Тени выбора - Аша Ми

— Это личное, — твёрдо сказал Джеймс, глядя Виктору прямо в глаза.

Тот на мгновение замер, словно оценивая его намерения, а затем жестом указал на столик в углу зала.

— Ладно. У меня есть пять минут.

Когда они сели, Виктор первым начал разговор:

— Вы Джеймс, верно?

Джеймс слегка удивился, но не показал этого.

— Да. Лима говорила обо мне?

— Нет, — коротко ответил Виктор, его взгляд стал холоднее.

— Но я знаю достаточно, чтобы понять, кто вы.

Джеймс почувствовал, как раздражение поднимается в нём, но он заставил себя сохранять спокойствие.

— Тогда вы знаете, почему я здесь.

— Я знаю, что вы были частью её прошлого, — Виктор говорил спокойно, но в его голосе сквозила скрытая угроза.

— И, судя по всему, теперь решили стать частью её настоящего.

— Я здесь не для того, чтобы спорить с вами, Виктор, — сказал Джеймс, его голос стал твёрже.

— Я хочу вернуть её доверие. И я хочу быть частью жизни моей дочери.

Виктор откинулся на спинку стула, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах вспыхнуло что-то похожее на вызов.

— Лима не заслуживает ещё одной боли. Вы это понимаете?

— Я понимаю, что она пережила много боли, — ответил Джеймс.

— И я не собираюсь причинять ей её снова.

— Вы уже сделали, — резко сказал Виктор.

— Вы оставили её одну, когда она нуждалась в вас больше всего. И теперь вы хотите просто вернуться, как будто ничего не произошло?

Эти слова ударили Джеймса сильнее, чем он ожидал. Он сжал кулаки, но не дал гневу взять верх.

— Я знаю, что совершил ошибку, — сказал он, стараясь удержать спокойствие.

— Но я здесь, чтобы исправить её.

Виктор наклонился ближе, его голос стал почти шёпотом:

— Если вы действительно хотите, чтобы Лима была счастлива, может, вам стоит оставить её в покое?

Джеймс посмотрел ему в глаза.

— Это не вам решать, — его голос стал твёрдым, а в глазах сверкнула решимость.

Виктор на мгновение замер, затем медленно откинулся назад, словно обдумывая слова Джеймса.

— Ладно. Я сказал всё, что хотел. Теперь это её выбор, — ответил он, вставая из-за стола.

— А вы уверены, что действительно хотите её счастья? — вдруг спросил Джеймс, заставив Виктора замереть.

— Что ты хочешь этим сказать? — Виктор обернулся, в его глазах промелькнула тень сомнения.

— Если она выберет меня, ты отступишь? — Джеймс говорил тихо, но в его голосе звучал вызов.

Виктор долго молчал, затем кивнул.

— Если она выберет тебя, я отступлю. Но если она выберет меня, ты уйдёшь и больше никогда не появишься в её жизни.

— Договорились, — Джеймс протянул руку, и Виктор, хоть и с явным напряжением, пожал её.

Когда Джеймс вышел из ресторана, его сердце всё ещё бешено колотилось. Он знал, что эта встреча была лишь началом битвы.

«Я докажу ей, что изменился. Я верну её. Даже если для этого придётся пройти через ад.»

Но в его душе всё ещё оставался страх: а вдруг Лима уже приняла решение? И это решение — не он?

Глава 18

София несколько дней не появлялась дома. Она боялась ещё больше разозлить Джеймса после их последнего разговора. Её сердце разрывалось от страха потерять его окончательно. Но чем больше времени проходило, тем сильнее становилось осознание — она не может просто сидеть и ждать.

Решившись, она вернулась.

Дом встретил её холодной тишиной. София прошла по коридору, заглядывая в пустые комнаты, словно надеялась найти там Джеймса.

— Джеймс? — позвала она, но в ответ лишь эхо её собственного голоса.

София нахмурилась и направилась в кухню, где услышала шёпот служанок.

— Где мистер Джеймс? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие.

— Он уехал пару дней назад, миссис, — ответила одна из служанок, опуская взгляд.

София почувствовала, как внутри всё сжалось.

— Куда?

Служанка замялась, бросив взгляд на свою коллегу, прежде чем ответить:

— Мы не знаем. Он ничего не сказал.

София резко вдохнула, её руки дрожали, когда она опёрлась о стол.

— Вы уверены? Он не оставил записки? Не упоминал, куда собирается?

— Нет, миссис, — ответила вторая служанка.

София сделала шаг назад, пытаясь сохранить самообладание, но в голове уже вспыхивала паника.

«Он уехал… Опять.»

Она поспешила в кабинет Джеймса, но там всё было на месте. Документы лежали стопкой на столе, а его телефонной зарядки не было.

— Чёрт… — выдохнула она, проведя рукой по волосам.

Её пальцы дрожали, когда она набирала номер Джеймса, но тот не отвечал. С каждой секундой тревога становилась сильнее.

«Ты не можешь уехать к ней. Не сейчас.»

Она закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями, и снова взяла телефон. На этот раз она позвонила его отцу.

— София? Что случилось? — голос мужчины был слегка раздражённым, будто он уже догадывался, зачем она звонит.

— Джеймс не отвечает на звонки, — сказала она, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Я беспокоюсь. Он уехал пару дней назад и ничего не сказал. Вы не знаете, где он может быть?

На том конце линии повисла пауза, а потом последовал короткий ответ:

— Он поехал в тот город. Сказал, что это личное дело.

Эти слова пронзили Софию, как нож. Она сразу поняла, о каком городе идёт речь.

«Лима… Опять она…»

Её пальцы сжали телефон так сильно, что побелели костяшки.

— Спасибо, — пробормотала она и отключилась.

София медленно опустилась на стул, чувствуя, как в груди растёт отчаяние.

«Я не позволю ей снова отнять его у меня.»

Её взгляд упал на фотографию Оливера на каминной полке. В голове вспыхнула мысль.

Она взяла телефон и начала набирать сообщение Джеймсу, но потом стёрла его. Вместо этого она позвонила.

— София? — его голос был напряжённым, он явно находился не дома.

— Джеймс! — она постаралась добавить паники в голос.

— С Оливером что-то не так!

— Что? — сразу насторожился он.

— Он бледный, у него температура. Я думаю, нужно срочно везти его в больницу. Я боюсь, что это что-то серьёзное! — её голос дрожал, и она почти поверила в собственные слова.

— Ты вызвала врача?

— Я не знаю, кого звать! Джеймс, пожалуйста, приезжай!

Он замолчал, но она слышала, как он выдохнул.

— Вызови платного врача на дом и жди меня. Я буду через несколько часов.

— Пожалуйста, поторопись, — добавила она, прежде чем положить трубку.

Она прикрыла глаза, сжимая телефон в руках.

«Он вернётся. Он должен вернуться.»

София сидела в тишине, нервно постукивая пальцами по подлокотнику кресла. Её мысли метались от отчаяния к решимости. Она