Заброшенная тропа - Девни Перри
— Тебе нужно… — Она чихнула, после чего закашлялась. Из-за кашля из одной ноздри вытекла новая струйка соплей. Она потянулась за салфеткой и вытерла ее.
Боже мой, она выглядела ужасно.
— Тебе нужна спутница, — сказала она.
— Я пойду один.
— Броуди, со мной все будет в порядке. Я могу пойти. У меня есть платье и все остальное. Это меньшее, что я могу сделать.
— Ты больна.
— Я переживала и худшее.
Она пережила слишком многое. Работать в тесном контакте друг с другом — рискованное занятие. Клара знала о моей жизни. Я знал лишь смутные подробности ее жизни. Она была более сдержанна в рассказах о своем детстве, но я был в первом ряду, когда ей пришлось нелегко в Лас-Вегасе. А именно, из-за отца Августа.
Если меня нельзя было уберечь от сегодняшнего зрелища, я мог, по крайней мере, спасти Клару от той же участи.
— Это свадьба. Я и раньше ходил на свадьбы один.
— И ты ненавидел каждую минуту. Это не просто свадьба.
Нет, это не так. Сегодня вечером моя бывшая невеста выходила замуж за другого мужчину. Женщина, о которой я когда-то заботился, выходила замуж за моего младшего брата.
— Пожалуйста, не ходи один. Иначе… о, неважно.
— Иначе я буду выглядеть грустным, одиноким и жалким.
Она высморкалась. Это было громкое «да».
Я планировал блаженно отсутствовать на свадебном торжестве, отдыхая на своем любимом пляже на Фиджи. Но один телефонный звонок от бабушки заставил меня присутствовать. Никаких исключений.
Или она продаст компанию.
— Еще один год. — Я вздохнул. — Еще год, и она не сможет дергать меня за ниточки.
Клара грустно улыбнулась мне.
— Это того стоит.
— Боже, я надеюсь на это.
Через год мне исполнится тридцать пять, и я получу доступ к своему трастовому фонду. Мой дедушка оставил мне крупное наследство после своей неожиданной смерти от сердечного приступа. К моему тридцатипятилетию средства будут полностью в моем распоряжении. Деньги — это неплохо, хотя у меня и так их было предостаточно, но чего я действительно хотел, так это полного контроля над компанией.
Акции, которыми бабушка управляла от имени моего трастового фонда, также будут пущены в оборот в мой день рождения.
К большому огорчению Корин Кармайкл, я был готов сорваться с ее поводка, потому что бабушка больше всего на свете любила манипулировать своими внуками. Особенно мной.
Согласно электронному письму, которое ее помощница отправила Кларе, меня попросили присутствовать на этой свадьбе. Итак, несмотря на то, что я был на другом конце света, я сообщил пилоту, что планы изменились, и мы развернулись, чтобы направиться домой.
— Давай подумаем об альтернативах. — Клара оттолкнулась от двери и, вернувшись к дивану, плюхнулась на его край. Ее спортивные штаны висели на ней мешком, подолы сползали к лодыжкам. — А как же Мари? Девушка, с которой ты встречался несколько месяцев назад.
— Нет. — Я скрестил руки на груди и присел на край стола. Клара не знала подробностей, но Мари скорее перережет мне горло, чем согласится на встречу. Она, мягко говоря, разозлилась, когда я бросил ее после того, как она призналась, что любит меня. Возможно, другой мужчина отнесся бы к этому спокойно, но я встречался с ней всего три недели. Мы сходили на четыре свидания.
Мари нравились мои миллиарды. Но не я.
— Я могла бы позвать подруг с моих занятий йогой, — сказала Клара. — Есть несколько одиноких женщин, которые, вероятно, пошли бы.
— Я не пойду на свидание вслепую. — Это звучало еще более мучительно, чем сама свадьба.
Клара прикусила нижнюю губу.
— Да, ты прав. Тебе нужен кто-то, кто знает, что это только должно выглядеть как свидание.
— Это бизнес.
Она кивнула.
— Тогда у нас остается только один выход.
— Ты не пойдешь…
— Ты должен взять с собой Арию. — Произнесли мы в унисон.
Я моргнул.
— Прости?
— Ария. Ты должен взять Арию с собой. Мы можем объяснить ей, что происходит. Она сможет выступить в роли буфера и держать стервятников на расстоянии. Ты не будешь выглядеть грустным, одиноким и жалким. На самом деле, это лучше, чем если бы я пошла с тобой. Она будет выглядеть как настоящая девушка, а не как твоя ассистентка.
Она это серьезно? Должно быть, это из-за лекарства от простуды. Она была не в себе, если думала, что я действительно возьму с собой ее сестру.
— Нет.
— Это идеально. — Ее лицо просияло, и тяжесть спала с плеч.
— Нет.
— У нее мой размер, так что она может надеть мое платье.
— Нет.
— Тебе нужно уехать отсюда около пяти. До Вегаса меньше часа полета, но там могут быть пробки. Я не хочу, чтобы ты опаздывал.
— Нет.
— Свадьба начинается в семь, верно?
— Нет.
Она наморщила лоб.
— Нет? Я могла поклясться, что в приглашении было указано семь. Оно у меня на столе. Я перепроверю, когда вернусь домой.
— Да, она начинается в семь. Но нет, я не возьму с собой Арию.
— Почему нет?
— Потому что… мне не нравится Ария.
Ее губы сжались в тонкую линию.
— Я тоже ей не нравлюсь.
Клара фыркнула. Она знала, что я прав.
Ни минуты, ни секунды, ни доли секунды мы с Арией не ладили друг с другом. Впервые мы встретились в Вегасе, вскоре после того, как я нанял Клару в качестве своей новой ассистентки. Ария приехала навестить ее, и Клара захотела показать свой новый офис, поэтому она пригласила Арию на экскурсию.
Сначала я принял ее за уборщицу, работавшую в выходные. Я не заметил сходства в чертах ее лица с Кларой. После того, как Ария поправила меня, я потратил минут десять из их драгоценного визита, десять гребаных минут, чтобы обсудить с Кларой список дел. Очевидно, мои дела раздражали Арию. Я отнял у нее время. У нее хватило наглости огрызнуться на меня. В моем собственном чертовом офисе. У нее хватило наглости сказать мне, что у Клары выходной и моим драгоценным требованиям придется подождать.
Никто не говорил мне, что делать, и уж точно не в моем собственном здании.
Поэтому я сказал ей, что, если ей что-то не нравится, я могу организовать ее отправку домой самолетом. Немедленно.
Это был один из самых непринужденных разговоров, которые у нас были за все эти годы.
Во время одного из визитов сюда она прошлась по новому дому Клары и составила список улучшений. Площадка, возвышающаяся на три дюйма над землей, нуждалась в перилах. На входной двери дома, охраняемого датчиками движения и воротами, не было засова. На лестнице должны быть
