Четверть мили - Девни Перри
— Пожалуйста? — умолял я.
— А как же Дэни? — спросила Кэт. — Она ведь, наверное, неправильно поймет?
— Нет. — Я поерзал на сиденье, так что мои колени уперлись в бардачок. — Мы расстались в пятницу.
Машину дернуло в сторону.
— Ого. — Я сел и оглянулся назад. — Что это было?
— Э-э… суслик.
Она сворачивала, чтобы не столкнуться с ними. Я сворачивал, чтобы убить их. С этого момента и до конца лета вредители будут рыть ямы на наших пастбищах, чтобы в них мог попасть скот и лошади.
Приближался поворот к нашему дому, и Кэтрин сбавила скорость, съезжая с шоссе. Черт возьми. Она не собиралась облегчать мне задачу.
Что ж, она была не единственной упрямицей в машине. Она может хоть часами стоять у дома, я просто буду дремать, пока она не поймет, нравится ей это или нет, но я отправляюсь в это путешествие.
Она была не единственной, кто мечтал о спонтанном отпуске. Последние несколько месяцев были изнурительными. Планирование в тренировочном комплексе шло успешно, и строительная бригада должна была приступить к работе в течение месяца.
Но работать с семьей, в частности с моей семьей, было непросто. У каждого было свое мнение.
Нам нужно двадцать конюшен. Нет, нам нужно тридцать.
Мы должны нанять еще помощников. Нет, мы должны использовать имеющихся работников.
Давайте в первый год будем покупать только жеребят. Нет, мы должны купить кобыл.
Бывали дни, когда я поднимал руки, говорил: к черту все это, и уходил на арену, чтобы поработать с лошадьми.
В конечном счете, то, как мы будем управлять ареной, будет моим решением. Но я хотел, чтобы моя семья чувствовала себя комфортно, высказывая свою точку зрения. Я ценил их опыт и вклад, даже когда они были ошеломляющими.
Отпуск, чтобы вздохнуть полной грудью, на неделю или две, звучал чертовски заманчиво.
Я не был уверен, как Истон справится с ранчо. Неудивительно, что последние несколько лет он был так расстроен. Если бы не Джемма, у него, возможно, перегорел бы предохранитель.
Но у меня не было красивой женщины, к которой я мог бы прийти домой вечером. Ну, кроме Кэт. Когда мне нужно было выговориться, она всегда выслушивала меня. Она находила способ рассмешить меня.
Не то чтобы я не был благодарен за эту новую возможность. Тренировочный комплекс был идеей Истона. Он знал, что мои таланты в обращении с лошадьми тратились впустую на экскурсиях для гостей и рутинную работу на ранчо. Когда этот комплекс откроется, нам бы только запустить его, он будет мечтой.
Но сначала нам нужно его открыть.
Поездка с моей лучшей подругой могла бы спасти мой рассудок.
— Итак, эм… что случилось с Дэни? — спросила она, когда колеса машины заскрипели по гравию, когда мы проезжали мимо зеленого луга по дороге домой.
— Мы поссорились, из-за какой-то фигни, черт возьми. — Я покачал головой, все еще не в силах поверить, что за какие-то десять минут мы перешли от «я обожаю тебя, Кэш» к «я ненавижу тебя, придурок».
— Из-за какой фигни?
— Из-за тебя. — Я глубоко вздохнул. — Ей не нравится, что мы живем вместе.
Кэт повернулась, и у нее отвисла челюсть.
— Почему? Она, э-э, сказала что-то конкретное?
— Нет. Просто ей не нравится, что у меня есть соседка.
— О.
— Неважно. — В любом случае, она оказалась не той, за кого я ее принимал. Не велика потеря.
Я пригласил Дэни в гости в пятницу вечером, но она пробормотала что-то о том, что не является самой большой поклонницей Кэт. Как Кэт может кому-то не нравиться? Она была потрясающей. Веселая и умная. Она была добра как к животным, так и к людям, и, насколько я знал, с Дэни она была исключительно вежлива.
Но что, черт возьми, я знал о женщинах? Наш спор быстро обострился. Я встал на сторону Кэт. Она заняла оборонительную позицию. Когда Истон позвонил и рассказал мне о горном льве, я был более чем рад прервать вечер с Дэни. И был не против посмотреть, как ее задние фары отъезжают от моего ранчо.
Если быть честным с самим собой, она мне не очень нравилась. На мой вкус, она была немного поверхностной. Слишком мягкой. В конце концов, мы бы убили друг друга. Но я не виделся с ней некоторое время — долгое время — и она была симпатичной внешне. К счастью, я избежал пули. Черт возьми, мы даже не спали вместе.
— Мне жаль, — прошептала Кэтрин. — Она тебе нравилась.
— Блэх. У нас было всего два свидания.
Между ее бровями пролегла морщинка.
— Но ты привел ее на семейный ужин.
— Это был просто ужин. — Ужин, который мне не нужно было готовить.
— Я подумала… неважно. — Она отмахнулась.
— Подумала о чем?
— О том, что, если ты пригласил ее на семейный ужин, значит это серьезно.
Существовало негласное правило, что пятничные ужины устраивались только для членов семьи. Я не был уверен, почему решил, что пригласить Дэни было хорошей идеей. Может быть, я хотел посмотреть, сможет ли она справиться с этим. Выдержит ли пристальный взгляд бабушки и будет ли смеяться над внутренними шутками Семейки Грир.
Дэни пережила это как чемпион. Именно моя дружба с Кэт заставила ее бежать. Женщины. У моих друзей-парней не было проблем с тем, чтобы быть на вторых ролях при моей лучшей подруге. Я бы не стал говорить Кэт об этом, но Дэни была не первой девушкой, которую почти запугало ее положение в моей жизни.
Но, как и раньше, я сделал простой выбор.
Кэт.
Она позволяла мне дразнить ее и не боялась ответить взаимностью. Она слушала меня без осуждения. Я предпочитал ее дружбу паршивому сексу и драме в отношениях.
— О. — Кэт не отрывала взгляда от дороги, качая головой.
— Ничего страшного. — Я пожал плечами.
Дальше по дороге показался наш дом. Подъездная дорожка была пуста, так как оба наших грузовика стояли у Истона. В этом доме была моя кровать. Мой душ. И то, и другое было соблазнительно.
Но не так, как эта поездка. Когда в последний раз кто-нибудь из нас брал отпуск?
— Позволь мне поехать с тобой, — сказал я. — Пожалуйста.
Она заехала на подъездную дорожку и остановилась перед гаражом. Затем она припарковала «Кадиллак» и оглянулась, изучая мое лицо.
Длинные темные волосы Кэтрин сегодня были завиты. Обычно она оставляла их прямыми и
