Подземелье - Катрин Сальватьерра
Уже темнело, но тропинку все еще было видно. Она услышала детские голоса и вскоре наткнулась на Дениса, Вову и Лизу. Сироты сильно изменились за три месяца после их освобождения: из истощенных робких детей они превратились в настоящих сорванцов. Днями напролет они носились по коридорам Подземелья, а с тех пор, как Шахзода привезла им теплую одежду, они часами пропадали в лесу, возвращаясь только, чтобы поесть и поспать. Кристина не раз повторяла себе, что стоит лучше следить за ними, назначить ответственного воспитателя, но до этого никогда не доходили руки. Она была рада, что хотя бы несколько часов в день дети были заняты на уроках. И все же, видя озорной огонек в их глазах и широкие улыбки, не сходившие с их лиц, она успокаивалась. Больше всего ей хотелось, чтобы после пережитых мучений, эти дети могли просто наслаждаться жизнью и хоть немного восполнить упущенное детство.
Все трое заметили Кристину и бросились к ней наперегонки. Она выслушала их сбивчивый рассказ о выпавшем снеге, о сломанном дереве, перегородившем тропу, о том, как они увидели синицу, и о том, как Вова порвал ботинки. У Кристины поднялось настроение, она почти забыла о цели своей прогулки. Вдруг она увидела в руках Дениса что-то блестящее.
— Что это у тебя?
Денис проследил за ее взглядом и выставил руку вперед. На его запястье, поверх перчатки, болтался кожаный мужской браслет с серебряной эмблемой. Он показался Кристине знакомым.
— Я нашел его вон там, — сказал Денис и показал рукой на ту самую поляну, куда направлялась Кристина. — Он был порван снизу, но я завязал поуже, и все держится.
У нее вдруг похолодело в низу живота от странного предчувствия. Она попросила взглянуть поближе на браслет, и Денис нехотя отдал его ей.
— Давай поменяемся, — сказала Кристина. — Хочешь мои наушники?
Денис встрепенулся и заинтересованно проводил взглядом руку Кристины, которая вытащила из кармана пальто кейс. Вова и Лиза завистливо посмотрели на него.
— Ого! Правда?
— Бери. А я возьму браслет, хорошо?
Денис кивнул, быстрым движением выхватил кейс с ее ладони и побежал назад к Подземелью. Вова и Лиза бросились за ним, споря о том, кто больше заслужил такую вещь. Их голоса затихли, а Кристина все стояла на месте, рассматривая браслет. Теперь она была уверена, что он принадлежал Чеко: она не раз видела его на нем. Кристина не могла понять, почему от этой мысли ей делалось так тревожно. Сжав браслет в руке, она двинулась к поляне.
За эти несколько минут темнота сгустилась, и Кристина с трудом могла хоть что-то разглядеть. Ветер усилился, и она прижала руки к груди, стараясь согреться. Ей отчаянно не хотелось идти на поляну, но она упрямо продолжала шагать. Она уже все знала: Чеко закопал там парня, которого она убила, порвал браслет и потерял рядом с его могилой. Там лежит человек, которого она лишила жизни. Он зовет ее из-под земли. Его душа не может найти покой и хочет, чтобы Кристина мучилась. Хочет отомстить.
Кристина дошла до края поляны и прислонилась к дереву. Она медленно сползла по стволу и спрятала лицо в коленях.
— Прости, — шептала она, стараясь сдержать обжигающие слезы. — Прости. Я не хотела…
Стемнело настолько, что каждый куст, каждое дерево походили на чудищ. С разных сторон то и дело раздавался жуткий гул и протяжное завывание ветра. Кристина стиснула кулаки, встала и вышла на середину поляны. Ей казалось, что к ногам привязаны гири, настолько тяжело ей давался каждый шаг. Она остановилась и огляделась вокруг. Где-то рядом хрустнула ветка. Она вздрогнула и сжалась от страха. В лицо прилетело несколько снежинок, и Кристина с плачем начала размахивать руками. Сердце билось как бешеное. Ей казалось, что ледяная рука мертвеца вот-вот схватит ее за щиколотку. Она медленно попятилась назад, а потом резко развернулась и бросилась бежать.
Она бежала без оглядки, не замечая куда — лишь бы подальше от поляны. Немного придя в себя, она поняла, что понятия не имеет, где находится. Было слишком темно и холодно, и Кристине от отчаяния хотелось сесть на землю и плакать. Она выбрала сторону и пошла, надеясь выйти на тропинку. Шла она долго, но лес только сгущался. Догадавшись, что выбрала неправильный путь, Кристина немного отдохнула, а потом пошла в обратном направлении. Через полчаса, устало передвигая ноги, она заметила тропу и пошла по ней. Еще минут через двадцать она увидела вдали горящее окно избушки.
Выдохнув с облегчением, Кристина поплелась к Подземелью. Когда она наконец вошла, у нее совсем не осталось сил, и под удивленным взглядом дежурившей Черной Ладьи она плюхнулась на табурет и закрыла глаза.
— Как прогулка? — поинтересовалась та.
Кристина устало повела плечами. Ноги онемели от холода, и она не могла заставить себя пошевелиться. Тепло избушки навевало сон, и ее тело обмякло. Пожалуй, Кристина уснула бы прямо там, но присутствие Черной Ладьи не давало расслабиться. Она не сводила с нее злорадного взгляда.
— Умоталась. Вызвать, что ли, твоих парней, чтобы отнесли тебя в комнату?
Кристина нахмурилась и, сделав усилие, села ровнее.
— Каких еще парней?
— Короля и Чеко, конечно. Хотя лучше кого-то одного, а то еще передерутся.
Кристина еще больше нахмурилась
— На что вы намекаете?
— Не злись, Королева. Работа у меня такая — все подмечать. А ты лучше послушай совета опытной женщины: выбирай одного, а еще лучше никого. А то такая буря нагрянет, боюсь, не переживем.
Кристина с минуту смотрела на Черную Ладью растерянно сердитым взглядом, но та лишь ехидно улыбалась и многозначительно кивала.
— Так что, кого зовем? — спросила она.
Кристина встала, игнорируя дрожь и боль в окоченевших ногах. Не оглядываясь, она пошла к лифту.
— Никого.
— Вот и правильно.
Кристина пожала плечами и постаралась не думать об этом странном разговоре, но каждая встреча с Черной Ладьей неизменно оставляла неприятный осадок. Эта старуха была единственной во всем Подземелье, с кем Кристине так и не удалось наладить отношения. Она уже и не надеялась это исправить и жалела лишь о том, что невозможно было полностью исключить общение с ней.
Тело постепенно согрелось, и двигаться стало легче. Спустившись на свой этаж, Кристина пошла в сторону гостиной, но остановилась на полпути и посмотрела на дверь в спальню Чеко. Она достала из кармана его браслет. Простояв несколько минут, она все же подошла и громко постучала.
Послышалось недовольное пыхтение, и вскоре дверь отъехала в сторону. Угрюмое лицо Чеко
