Соболиная Вершина - Девни Перри
Ни облачка в небе.
Наша жизнь была ясной до горизонта.
ЭПИЛОГ
Матео
Десять лет спустя…
— Мама, — Алейна подбежала к Вере, ее глаза сияли так же ярко, как улыбка. Она наклонилась, чтобы шепнуть что-то на ухо матери.
Вера выпрямилась, услышав слова Алли, и начала оглядывать толпу под огромным белым шатром.
— Кого мы ищем?
Обе проигнорировали меня, погрузившись в свой молчаливый разговор, полный невысказанных слов, которые, казалось, летали между ними.
И что бы ни происходило, я понятия не имел, о чем речь.
Алли умоляюще посмотрела на Веру.
Вера кивнула. Это был тот самый решительный кивок, который говорил, что мне не понравится то, что Алли собиралась сообщить.
Чёрт. Наверняка речь шла о мальчике.
— Папочка, я, эм, ну… в общем, я пригласила на вечеринку своего парня.
Она решила испортить праздник?
— Парня?
— Да, — она закусила нижнюю губу.
— Кого? — скрестив руки на груди, я начал внимательно разглядывать лица в толпе.
Вера предупреждала меня, что у Алли появилась новая симпатия. Якобы какой-то парень, которого она встретила несколько недель назад в кафе «Кофе у Иденов».
Алли работала там каждое лето у Лайлы, и этот парень, по словам Веры, заходил туда позавтракать. По всей видимости, он стал бывать там пару раз в неделю, чтобы увидеть Алли. Но если он пришел на годовщину свадьбы моих родителей как ее парень, то дело зашло гораздо дальше флирта за чашкой кофе.
— Он стоит рядом с папой. Светло-голубая рубашка. Джинсы.
Парня было легко заметить. Хотя «парень» — не совсем подходящее слово. Молодой человек.
— Нет. Абсолютно нет. Он слишком взрослый.
— Матео, — Вера ткнула меня локтем в бок, улыбаясь Алли. Заговорщицкая улыбка. — Он симпатичный.
— Персик, — возмутился я. — Меня не волнует, симпатичный он или нет. Меня волнует, когда он родился. Этот парень явно не из старшей школы Куинси.
— Отдай ему должное, — сказала Вера. — Прийти на эту вечеринку — это все равно что зайти в логово львов. Здесь не только ты, но и все дяди Алли.
— Справедливое замечание, — пробормотал я.
— Пап, пожалуйста, будь добр к нему, — Алли посмотрела на меня своими умоляющими голубыми глазами. — Я привела его сюда не просто так. Если он не сможет справиться с нашей семьей, значит, он не мой человек.
Я гордился своей дочерью каждый день. Но в такие моменты гордость переполняла меня до боли.
Черт возьми. Похоже, мне придется быть милым.
— Сколько ему лет?
Алли демонстративно нахмурилась.
— Двадцать.
А ей семнадцать.
— Черт подери, — пробормотал я, зажав переносицу пальцами.
Вера положила руку на задний карман моих джинсов.
— Мы подойдем познакомиться с ним чуть позже.
— Хорошо, — Алли поцеловала Веру в щеку. — Спасибо, мама.
— Алейна, — я остановил ее, прежде чем она успела исчезнуть. — Не смей убегать с ним. Я ему не доверяю.
На это я получил синхронное закатывание глаз и от дочери, и от жены.
Вера и я молча наблюдали, как она направилась к этому парню.
Когда он заметил её, его улыбка, адресованная Алли, была ослепительной. Он полностью увлекся моей дочерью, да? Наверное, хорошо, что сейчас между нами триста человек. У меня было непреодолимое желание вышвырнуть его из шатра.
Я простонал: — А ведь вечер так хорошо начинался.
Вера рассмеялась и обняла меня за талию.
— Всё будет хорошо.
— Я ненавижу это.
— Знаю.
Моя маленькая девочка больше не была маленькой. Это был далеко не первый её парень, но на этот раз что-то было иначе. Казалось, этот двадцатилетний парень вытягивал её всё дальше из моего мира.
— Привет, Вера, — подошла женщина, с которой она работала, и обняла её.
Чтобы получить степень магистра и лицензию социального работника, Вере понадобилось несколько лет. Но, по её словам, каждый новый случай, каждая новая семья или ребёнок, которым она могла помочь, делали все долгие часы учёбы за обеденным столом стоящими.
Возможно, если бы её матери помогли раньше, история Норы Галлагер могла бы сложиться иначе. Возможно, если бы кто-то заметил признаки насилия со стороны её родителей, ей бы удалось найти другой путь.
Иногда Вера вспоминала о своей матери, но старалась не углубляться в размышления «а что если». Она сосредотачивалась на помощи другим семьям и возвращении долга своему городу, Куинси.
— Матео! — группа парней, с которыми я учился в школе, помахали мне, приглашая присоединиться к разговору.
Мы немного поностальгировали, потом обсудили дела на ранчо. Когда я снова оглянулся, чтобы найти Веру, её уже не было.
Подождите. Она пошла знакомиться с этим парнем без меня?
— Пойду найду жену, — сказал я. — Спасибо, что пришли.
Кивнув, я пробрался через толпу в поисках её рыжих волос.
На вечер собрался почти весь город. Годовщина свадьбы моих родителей стала главным событием года.
Шатёр раскинулся над парковкой перед амбаром и конюшнями. На противоположной стороне шатра на сцене играла кантри-группа. Кейтеринг уже убрали, но у бара толпились взрослые, а у стола с тортом суетились дети.
Двое мальчишек брали, должно быть, уже третий кусок торта.
Мэтти повернулся, неся кусок двойного шоколадного торта. Увидев меня, он сразу перестал улыбаться и наклонился, чтобы что-то прошептать на ухо своему младшему брату. Вероятно, предупредил, что идёт папа.
Когда Брейдон обернулся и заметил меня, он просто засмеялся. На кончике его носа была глазурь.
Они обожали свадебный торт. Всё-таки они были моими сыновьями.
— Это ваш последний кусок, — сказал я, подходя к столу.
— Ладно, — кивнул Мэтти.
Брейдон побежал за ним к ближайшему столу, за которым сидели их кузены. По крайней мере, куски торта были небольшими. Я тоже схватил тарелку, запихав в рот целый кусок за один раз. Хорошо, что они не знали — это уже мой четвёртый.
Мэтти было девять, а Брейдону семь. Где был один, там всегда был и другой. Они были больше, чем просто братья. Они были лучшими друзьями.
Брейдона мы назвали в честь моего дяди. Мы использовали второе имя Бриггса.
Когда Вера была беременна, мы рассказали дяде Бриггсу о том, что назовём сына в его честь, в один из его ясных дней. Всё чаще деменция мешала ему узнавать кого-либо, кроме моего отца. Несмотря на это, я старался навещать его раз в две недели. Обычно ходил один, но иногда со мной шла Вера. В другие дни вместо меня отправлялась Алли.
Ей оставался ещё один год школы, а потом она собиралась поступить в университет Эмбри-Риддл в Аризоне. Алли мечтала стать аэрокосмическим инженером и уже получила лицензию частного пилота.
Я
