его отношение к алкоголю повлиял тот факт, что его родителей погубило пьянство.

Он не говорит о своей семье и старается о ней не думать. Что заставило ее о ней упомянуть? Тот факт, что Грейс жила на той же улице, что и он, и видела все собственными глазами?

Нет, не только это. Он открыл ей часть своей души, которую никогда никому не открывал.

– Что случилось у тебя с твоим женихом? – спросил Рори.

Для человека, привыкшего полагаться на свое внутреннее чутье, это, возможно, неправильный вопрос.

– Что ты знаешь о моем женихе? – осторожно спросила она.

– Грэм упоминал о твоей помолвке. Кстати, он недолюбливал… э-э… Герберта.

– Гарольда.

– Что у вас произошло?

Грейс замолчала на какое-то время, и Рори подумал, что она не собирается ничего ему говорить. Она уставилась на детей, играющих на плоту. Они сталкивали друг друга с него, смеясь и брызгаясь.

Но когда она снова посмотрела на него, он заметил, что она с трудом пытается сдержать свои чувства. Он не разбирается в чувствах, поэтому ему не следовало затрагивать эту тему.

– Он меня бросил, – ответила Грейс с высоко поднятой головой, как будто ей было все равно. Ее глаза говорили совсем другое, и он понял, что сейчас видит настоящую Грейс.

Что она готова доверить ему свою боль, так же как он доверил ей свою.

– Он ушел, потому что не мог видеть мое горе. Сказал, что мне пора смириться и стать прежней. – Она уставилась на свои руки.

Рори захлестнула волна ярости, но он сдержал ее и спокойно произнес:

– Он ошибся. После такого стать прежней уже невозможно.

Она снова посмотрела на него, и он прочитал в ее глазах благодарность, которая потрясла его. Он понял, что гибель Грэма установила между ними прочную связь. Только они двое понимали, что значит потерять такого человека, как Грэм. Что эта потеря навсегда изменила мир обоих.

– Надеюсь, я никогда не встречу Герберта. – Он нарочно назвал не то имя, давая ей понять, что этот тип не заслуживает ее.

– Почему? – спросила она.

– Потому что я не смог бы отвечать за свои действия, попадись он мне.

Рори подумал, что она его отругает за намек на физическую расправу над ее бывшим женихом. Возможно, он даже надеялся на это. Хотел, чтобы этот разговор по душам закончился. Чтобы она увидела его плохую сторону и испугалась.

Он не уверен, что готов к ее доверию. Да, она может на него положиться, но он не готов стать мягким и добрым. Темнота, которая находится в нем, способна погасить ее свет.

Вместо того чтобы это увидеть и начать его остерегаться, Грейс мягко произнесла:

– Спасибо.

Очевидно, его желание защищать ее стало для нее таким же сильным потрясением, как и для него, поэтому она тут же сменила тему:

– Расскажи мне о своем бизнесе и о том, что ты хочешь сделать для «Сильных духом».

– Когда я впервые завербовался на службу, мой брат Сэм только закончил школу. Он хорошо рисовал и хотел стать дизайнером. Мне было не на что тратить деньги, поэтому я вложил их в его образование. Потом я дал ему средства на открытие собственного дела. Его первым успехом было графическое оформление корпуса автомобиля Саула Белиссимо. Тебе знакомо это имя?

– Это автогонщик? – предположила она.

– Да. Последние несколько лет ему нет равных. Итак, Сэм оформил автомобиль Саула, благодаря чему получил известность и новые проекты. Сначала он занимался гоночными машинами, затем перешел на автобусы. Он отличный дизайнер, а я, к всеобщему удивлению, оказался неплохим бизнесменом.

– Лично я ничуть не удивлена, – сказала Грейс.

Рори снова испытал потрясение. Неужели Грейс видела в нем то, чего не видели другие? Ее искренний интерес к нему подкупает. Ему не следовало чувствовать себя польщенным, но он не мог ничего с этим поделать.

– Благодаря доступу в Интернет я мог участвовать в наших с братом делах, даже находясь за границей. Когда я решил оставить службу, я был немного удивлен, обнаружив, что являюсь исполнительным директором весьма успешной компании. Недавно мы выполнили наш первый контракт с авиакомпанией на оформление самолетов, а через месяц будем впервые наносить изображение на здание.

– На здание? – спросила она. – Где?

– В Мельбурне.

– Боже мой, Рори, ты же международный магнат!

Ее искреннее восхищение его достижениями доставило ему удовольствие. Понимая, что это опасно, он решил не подавать виду.

– Наши успехи дают нам возможность сделать что-нибудь для «Сильных духом».

– Какие у тебя есть предложения?

– Я просмотрел твой план мероприятия на сайте организации. По-моему, все просто замечательно. Ужин, танцы, «молчаливый» аукцион, и все это здесь, на берегу озера. Я подумал, что мы с Сэмом могли бы предоставить кое-что для аукциона.

– Например?

– У нас есть несколько идей на тему «Самый лучший день». Вертолетная прогулка с ланчем на вершине горы, поездка с Саулом на гоночном автомобиле по участку трассы «Формулы-1».

– Это же просто фантастика!

Постоянно вызывать у женщины восхищение и наслаждаться этим неправильно. Все же мужчина тоже имеет право на маленькие слабости, не так ли?

– А каким ты себе представляешь свой самый лучший день? – спросил он. – Мы могли бы организовать что угодно – прогулку на слонах в Таиланде или банджи-джампинг. В общем, назови что угодно, и мы это сделаем.

Рори подумал, что ему следует завтра купить Брайди букет цветов. Что бы они ни придумали, организовывать это придется ей.

– О. – Грейс выглядела немного растерянной. – Я думала, что отлично разбираюсь в подобных вещах, но после того, что назвал ты, мне ничего не приходит на ум.

– Просто закрой глаза, пофантазируй немного и скажи, чем бы ты хотела заняться в свой лучший день.

Почему-то Рори очень захотелось это узнать. Ее выбор многое о ней скажет.

За прошедший час на улице стало жарко. Блузка прилипла к телу Грейс, и строгая шерстяная юбка явно причиняет ей дискомфорт. Наверное, ему не следовало выбирать для ланча террасу.

Грейс оказалась именно такой, как он думал. Здравомыслящей. Скромной. Безыскусной.

– Для самого лучшего дня это слишком просто, – ответил он. – Мы могли бы это устроить прямо сегодня.

– У меня уже были подобные дни, – задумчиво произнесла она. – У нас был домик на озере Мара. Не роскошный коттедж, какие можно увидеть там сегодня, а ветхая хижина без электричества и водопровода. Я помню, как замечательно мы проводили там летние дни.

– Я помню, как вы ездили туда на многоместном автомобиле, загруженном по самую крышу.

Рори не стал упоминать о зависти, которая охватывала его, когда он смотрел им вслед. Удивительно, но всякий раз, когда Грэм приглашал его поехать с ними, он отказывался. Он считал, что не должен пробовать то, чего никогда не сможет иметь сам.

Девушки из хороших семей ищут для брака достойных парней. Он знал это еще до того, как отправился на войну и стал законченным циником.

– Давай устроим это сегодня, – сказал он. – Переоденемся и искупаемся в озере перед тем, как вернуться домой.

Он надеялся, что за таким банальным времяпрепровождением ему станет скучно и чары, которыми его опутала Грейс, рассеются.

– Нет. Сегодня все и так уже замечательно. Спасибо, что прокатил меня на «феррари». Это очень мило с твоей стороны.

– Значит, по-твоему, я милый парень? – Его брови взметнулись.

– А кем ты сам себя считаешь?

Он мог отшутиться, чтобы не портить эти чудесные минуты, но ему почему-то захотелось, чтобы она узнала о нем правду. Захотелось посмотреть, как она на нее отреагирует.

Сейчас подходящий момент для того, чтобы сказать ей, что он подвел ее брата, но он почему-то к этому не готов.

– Кто я на самом деле? Мрачный циник. Агрессивный, когда этого требует ситуация.

Рори пожалел о том, что сказал ей эти слова. Он чувствовал себя уязвимым, как если бы рассказал ей о том, как погиб Грэм. Сам того не желая, он обнажил перед ней рану, которую успешно прятал от всего мира. Именно поэтому он решил закончить на саркастической ноте.