Карнавал Хилл - Кэролайн Пекхам

Возбужденный визг возвестил и моих подругах, прежде чем они заключили меня в объятия, Ди и Лайла обняли меня и запрыгали вверх-вниз, заставляя меня смеяться.

— У меня тут припасено для тебя столько жизненных драм, что ты охренеешь, — простонала Ди. — Прошлой ночью ты пропустила убийственную вечеринку на пляже — Картер пытался заняться серфингом в темноте, будучи в стельку пьяным, и чуть не утонул. Джейку пришлось вытаскивать его задницу из воды и делать ему искусственное дыхание. Это было чертовски весело.

Я ухмыльнулась, мысленно представив себе эту картину, в то время как Лайла начала посвящать меня в некоторые сплетни из трейлерного парка. Я все еще не знала многих людей, о которых она говорила, но я фыркнула от смеха, когда она рассказала мне о драке, разразившейся между двумя парнями из-за девчонки, которую они оба считали своей девушкой. Оказалось, что она играла с ними обоими и грабила их вслепую, а потом сбежала, пока драка была в самом разгаре, и с тех пор ее никто не видел.

Белла работала за барной стойкой и улыбнулась мне, а ее глаза в кои-то веки были яркими, без той тусклости, которую она обычно вызывала «самолечением».

Музыка сменилась, и Лайла застонала. — Это наш выход, — сказала она, указывая на сцену, залитую солнечным светом, которая подозрительно пустовала. Мы будем работать до позднего вечера, но ты должна остаться и напиться. Потом мы можем устроить вечеринку на четверых у тебя в трейлере, и ты расскажешь нам все о «Ч» «Арлекинов», с которыми ты зажигаешь.

Я слегка усмехнулась, оглядываясь через плечо на своих телохранителей, но все они рассредоточились по бару, и никто из них не притаился слишком близко.

— У меня есть для вас несколько чертовски интересных историй, — согласилась я. — Но прямо сейчас мне нужно найти Джей-Джея.

— Он в своем кабинете, — сказала Ди, указывая через зал на дверь с табличкой «вход только для персонала». — Появился некоторое время назад, выглядя чертовски злым. Вернулся в раздевалку и предупредил всех нас, чтобы мы устроили сегодня чертовски хорошее шоу, потому что он был в настроении увольнять людей, а затем умчался с таким видом, словно у него в заднице застрял дикобраз.

— Этим дикобразом была явно я, — вздохнула я. — Пожелайте мне удачи.

Девушки ушли, но выглядели немного встревоженными за меня, спеша занять свои места на сцене. Я протиснулась сквозь толпу, вытаскивая наличные из нескольких карманов по пути, но тут вспомнила, что пообещала Джей-Джею не делать этого здесь, и с сожалением вернула деньги на место. Наверное, лучше не злить его больше, чем нужно, поэтому я попрощалась с легкими деньгами и прошла мимо амбала, стоящего у двери в служебную зону клуба. Он кинул на меня косой взгляд, но явно узнал, поэтому не сделал ни малейшего движения, чтобы остановить.

Здесь, вдали от музыки, было немного тише, хотя я все еще слышала, как она отдается сквозь стены.

Я прошагала до кабинета Джей-Джея, толкнув дверь, даже не потрудившись постучать, когда добралась туда.

Джонни Джеймс сидел за своим столом, перед ним была разложена куча бумаг, но он не обращал на них внимания, предпочитая пить текилу прямо из бутылки и хмуриться в никуда.

Он остановился, подняв глаза и обнаружив, что я стою на пороге, его глаза заблестели, а затем потемнели, когда он с тяжелым стуком поставил текилу на стол и откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди.

— Чего ты хочешь, Роуг? Мне нужно работать.

— Похоже на то, — согласилась я, заходя в комнату и пинком закрывая за собой дверь, прежде чем схватить текилу и сделать глоток прямо из бутылки. Она чертовски обжигала горло, и я сморщилась, со стуком поставив бутылку обратно на стол.

Между нами повисло молчание, в то время как Джей-Джей просто продолжал хмуро смотреть на меня, и я разочарованно вздохнула.

— Просто выкладывай, Джей-Джей. Что бы это ни было, тебя явно это гложет, так что скажи это прямо.

— Разве я не должен попросить тебя сделать тоже самое? — с горечью спросил он. — Или ты планировала еще немного потянуть время, прежде чем сказать, что в конце концов остановила свой выбор на Фоксе?

— О чем ты, блядь, говоришь? — Рявкнула я. — Я более чем ясно дала тебе понять, что хочу тебя. Но ты знаешь, как сложно все у меня с остальными. Пятеро… четверо из нас так запутались друг в друге, что я не думаю, что узлы когда-нибудь распутаются. Так почему же мой поцелуй с Фоксом вдруг стал концом этого гребаного мира?

Джей-Джей поморщился от моей оплошности в отношении Чейза, но он явно не собирался позволять своему горю встать на пути гнева.

— Потому что я знаю, чего Фокс хочет от тебя. Я знаю, чего он потребует от тебя. И я более чем привык наблюдать, как он каждый гребаный раз добивается своего. Не пойми меня неправильно — я люблю этого человека до мозга костей, но, хотя он и мой брат, он также мой гребаный босс, и он ясно давал мне это понять снова и снова с того самого дня, как мы были посвящены в эту гребаную банду.

— Фокс может контролировать тебя, но он не контролирует меня, — прорычала я.

— Конечно. Пока что. Возможно. Но я знаю, как это происходит. Я помню, как он вел себя с тобой, когда мы были детьми. Он отпугивал всех и каждого, кто хотя бы пытался приблизиться к тебе. Может, он и был не против, чтобы мы втроем тусовались с тобой рядом, но он всегда давал понять, что его будущее — это ты и он вместе. Ты — его конечная цель, Роуг, и всегда была ей. Так что же мне остается?

— Ты думаешь, я не знаю, чего именно Фокс хочет от меня? — Требовательно спросила я. — Я понимаю. Он мне сказал. И я сказала ему, что я к этому не готова. Что я пока не стремлюсь к моногамии или какой-либо другой подобной ерунде и…

— Видишь, вот оно, — рявкнул Джей-Джей, вскакивая на ноги. — Пока. Ты к этому пока не готова. А значит, со временем будешь. Ты будешь готова выбрать, остепениться и завести хренову тучу детей, и это одно маленькое слово говорит мне, что ты уже знаешь, что это будет с ним, призналась ты себе в этом или нет.

— Нет, это не так, — сердито отрезала