Медленное пламя - Кристен Эшли

Гораздо лучше.

И дело в том, что они знали это с самого начала.

И Харли Обри тоже.

Так что Тоби действительно было жаль этого парня.

Да.

Дерьмо.

ЭПИЛОГ

Пусть она летает

Адди

Два месяца спустя…

Позже Тоби скажет мне, что изначально все планировалось иначе.

Произошли некоторые изменения.

Хотя их инициатором выступила Иззи.

Она вышла из мельницы под руку с Чарли и спустилась по лестнице к стульям, расставленным на лужайке, где под аркой рядом с ручьем стояли Джонни, позади него — Тоби со своим другом Беном, а я и Дианна — напротив них.

Но, как и планировала Иззи, у начала прохода к ним присоединился Дэйв.

И дальше она шла по проходу, держа под руки обоих мужчин.

Между прочим, она, не глядя, прошла мимо пары, стоящей тремя рядами дальше.

Наш отец и его жена Фонда.

Это не было пренебрежением.

Просто она смотрела только на Джонни.

Чего она не знала, так это того, что Лэнс, Дэйв-младший и Марк помогут своей маме подняться с ее места в первом ряду возле Джонни, чтобы она могла поддержать Джонни на последних шагах, которые Иззи сделает к своему будущему мужу.

Иззи понятия не имела, что происходит, но, будучи Иззи, не выглядела напуганной или растерянной.

Лишь безмятежно улыбнулась Марго.

Она улыбалась так уже несколько недель.

Опять же, Иззи всегда оставалась собой.

Но Марго вышла вперед, а Чарли и Дэйв не вложили руку Иззи в руку Джонни.

И по лицу Джонни я могла сказать, что этого он не ожидал.

Мужчины передали Иззи Марго.

И именно Марго вложила руку Иззи в руку Джонни.

А потом, — мне не хотелось этого признавать, но я расплакалась, хотя, к счастью, тихо, — Марго обвязала их руки плетеной маминой кожаной тесьмой.

Я посмотрела на Тоби.

Он подмигнул мне.

Он был замешан во всем этом.

Боже.

Мой прекрасный мужчина.

Именно Джонни сказал «нет», когда Марго начала отворачиваться от них с Иззи.

Он накрыл ладонью Марго их связанные руки.

Иззи сделала то же самое.

— Пожалуйста, останься, — прошептал Джонни.

Марго взглянула на него всего на мгновение, прежде чем кивнуть.

Так Марго простояла всю церемонию, накрыв ладонью их руки, обвязанные маминой тесьмой.

Я знала, сколько сил ей это стоило. Она сильно исхудала. Больше не ходила много и не стояла долго.

Но она выдержала, стоя прямо и гордо.

Лишь чуть переместилась, чтобы опереться на Дэвида, который помог ей вернуться на свое место, перед тем как пару объявили мужем и женой, и Джонни поцеловал свою невесту.

Это была самая прекрасная вещь, которую я когда-либо видела.

До момента, произошедшего пять недель спустя.

Дэвид был уже не молод.

Но он сам отнес ее туда.

Усадил и пристегнул.

И мы все стояли на поле, наблюдая, как он склонился над ней и что-то зашептал.

Затем пришла очередь каждого из нас.

И когда подошла я, она слегка коснулась моей руки и тихо спросила:

— Мой шарф завязан туго, дитя?

Я проверила красивый объемный шарф, которым был обвязан легкий пушок отросших седых волос.

Он был туго завязан вокруг шеи.

Когда я заверила ее в этом, она сказала:

— Я передам ей твою любовь, моя прекрасная девочка.

Я кивнула, сдерживая слезы.

Но ей они не нравились.

Поэтому я держала их под контролем.

— Спасибо, что присмотришь за ним, — сказала она.

— Всегда и во веки веков, — пообещала я сдавленным, хриплым голосом.

— Я знаю, дорогая.

Я не могла больше терпеть, как и она, поэтому наклонилась к ней, поцеловала в щеку и сказала, что люблю ее, прежде чем спуститься под крыло.

Предпоследним снова поднялся Дэвид.

Они говорили недолго.

Я позволила себе заплакать только тогда, когда он поднес ее руку к своим губам и держал ее там, казалось, целую вечность.

К сожалению, вечности у них не было.

Он спустился и один раз хлопнул по плечу Тоби, стоявшего внизу в ожидании, а затем ушел.

Дэвид встал в стороне от всех.

Но мы держались рядом.

Тоби поднялся последним.

Он сел в заднюю открытую кабину биплана.

Запустил его, а мы стояли в рядок: Джонни, Иззи, я, держа Брукса за руку, сыновья и невестки Марго, внуки и муж, пока Тоби и Марго разгонялись по взлетно-посадочной полосе, а затем ярко-красный самолет взмыл вверх.

Пока они взлетали, я могла разглядеть кончики пастельно-зеленого шелкового шарфа, развевающиеся над бортом самолета.

Они поднялись высоко в небо, и я увидела, как легкая ткань вырвалась на свободу, и порыв ветра подхватил ее, неся по небу, словно на крыльях.

Тоби летал с ней более двух часов.

Тем временем Дианна, Чарли и их мамы приехали за детьми, так что, когда они вернулись, на земле оставались только взрослые.

Или вернулся Тоби.

Марго больше с нами не было.

Дэвид поехал с ней в похоронной машине к мемориальному дому.

Лэнс, Дэвид-младший и Марк со своими женами последовали за ними в арендованных автомобилях.

Из осталась с Джонни ждать.

Они ждали, потому что Тоби в одиночестве бродил в поле по взлетно-посадочной полосе.

Я направилась за ним.

Он прошел долгий путь, прежде чем его длинные ноги подкосились, и он упал.

Я кинулась вперед, присела позади него, обвила руками его грудь, уткнулась лбом в его согнутую спину и крепко прижалась бедрами к его бедрам.

Я молчала.

Он тоже.

Лишь высокая трава вокруг нас покачивалась на ветру.

Когда его спина перестала трястись, я дала ему еще время.

И только потом прошептала:

— Она с Дафной.

— Да, — сказал он низко и хрипло, затем пробормотал: — Кажется, ад замерз.

— Что?

Он откашлялся и объяснил:

— Она говорила, что полетит со мной, только когда ад замерзнет.

Я повернула голову, прижалась щекой к его спине и почувствовала, как мои губы изогнулись в легкой улыбке.

— Она знала, — пробормотал он.

— Что она знала, милый?

— Она знала, даже несмотря на Дэйва, она знала, что я последний, кто может ее отпустить. И она дала мне это.

Я прижалась к нему теснее и пылко выпалила:

— Она любила тебя, Тоби. Она так сильно тебя любила.

— Ага, — прошептал он.

Ага.

О, да.

Он знал.

Конечно, первым встал Тоби.

И поднял меня.

Мы пошли обратно, и я прильнула к нему, обняв за талию, а он меня за плечи.

Когда мы вернулись к Джонни и Иззи, Иззи крепко обняла Тоби.

Но когда она его отпустила, Джонни схватил брата за шею, и они обняли друг