Дженел Тейлор - При свечах

— Была. Мой муж умер шесть месяцев назад. — У Кейт язык стал словно деревянный. Боже, она знала, что будет скверно, но не ожидала, что настолько.

— Вот оно как. — Мэрилин улыбнулась одними губами.

Джейк вздохнул. Ему было жалко свою мать, которая добровольно заперла себя в тюрьму, воздвигнутую из предрассудков.

— Мы с Кейт решили пожениться, — сказал он.

Кейт рот раскрыла от изумления.

— О Господи! — не сдержалась Мэрилин.

На лице Филиппа не дрогнул ни один мускул.

У Кейт кружилась голова. Вся сцена казалась ей какой-то сюрреалистической. Они с Джейком еще ничего толком не решили. Она думала, что если это когда и случится, то где-то в отдаленном будущем, а тут…

Джейк обнял ее. Кейт вдруг подумала, что он использовал ее в своей непрекращающейся необъявленной войне с родителями.

— И когда же… свадьба? — еле слышно спросила Мэрилин.

— Пока не знаем. Но в долгий ящик мы это дело откладывать не станем.

Филипп кашлянул в кулак.

— Хм, а в таком случае… как водится, примите наши поздравления. — И у него это получалось почти любезно. — Добро пожаловать в нашу семью… Кейт.

— Спасибо, — пробормотала она.

— Да, — эхом отозвалась Мэрилин. — Добро пожаловать.

— Джекоб, пошли ко мне в кабинет, — произнес Филипп. — Нам надо многое обсудить.

— Пошли, — ответил Джейк и повернулся к Кейт: — Я тебя оставлю ненадолго. Не возражаешь?

— Будем надеяться, что ты застанешь меня целой и невредимой. — Она растерянно улыбнулась.

Остаться наедине с Мэрилин Тэлбот? Смертный приговор и то лучше. Как только отец с сыном покинули гостиную, Кейт встала и принялась ходить по комнате. Сидеть ей почему-то было страшно. Мэрилин, напротив, казалось, окаменела в своем кресле. Но через минуту она предложила Кейт сесть.

Кейт присела на краешек кресла. Смущаясь под внимательным взглядом Мэрилин, Кейт лихорадочно сделала глоток бренди.

— Значит, прошло столько лет и вы снова с Джекобом.

Кейт кивнула.

— Я не собираюсь извиняться за то, что случилось, — продолжала Мэрилин, но у Кейт было впечатление, что она разговаривает скорее сама с собой, чем с ней. — Как и любая мать, я желала своему сыну счастья. Не получилось. Жизнь, знаете ли, полна сюрпризов, и большинство из них неприятные.

— Лично мне так не кажется, — подала голос Кейт.

— Да? А как насчет этого… этого теракта? — Она махнула рукой и, прежде чем Кейт смогла вставить хотя бы слово, перешла к другой теме: — Когда Джекоб был в Европе и я сказала вам о его невесте, вы упали тогда в обморок. Это было здесь, в холле. Это тоже был один из неприятных жизненных сюрпризов. Вы так не считаете?

— Да, для меня это было потрясением. — Кейт усмехнулась. — Но, как потом выяснилось, это не было правдой.

— Что вы имеете в виду? — Мэрилин вскинула брови.

— На самом деле Джейк не был помолвлен.

— Чепуха, — отмахнулась Мэрилин. — Мы с ее родителями уже обо всем договорились. Никто не предполагал, что Джейк и Селия… что у них ничего не получится. — Она крепко сжала бокал и, опустив глаза, казалось, удивилась, что он пуст.

Кейт поднялась, хотя ее об этом не просили, и налила ей скотч.

— Могу признаться, — произнесла Мэрилин Тэлбот, благосклонно принимая у Кейт бокал, — что совершила ошибку. Селия и Джейк были ужасной парой. После этого я сдалась. Пусть Джекоб устраивает свою жизнь сам, как и брат.

От Кейт не ускользнула прозвучавшая в ее голосе насмешка. Некоторое время они просидели в тишине, потягивая каждый свою выпивку. Алкоголь возымел действие. Кейт расслабилась. Мэрилин, видимо, тоже. Она сняла очки и пожала плечами.

— Я думала, девушка откуда-то из предместья, из хм… не совсем благополучной семьи… ну зачем такая нужна моему Джейку. Я все время переживала по этому поводу, просто была больна. — Она хрустнула пальцами. — Ну а вы, я вижу, времени даром не теряли. Вышли замуж. Очень правильный шаг. А знаете, я о вас почти забыла. У вас есть дети?

Кейт облизнула губы.

— Дочка. Ее зовут Эйприл.

— Сколько ей?

Кейт показалось, что мать Джейка что-то вычисляла в уме.

— Семнадцать.

— Семнадцать. Боже, такая юная. В каком она классе?

— На следующий год оканчивает школу. Через неделю начало занятий. Сразу после Дня труда[14]. Трудно даже вообразить, что мой ребенок так вырос.

— Дети растут быстро, это верно, — задумчиво протянула Мэрилин. — А когда ей исполняется восемнадцать? Если я не ошибаюсь, именно в этом возрасте они становятся по-настоящему взрослыми.

— Да. — Кейт начала нервничать.

Джейк никогда не расспрашивал ее об Эйприл так подробно. Видимо, не считал нужным. Но, что бы там ни было, Мэрилин была женщиной умной. Не может быть, чтобы она забрасывала удочку просто так. Скорее всего она уже что-то подозревала. Если Кейт скажет сейчас, что дочка родилась в январе, то та быстро сообразит, что зачата Эйприл в апреле. И поэтому муж Кейт отцом девочки ни при каких обстоятельствах быть не может. Сроки не сходились.

— День рождения Эйприл десятого июня, — солгала она, сознавая, что тем самым роет себе могилу. Но это было бы несправедливо, почти преступно, чтобы мать узнала правду раньше Джейка.

Обнаружив, что ее догадка не подтвердилась, Мэрилин склонила голову.

— Очень хорошо, что вы не назвали ее Джун[15], — пошутила она. — У меня есть тетка. Я ее терпеть не могу. Ее зовут Джун.

Услышав это замечание, Кейт похолодела — насколько Мэрилин была близка к истине.

К моменту возвращения Джейка они были почти приятельницами. Он внимательно посмотрел на Кейт и, видимо, остался доволен.

Кейт встала. В голове гудело — то ли от бренди, то ли от нервного напряжения, а скорее всего от того и от другого.

— Перед отъездом я хотел бы посмотреть наш коттедж для гостей, — сказал Джейк.

— Он не заперт, — отозвался отец.

Они распрощались и вышли на веранду. Кейт перевела дух.

— Видишь, — улыбнулся Джейк, — все прошло не так уж плохо.

— Да. Но ты тоже боялся. Я знаю, боялся.

— Боялся, — признался он. — Но, как я говорил, они теперь стали другими. Они как-то неожиданно сникли, потеряли ко всему интерес.

Кейт очень хотелось, чтобы он оказался прав. Относительно ее самой — она не сомневалась — вердикт скорее всего еще впереди.

«А что будет, когда они узнают правду?»

— По поводу теракта у твоего отца есть какие-то соображения? — спросила Кейт.

— Ничего определенного. Но он рад, что обошлось без жертв.

Домик для гостей почти весь захватила в свои объятия невероятно разросшаяся глициния. Теперь ее ствол был толщиной как у дубка средних размеров. Чтобы открыть входную дверь, Джейку пришлось приложить усилия.