Донна Кауффман - Сказки серого волка
Райли негромко выругался. Танзи кое-как выпрямилась.
— Все нормально, — поспешил он заверить её, а сам нащупал кнопку открывания окон.
— Ты его знаешь? — спросила она, побледнев от страха.
Не иначе как она решила, подумал Райли, что Джей-Би и есть тот самый загадочный Соул-М8. Ведь даже если в голове у человека любовь, это ещё не значит, что у него отшибло способность трезво мыслить. С другой стороны, разве они не сидят сейчас в машине точно влюблённые подростки, на виду у всех?
— Да, — ответил он, нажимая кнопку. — Это мой знакомый.
— Боже милостивый, человек-гора! — прошептала Танзи. — Ты уверен, что он не опасен?
— Когда сидит на скамье запасных. — Стекло заскользило вниз, и Райли обернулся к парню. — За каким дьяволом тебя сюда принесло?
Улыбка на лице чернокожего гиганта слегка поблекла. Джей-Би помахал перед носом Райли толстым конвертом.
— Специальная доставка, тренер.
Танзи тотчас навострила уши. Кровь вновь прилила к её щекам, а вместе с ней подняло голову и неугомонное любопытство.
— Тренер?
— Я ждал за углом, — продолжал тем временем Джей-Би. — Но ты так и не пришёл. И тогда я увидел твой джип и подумал… — Чернокожий парень наклонился, чтобы помахать Танзи рукой. — Прошу прощения, что помешал.
Райли выхватил у него из рук конверт и потянулся в карман брюк за бумажником. Отсчитав несколько купюр, протянул их великану.
— Спасибо за содействие.
Как и следовало ожидать, тот намёка не понял. И вовсе не потому, что был тупоголовым спортсменом. Просто он ещё не был готов уйти. А поскольку Джей-Би возвышался над землёй на шесть с половиной футов, то не привык, чтобы им командовали. Правда, имелись и исключения. И Райли был из их числа.
— У тебя сегодня разве нет занятий?
— Если надо, добегу, тренер.
— Тренер? — переспросила Танзи. — Ты тренируешь этого парня? Но в чём?
Джей-Би снова наклонился пониже и широко улыбнулся Танзи.
— Ты не знаешь, кто рядом с тобой? — спросил он.
Судя по всему, этот парень решил, что женщина, которая всего несколько мгновений назад сидела в машине в весьма пикантной позе в объятиях мужчины, должна наверняка знать, с кем проводит время.
Танзи покачала головой и покосилась на Райли, после чего вновь уставилась на чернокожего.
— Выходит, не знаю. Может, просветишь меня? Райли лишь простонал.
Джей-Би просиял:
— Когда-то в старые добрые времена наш Райли… Райли сердито посмотрел на него, и Джей-Би поспешил сменить тон.
— Тренер Парриш когда-то играл полузащитником в «Пионерах». Известен как двадцать первый номер. Тогда у него ещё было прозвище Ракетный Двигатель, — произнёс Джей-Би с гордой улыбкой. — Такого, как он, надо поискать.
Танзи в немом изумлении повернулась к Райли.
— Ну кто бы мог подумать!
Райли отметил, что улыбка задержалась на лице Танзи на пять лишних секунд — видимо, пока до неё доходил смысл сказанного. Что ж, никто не обвинит Танзи Харрингтон в том, что она тугодумка.
— Послушай, тот мужчина, что подошёл к тебе на балу, якобы знакомый по другой работе… он узнал тебя, я правильно поняла?
Райли со вздохом кивнул.
Мысли в голове Танзи проносились с головокружительной скоростью.
— Так вот почему тогда, на радио, ты отказался назвать своё имя? Не хотел, чтобы тебя узнали, ведь тогда разразилась бы настоящая шумиха? — Танзи покачала головой и вздохнула. — А я-то думала, что ты у нас такой скромняга!
— Эй, послушай, я такой же скромняга, как и ты, — огрызнулся Райли, задетый за живое.
Джей-Би прыснул, однако, как только Райли обернулся к нему, поспешил сделать серьёзное лицо.
— Совершенный скромняга, — подтвердил великан.
— Итак, Мистер Ракетный Двигатель, как велика была ваша слава? — спросила Танзи.
— Это было давно и длилось недолго. Меня уже никто не помнит. А теперь, если ты не против…
— Он повредил себе коленку, — счёл нужным пояснить Джей-Би и покачал головой. — Да, чёрный был денёк для НФЛ. С тех пор «Пионеры» болтаются в хвосте таблицы.
— Кстати, Джей-Би, если мне не изменяет память, я не был квотербеком, — сказал Райли.
Улыбка великана стала ещё шире.
— Да где там до тебя Дэррилу Грину или Дейону Сандерсу! Ты им всем запросто утёр бы нос.
Поняв, что спорить бесполезно, Райли нажал кнопку, и стекло поехало вверх. Танзи нажала кнопку на своей стороне и вновь опустила стекло до отказа.
— А как ты познакомился с Райли, Джей-Би? Ведь он играл раньше тебя?
Видя, что Райли насупился, она одарила его весёлой улыбкой.
— Он когда-то учился в здешнем университете, — ответил Джей-Би. — Вот и помогает нам время от времени.
Неожиданно, словно вспомнив о хороших манерах, он протянул руку.
— Джамал Браун. Народ называет меня просто Джей-Би.
Теперь уже Танзи потянулась к нему, чтобы пожать руку. Её ладошка утонула в огромной чёрной лапище.
Райли нахмурил брови. Пора кончать этот разговор, а то он чересчур затянулся.
— Танзи Харрингтон, — сказала она. — Народ называет меня просто…
— Мисс Харрингтон, — перебил её Райли. Танзи поморщилась.
— Можно подумать, я старая как мир гранд-дама.
— Тебе не кажется, что ты родилась раньше, чем он? — поддразнил её Райли.
Танзи только рассмеялась его шутке. Зато Джей-Би растерянно выпалил:
— Та самая Танзи Харрингтон? У которой своя колонка? В Интернете?
Танзи никак не ожидала такой осведомлённости. Она привыкла считать, что её читательская аудитория всё-таки старше по возрасту и состоит в основном из женщин.
— Да, — тем не менее кивнула она. — Ты читаешь мою колонку?
Джей-Би покачал головой:
— Нет, я слышал, как вы выступали в радиошоу. Ну вы даёте!
Судя по всему, последняя фраза подразумевала нечто вроде «для бабёнки вашего возраста».
— Надеюсь, я должна воспринимать это как комплимент? — пробормотала Танзи, обращаясь к Райли.
— Разумеется, — успокоил её Райли. — Полный отпад. Джей-Би, казалось, ничего не замечал.
— Моя старшая сестра читает вашу колонку. Она вечно промывает мне мозги на тот счёт, как обращаться с женщинами. — Парень радостно улыбнулся, и Райли в очередной раз отметил, как потрясающе молодо и невинно выглядит эта чёрная трехсотфунтовая гора мускулов. — Что будет, когда я расскажу ей, что видел вас…
Райли положил руку ему на плечо.
— Вряд ли мисс Харрингтон понравится, если ты начнёшь вдаваться в детали.
Джей-Би покачал головой. Он явно расстроился.
— Я не о том, тренер. Уж что-что, а язык держать за зубами я умею.
— Ладно, верю, только смотри случайно не сболтни лишнего, а то ведь всяко бывает. Начнёшь распространяться о том, что да как, и сам не заметишь, как проговоришься. Врубился?
